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『When Elephants Were Young』は、世界象の日共同創設者のパトリシア・シムズが監督し、ウィリアム・シャトナーがナレーションを務める2015年のカナダのドキュメンタリー映画です。この映画は、ウォックと彼の若い象ノンマイが、野生に象を放す機会が訪れるまでバンコクで路上生活を送る2015年12月5日にウィスラー映画祭で初公開されました。 [ 1 ]
ウィリアム・シャトナーがナレーションを務めるこの物語は、タイで暮らす若い男性と若い象の物語だ。26歳のウォックは、ノンマイが3歳の時から世話をしている。ノンマイは、タイ北東部にあるウォックの村で飼育されている35頭の象のうちの1頭だ。象を飼育する伝統は代々受け継がれてきたが、現代社会では急速に衰退しつつある。
ウォックはノンマイの飼育係、つまり象使いだ。二人の親密な絆は、複雑な関係性を物語っている。タイでは、野生で危険な性質を持つ象のほとんどが人間と共に暮らしているのだ。タイでは象を使って路上で物乞いをすることは違法だが、ウォックとその家族はお金が必要なのだ。借金に苦しむ彼らにとって、ノンマイを使った路上物乞いは家業となってしまった。
ウォックは村を離れ、ノンマイと共にバンコクの街を毎日さまよい歩き、象に餌をあげたい人々にサトウキビを売り歩く。しかし、買う人はごくわずかで、多くの人は彼を避ける。象は都市に閉じ込められるべきではなく、野生で自由に暮らすべきだと考える人が増えているのだ。貧困と機会の欠如が象ビジネスを存続させているにもかかわらず、象を都市に連れてきたウォックを非難する者さえいる。
この映画は、タイ文化において象が果たす中心的な役割を探求しています。象は何千年もの間、伝統や精神性に深く根付いてきました。しかし今日、アジアゾウは絶滅の危機に瀕しています。絶滅危惧種であり、地球上に残っているアジアゾウは4万5000頭未満です。[ 2 ]タイの象のほとんどは、年間400億ドルの観光業に強制的に利用されています。この映画は、違法な牙がタイに密輸され、タイが世界の象牙取引の最大の市場の一つになっていることを説明しています。また、人口増加に伴い、人間が象の生息地に侵入し続けている様子も描いています。1世紀前には、10万頭以上の象がタイの豊かな森林を自由に歩き回っていました。今日では、わずか4000頭しか残っておらず、そのうち2800頭は飼育されています。[ 3 ]
この映画は、タイのある団体が飼育されている象の運命を変えようと奮闘する様子を描いている。象再導入財団は、人間が立ち入ることのできないタイ国内の広大な保護された野生の森林地帯に象を放している。この団体はノンマイを買い取り、野生に戻すことを申し出る。ノンマイをウォックから引き離すのは容易ではない。彼女は家族の一員なのだ。ウォックによれば、彼女なしで生きることは「手足がないようなもの」だという。しかし、彼はもはや路上での物乞いで生計を立てることはできない。田舎の村でノンマイを飼い続けるのはあまりにも困難だ。ウォックは彼女を手放さざるを得ない。
ノンマイの生存の機会は、アジアゾウの生存に対する差し迫った脅威にもかかわらず、一頭のハッピーエンドがすべてのゾウに希望を与える可能性があることを示す、成功した保全モデルを実証している。 [ 4 ]
この映画は、監督のパトリシア・シムズと撮影監督のマイケル・クラークによって、タイで5年かけて撮影された。彼らはバンコクでウォックとノンマイが路上で物乞いをする様子を追い、ノンマイが解放された後にスブランカ野生動物保護区で撮影した。2014年には、映画制作者たちは劇的な自動車事故で危うく命を落としかけた。彼らの車が衝突され、山腹から転落したのだ。幸いにも、全員が怪我から生還した。[ 5 ]
ウィスラー映画祭での世界初上映後、本作はビクトリア映画祭で地元初上映された。[ 6 ] [ 7 ] 2016年4月にはパームビーチ国際映画祭で米国および国際初上映され、最優秀ドキュメンタリー長編賞を受賞した。[ 8 ] 2016年8月に劇場公開される予定である。
映画のサウンドトラックには、ケイト・ブッシュ／プラシーボ、ユスフ・イスラム／キャット・スティーヴンス、チェリストのジャミ・シーバー、クリス・キャデル・アンド・ザ・レッケージ、ジェフ・キャラハン・アンド・ザ・ショーペンハウアー・インシデントなどの楽曲が収録されている。オリジナル音楽はブルース・ファウラーが作曲した。
2015年12月にリリースされたアルバム『Acoustic for Elephants 』に は、映画のサウンドトラックからの楽曲が収録されており、収益はすべて毎年開催される世界象の日キャンペーンに寄付される。