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ホコリタケは、球状の子実体を持つ菌類の一種で、成熟すると接触や衝撃で破裂し、粉塵状の胞子を周囲に放出します。ホコリタケは担子菌門に属し、Calvatia、Calbovista、Lycoperdonなどのいくつかの属を含みます。[ 1 ]ホコリタケは以前はガステロミセスまたはガステロミセス科と呼ばれる分類群として扱われていましたが、現在では多系統群であることが知られています。
すべてのホコリタケ類の特徴は、胞子を放出するひだのある開いた傘を持たないことです。代わりに、胞子は内部の、ガステロテシウム（胃のような担子果）と呼ばれる球形の子実体の中で生成されます。胞子が成熟すると、子実体の中心にグレバと呼ばれる塊を形成し、これはしばしば独特の色と質感を持っています。担子果は、胞子が担子器から放出されるまで閉じたままです。最終的に、開口部ができるか、乾燥して脆くなり、裂けて胞子が放出されます。ホコリタケ類の胞子は、弾丸胞子ではなく静止胞子であり、担子器から強制的に押し出されることはありません。ホコリタケ類やそれに類する生物は、ヒメノミセス類からセコチオイド段階を経てガステロミセス化によって収斂進化（つまり、多数の独立した事象を経て進化）したと考えられている。そのため、「ガステロミセス類」および「ガステロミセス科」は現在では記述的な形態学的用語（分類学的意味合いを避けるためには、より正確にはガステロミセス類またはガステロミセス類）とみなされており、有効な系統分類学的用語ではない。
真正ホコリタケには目に見える柄や茎はありませんが、有柄ホコリタケにはグレバを支える柄があります。有柄ホコリタケは硬くて木質のキノコなので、どれも食用には適しません。[ 2 ]ヒメノガストラレス目と粘菌のエンテリジウム・リコペルドンは偽ホコリタケです。成熟すると粉状になるグレバは、真正ホコリタケ、有柄ホコリタケ、ツチボタルの特徴です。偽ホコリタケは岩のように硬いか、もろいです。偽ホコリタケはすべて硬くて苦いので食用には適しません。若い紫色のグレバを持つスクレロデルマ属も避けるべきです。[ 2 ]
チベットでは伝統的に、ホコリタケを燃やして灰をすりつぶし、水に入れて糊液と「ニェシンマ煎じ液」を加え、長時間押すと黒っぽい物質ができてインクとして使われていた。[ 3 ]アメリカの田舎では、蜂蜜を安全に採取する手段として、一般的なホコリタケを何らかの燻煙器で燃やしてミツバチを麻酔していた。この習慣は後に、1853年にホコリタケの煙を外科手術の全身麻酔薬として実験的に医学的に応用するきっかけとなった。[ 4 ]
ほとんどのホコリタケは無毒ですが、中には若いハラタケ類、特に猛毒のテングタケ属（ドクツルタケやドクツルタケなど）によく似ているものもあります。食用となる若いホコリタケは、グレバが成熟する前は内部が白く、区別がつきません。一方、テングタケ属の未熟なキノコは、よく見るとひだを見ることができます。食用となるホコリタケは、成熟すると食用に適さなくなります。
オオホコリタケ（学名：Calvatia gigantea ）は、直径が0.3メートル以上にも達し、他の菌類と間違えることはまずありません。成熟した大型の個体は、約7× 10¹²個の胞子を生成すると推定されており、これは既知のどの生物よりも多い数です。
真のホコリタケはすべて柄がないわけではありません。Tulostoma属のように柄のあるものもあります。また、真のホコリタケによく似た偽ホコリタケも数多く存在します。[ 2 ]
柄のあるホコリタケ属: [ 2 ]
真のホコリタケ属と種: [ 2 ]
偽ホコリタケ属: [ 2 ]
ホコリタケは世界中で伝統医学において長い歴史を持つ。乾燥した粉状の胞子は、止血剤として出血を止めるために広く使用され、傷、火傷、潰瘍の包帯としても使われてきた。この習慣は北米の先住民の間で一般的で、胞子の粉末を傷、切り傷、鼻血に直接塗布したり、新生児の臍帯に塗布して凝固を助け、感染を予防したりしていた。[ 8 ] [ 9 ]この民族菌類学的使用はアメリカ大陸に限ったものではなく、アジアやヨーロッパでも同様の止血用途が独自に開発されていた。[ 9 ]現代の科学的分析はこれらの伝統的な慣習を裏付けており、ホコリタケの胞子には一部の病原体に対して有効な抗菌性および抗細菌性を持つ化合物が含まれており、フィブリン形成を促進できることがわかっている。[ 8 ] [ 10 ]
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