墨筆

中国の筆（繁体字中国語：毛筆、簡体字中国語：毛笔、ピンイン：máo bǐ）は、中国の書道だけでなく、中国の書道にルーツを持つ日本語、韓国語、ベトナム語でも筆記具として使われる絵筆です。また、中国絵画やその他の水墨画のスタイルでも使われます。墨筆は紀元前300年頃に中国で発明されました^{[ 1 ] [ 2 ]。}硯、墨、宣紙とともに、これら4つの筆記具は書道の四宝を構成します。

筆は、サイズ、質感、素材、価格など、様々な点で大きく異なります。どの筆を選ぶかは、その時のニーズによって決まります。特定の種類の筆は、特定の書体や個人により適している場合もあります。

• 柄：通常は竹製だが、珍しいブラシでは金、銀、翡翠、象牙、赤檀、斑入りの竹などの素材が使われることもある。
• 毛の原料：通常、ブラシはヤギ、シベリアイタチ（中国語：黄鼠狼、ピンイン：huángshǔláng、黄鼠狼）、豚、ネズミ、水牛、狼、またはウサギの毛で作られますが、珍しいものは虎、鶏、鹿、さらには人間の毛（赤ちゃんの最初の散髪で、科挙を受ける際に幸運をもたらすと言われている）で作られることもあります。
• 髪質：柔らかい（中国語：軟毫、ピンイン：ruǎnháo）、混合（中国語：兼毫、ピンイン：jiānháo）、または硬い髪（中国語：硬毫、ピンイン：yìngháo）。
• 筆の太さ：一般的に、大（中国語：大楷、ピンイン：dàkǎi、日本語：大筆、ローマ字表記：oofude）、中（中国語：中楷、ピンイン：zhōngkǎi、日本語：中筆、ローマ字表記：chufude）、小（中国語：小楷、ピンイン：xiǎokǎi、日本語：小筆、ローマ字表記：kofude）に分類される。^{[ 3 ]}ほとんどの書道は中サイズの筆で書かれている。最も小さい筆は、非常に小さな作品や印鑑のデザインを作るのに使用される。中サイズの筆が最も広く使用されているが、熟練した芸術家が扱うと、中サイズの筆は非常に細い線からかなり太い線までさまざまな太さの線を生み出すことができる。最も大きい筆は、非常に大きな作品にのみ使用される。   
• 毛の長さ：一般的に、柄の太さによって、長鋒（chouhou）、中鋒（chuhou）、短鋒（tanhou）に分類されます。ほとんどの書道は中鋒で書かれています。長鋒は、その長さゆえに短鋒よりも墨を保持しやすいです。そのため、連綿による日本の伝統的なひらがなのような連続した長短の線を描くのに使用されます。長鋒の毛は、毛の形を保つために硬い質感の毛で作られる傾向がありますが、そうでないものもあります。面相筆と呼ばれる非常に長く細い毛の筆は、細かい絵を描くのに使用されます。^{[ 4 ]}   

合成毛は伝統的には使用されていません。価格はブラシの品質によって大きく異なり、安価なブラシは1米ドル以下ですが、高価なブラシは1000ドル以上するものもあります。現在、最高級のブラシは、浙江省湖州市南潯区山蓮鎮で製造されています。

現存する最古の墨筆は、1954年に長沙近郊の左公山15遺跡にある戦国時代（紀元前475年～221年）の楚の民の墓から発見された。発見された初期の墨筆は、木の柄に竹筒で毛束を固定する構造になっていた。墨筆の発明は、後の秦の将軍、孟天によるものだと誤って伝えられている。

しかし、殷の玉器には筆の痕跡が発見されており、甲骨文字の根拠となった可能性が示唆されている。^{[ 5 ]}

漢代に筆は新たな発展段階に入った。第一に、筆軸に彫刻や象嵌といった装飾技法が生まれた。第二に、筆の製作に関する文献がいくつか現れた。例えば、筆の選定、製作、機能に関する最初のモノグラフは、後漢の蔡雍によって書かれた。第三に、「簪白筆」という特殊な形状が現れた。漢代の官僚は、筆の先端を尖らせて髪や帽子に挿して使いやすくしていた。また、参拝者も敬意を表すために筆を頭に挿すことが多かった。^{[ 6 ]}

元代と明代にかけて、湖州には呉雲輝、馮英科、陸文宝、張天熙など、筆作りの名人が現れ、筆作りをより便利にした。湖州は清代以来、中国の筆作りの中心地であった。同時に、河南省の汝陽劉筆、上海の李定河筆、江西省の呉雲輝など、他の地域にも多くの有名な筆があった。

筆ペンは、万年筆に似た現代の日本の発明品です。現在、ぺんてるやサクラカラープロダクツなどの日本の企業は、小さな墨筆に似たペン先を持つ筆ペンを製造しています。これらの筆ペンは、小さな墨筆とほぼ同じように機能し、ほとんど同じ用途に使用できます。

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