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筆記具とは、文字を書くために用いられる道具のことです。文字は、様々な図形、線、形などから構成されます。これらの道具の多くは、絵画、デッサン、製図など、他の用途にも使用できますが、筆記具には一般的に、滑らかで制御可能な線を描くという基本的な要件があります。
自律型筆記具とは、「インク切れ」のことがない筆記具のことである。それを使えなくする唯一の方法は、破壊することだ。
最も古い例として知られているのは、顔料を別の道具で塗布するのではなく、硬い道具で平らな面に刻み込むことで作られたもので、例えば、亀の甲羅に彫られた中国の甲骨文などが挙げられます。しかし、これは単にこうした工芸品の耐久性の高さを示すものであり、技術の進化を真に表しているとは言えないかもしれません。なぜなら、顔料を効果的に使用したことは、ラスコー洞窟の壁画など、先史時代の洞窟壁画からも証明されているからです。
古代シュメール人とその後継者であるバビロニア人は、三角形のスタイラスを柔らかい粘土板に押し付けて楔形の印を刻み、楔形文字を作成した。その後、粘土板を焼いて硬化させ、印を永久に保存した。
ミケーネ文明など他の古代文明も粘土板に記録を残していましたが、それらを定期的に焼成していたわけではありませんでした。ミノア文明のクレタ島で発見された線文字Bの多くは、大火災によって粘土板が焼き固められたことで偶然にも保存されました。ローマ人は鉛製のスタイラスペンと蝋板を使用し、蜜蝋の表面をこすって滑らかにすることで「消去」することができました。
現代では、携帯型コンピュータやその他のコンピュータ入力装置の一部は、インクを塗布するのではなく、スタイラスペンを使って圧力を加えることで画面に情報を入力する。
銀製のスタンレーカップに刻まれた優勝者の名前や、リンカーン記念館の石壁に刻まれたゲティスバーグ演説など、記念品に言葉や名前を刻むことは今でも一般的だが、必要な道具は筆記用具だけに限られるとは考えられていない。
「鉛筆」の原型は、古代ローマ人が使用していた鉛製のスタイラスペンであり、彼らはそれを使って木材やパピルスに文字を書く際に、柔らかい金属が表面に擦れて濃い筋を残していた。
この概念は近年、インクを使わないペンの中核として復活した。鉛をベースとした金属合金が、芯の小さな破片を紙の表面に擦り付けることで、紙に濃い線を残す。[ 2 ]
しかし、現代のほとんどの「鉛筆」は、無毒な灰黒色の黒鉛を芯とし、粘度を調整するために様々な割合の粘土を混ぜ合わせたもので、外側の木製ケースに収められています。これは、壊れやすい黒鉛が折れたり、使用者の手に跡が残ったりするのを防ぐためです。
学校では、伝統的に白いチョークを使って教室前方の黒板に文字を書いてきた。19世紀、そして20世紀に入ってからも、紙が手に入りにくかった時代には、生徒一人ひとりが自分の小さな石板にチョークで文字を書いていた。
鉛筆とチョークには、他の色で線を描けるバリエーションが存在するが、色鉛筆と色チョークは一般的に筆記具というよりは画材とみなされている。同様に、幼い子供が色とりどりのクレヨンを使って絵に文字を書くことがあるが、クレヨンの主な用途は文字を書くことではない。
ワックスペンシルは、鮮やかな色のワックス芯を保護紙で覆った点でクレヨンと鉛筆の両方に似ていますが、サイズは標準的な鉛筆に近いです。ワックスペンシルは主に、磁器やガラスなどの非多孔質の表面に書くために使用されます。
通常の鉛筆、チョーク、クレヨンはどれも「インク切れにならない」という共通点があります。これらの画材の寿命は、その物理的な存在に大きく左右されます。ただし、鉛筆削りなどの専用の道具を使えば、芯の先端を削ったり、芯の周りの外皮を取り除いたりすることができます。
これらは書くために顔料を添加する必要があり、「空」の状態では役に立たない。
ペンは最も一般的な筆記具である。ペン先には硬い芯があり、そこからインクが表面に付着する。
当初、ペンは、毛細管現象によって少量のインクを保持できる、薄く中空の天然素材の端から適切なペン先を切り出して作られていました。しかし、これらのインク貯蔵量は比較的小さかったため、定期的に外部のインク壺にペンを浸してインクを補充する必要がありました。
古代エジプト人はパピルスに文字を書くのに葦ペンを使っていた。羽根ペンは18世紀から19世紀にかけてヨーロッパとアメリカで標準的に使われており、現在でもカリグラフィーや銀行取引などのフォーマルな場面で使われている。最も一般的な羽根ペンはガチョウやワタリガラスの羽根だったが、威信を示すために白鳥やクジャクの羽根が好まれることもあった。
