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哺乳類、無脊椎動物、およびほとんどの魚類では、[ 1 ] [ 2 ]肛門（複数形：anusesまたはani 、ラテン語で「輪」または「円」）は、消化管（腸）の出口端、つまり口とは反対側の体外開口部です。その機能は、消化後に残った老廃物の排出を促進することです。
肛門を通過する腸の内容物には、ガス状のガスと半固形の糞便が含まれます。半固形の糞便には、（動物の種類に応じて）骨、毛玉 、内生動物散布種子、消化石などの消化できない物質、[ 3 ]消化可能な栄養素が抽出された後の残留食物物質（例えばセルロースやリグニン）、消化管内に残ると有毒となる摂取物、ビリルビンを含む胆汁などの排泄された代謝物、死んだ粘膜上皮、過剰な腸内細菌、その他の内生共生生物などが含まれます。糞便の肛門通過は通常、筋肉括約筋によって制御されており、望ましくない通過を止められないと、便失禁につながります。
両生類、爬虫類、鳥類は、液体と固形物の排泄、交尾、産卵のために、総排出腔と呼ばれる同様の開口部を使用する。単孔類哺乳類も総排出腔を持ち、これは初期の羊膜類から受け継がれた特徴と考えられている。有袋類は固形物と液体の両方を排泄するための単一の開口部を持ち、雌では生殖のための別の膣を持つ。胎盤哺乳類の雌は、排便、排尿、生殖のための開口部が完全に分離している。雄は排便用の開口部が1つ、排尿と生殖のための開口部がもう1つあるが、その開口部に流れ込む管はほぼ完全に分離している。
肛門の発達は、多細胞動物の進化における重要な段階であった。これは少なくとも2回、前口動物と後口動物で異なる経路をたどって起こったと考えられている。この発達は、左右相称の体構造、体腔、体節構造といった他の重要な進化の発展を伴ったり、促進したりした。体節構造では、体は繰り返し「モジュール」から構成され、後に特殊化することができる。例えば、ほとんどの節足動物の頭部は、融合した特殊化した体節から構成されている。
クシクラゲ類には、永久的な肛門を1つまたは2つ持つ種と、イボクシクラゲのように肛門を生やし、不要になるとそれを消失させる種がある。 [ 4 ]
ミミズと同程度に複雑な動物では、胚は片側にくぼみ（原口）を形成し、それが深くなって原腸となり、腸の成長の最初の段階となる。後口動物では、最初のくぼみが肛門となり、腸が最終的にトンネルを掘って別の開口部を作り、それが口となる。前口動物は、胚ではくぼみが最初に口（proto-は「最初」を意味する）を形成し、その後、腸のもう一方の端によって作られた開口部で肛門が形成されると考えられていたため、そのように名付けられた。2001年の研究では、前口動物の中央ではくぼみの縁が閉じ、両端に開口部が残って口と肛門になることが示されている。[ 5 ]