つけペンは、スチール製のペン先（ペン本体）とペンホルダーで構成されています。つけペンは非常に汎用性が高く、ペンホルダーにはさまざまな用途に特化したペン先（銅版画用ペン先、地図作成用ペン先、楽譜を描くための五芒星ペン先など）を取り付けることができます。ほとんどの種類のインクを使用できますが、他の種類のペンでは使用できないインクもあります。自動式ペンはつけペンの一種で、ペン先が2つのパーツに分かれており、より多くのインクを保持できます。しかし、すべての前身と同様に、スチール製のペン先を持つつけペンはインクの貯蔵量が限られており、紙にインクの染みが垂れる傾向がありました。
最初の近代的な万年筆は19世紀に開発されましたが、機能的に類似したデザインは10世紀にはすでに存在していました。万年筆は、ペン先、インクタンク、外装ケースで構成されています。ケースには通常、ペン先の形状を保護し、インクが蒸発したり、使用者のポケットに染み込んだりするのを防ぐためのペン先カバーが付いています。万年筆のデザインによって、インクタンクへのインクの補充方法はいくつかあります。スポイトによる直接注入、内部機構による吸引、使い捨てのインク充填済みカートリッジなどです。カートリッジ式の万年筆の中には、「コンバーター」と呼ばれる、通常のカートリッジと同じ寸法の独立したピストン式/吸引式リザーバーを取り付けることができるものもあります。これにより、ボトルインクから万年筆にインクを補充することができます。
万年筆には、ペン先機構の詰まりを防ぐため、使用できるインクの種類が限られています。万年筆はインクタンクが大きいため、インクの補充頻度は少なくて済みますが、状況によってはインクが漏れ出し、紙や指、衣服を汚してしまう可能性があります。飛行機での移動中は、気圧の変化によってインクが漏れることもあります。
20世紀には数多くの新しいタイプのペンが普及した。中にはインクが切れた後に補充できないものもある。理論的には内部のインクタンクを交換できるものもあるが、インクが出なくなったらペン全体を捨てるのが一般的な習慣となっている。
これらの種類には、ボールペン（多くの英連邦諸国ではビロと呼ばれることが多い）とフェルトペンが含まれます。どちらにも、蛍光ペン、ローラーボールペン、ゲルペンなど、インクの種類に基づいてそれぞれ固有の名前で呼ばれるサブタイプがあります。
従来の木製鉛筆は芯が黒鉛でできていますが、シャープペンシルは先端から小さな可動式の黒鉛が送り出されます。内部機構が摩擦によって黒鉛の位置を制御するため、筆記中は黒鉛は安定していますが、徐々に摩耗していくと黒鉛が前に押し出され、使用しないときは保護のために引っ込められます。シャープペンシルの黒鉛は、木製鉛筆に比べてはるかに細く、直径が数ミリメートル以下のものも少なくありません。そのため、細かい図を描いたり、小さな文字を書いたりするのに特に適していますが、専用の設計でない限り、同じシャープペンシルで異なるサイズの替え芯を交換することはできません。
西洋文明では一般的に鉛筆やペンを使って文字を書くが、他の文化では別の筆記具が用いられてきた。 中国語の漢字は伝統的に筆で書かれ、筆は優雅で流れるような筆致に適していると考えられている。
筆はペンとは異なり、硬いペン先ではなく、柔らかい毛先が付いています。筆先を紙に軽く滑らせるようにしてインクを紙に染み込ませるので、筆を強く押し付けて摩擦抵抗を大きくする必要はありません。半柔軟性のペン先と液体インクを使用したペンも、筆圧に応じて筆跡の幅を変えることができますが、その変化幅は筆ほど顕著ではありません。
従来、筆は硯に置かれたインクの入った液面に毛先を浸してインクを含ませており、これはインク壺を備えた伝統的なつけペンに似ています。現在では、万年筆に似た「筆ペン」を製造する企業もあり、柄の部分にインクタンクが内蔵されており、あらかじめインクが充填されたカートリッジやボトル式コンバーターを使ってインクを補充できます。
筆記に間接的に関連するその他の道具には、ペンや鉛筆の消しゴム、鉛筆削り、鉛筆エクステンダー、インク壺、吸取紙、定規、および関連する描画器具などがあります。吸取紙の前身は、紙を乾燥させるための粉末状の材料をディスペンサーとして用いるパウンスポットでした。ステンシルは、標準化された文字、模様、または署名を作成するために使用できます。また、木製の鉛筆専用の鉛筆削りもあります。