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ヴァイクセル氷期は、最終氷期にヨーロッパ北部を覆った氷期です。アルプス地方ではヴュルム氷期に相当します。この氷期は、スカンジナビア山脈[ 1 ]から広がり、シュレースヴィヒ＝ホルシュタインの東海岸、ポーランド北部、ロシア北西部まで達した巨大な氷床（フェノスカンジア氷床）によって特徴づけられました。この氷期は、ヴァイクセル氷期（ドイツ語：Weichsel-Eiszeit）、ヴィストゥラ氷期、ヴァイクセル[ 2 ]、あるいはあまり一般的ではありませんが、ヴァイクセル氷期、ヴァイクセル寒冷期（Weichsel-Kaltzeit）、ヴァイクセル氷期（Weichsel-Glazial）、ヴァイクセル期、あるいはまれにヴァイクセル複合体（Weichsel-Komplex）とも呼ばれます。
北ヨーロッパでは、更新世氷河期の氷河の中で最も新しい氷期でした。この地域の前の温暖期はエーミアン間氷期でした。最後の寒冷期は約11万5000年前に始まり、1万1700年前に終わりました。[ 3 ]その終わりは更新世の終わりと完新世の始まりに一致します。ドイツの地質学者コンラート・カイルハック（1858～1944）は、現在のポーランドのヴィスワ川（ポーランド語：Wisła ）のドイツ語名（Weichsel）を使ってこの氷期に名前を付けました。
他の地域では、更新世の第4大氷期は地域名で呼ばれています。アルプス地域ではヴュルム氷期、イギリスではデベンシアン氷期、アイルランドではミッドランディアン氷期、北アメリカではウィスコンシン氷期と呼ばれています。[ 4 ] [ 5 ]
ヴァイクセル氷期のフェノスカンジア氷床は、スカンジナビア山脈の小さな氷原と氷帽からなる山岳氷河から成長した可能性が最も高い。スカンジナビア山脈の初期氷河作用は、大西洋からの湿気と山の高地によって可能になったと考えられる。この初期氷河作用の現代における最良の類似例は、アンデス山脈のパタゴニアの氷原である。[ 1 ]温帯北大西洋 に近いことから、スカンジナビアでは氷の成長が通常妨げられるため、スカンジナビアで氷河作用が発達するには北大西洋の変化が必要であると考えられている。カナダ北極諸島の凍結と氷河作用は、北極と北太平洋からの「比較的塩分の少ない」水がグリーンランドの東に流れ、北大西洋深層水の対流を阻害することによって、これに影響を与える可能性がある。[ 6 ]この見解によれば、北太平洋の水が北極海に流入するのを遮断するベーリング海峡の閉鎖は、スカンジナビア氷床の形成に悪影響を及ぼしたであろう。[ 6 ]
ヤン・マンゲルードは、ノルウェー沿岸の一部は、最終氷期最盛期以前のヴァイクセル氷期のほとんどの間、氷河に覆われていなかった可能性が高いと提唱している。[ 7 ]
38,000年前から28,000年前の間、フェノスカンジアにはオーレスン間氷期と呼ばれる比較的温暖な時期がありました。この間氷期は、ノルウェーのオーレスン市にちなんで名付けられました。この市では、貝の化石記録に基づいて、その存在が最初に確認されました。[ 8 ]
氷床が最終氷期最盛期まで拡大したのは、オーレスン間氷期の後である。[ 9 ]
約 26 ka BP までに、フェノスカンジア氷床はノルウェー中部の大陸棚縁辺に達した。[ 10 ]氷床の成長に伴い、氷の分水嶺はスカンジナビア山脈から東へスウェーデンとバルト海へと東へ移動した。[ 11 ]北ヨーロッパの氷床が最終氷期最盛期より前に成長するにつれて、フェノスカンジア氷床は24 ka BP (キロアニ、つまり現在から1000年前) にバレンツ海で成長していた氷床と合体し、約 1000 年後にはブリテン諸島の氷床と合体した。この時点で、フェノスカンジア氷床はより大きなユーラシア氷床複合体の一部を形成していた。これは、アイルランドからノヴァヤゼムリャまで広がる連続した氷塊である。[ 11 ]
ヴァイクセル氷床の中央部は、最大拡大期には氷床底面が寒冷な状態であった。そのため、スウェーデン北東部やフィンランド北部などの地域では、既存の地形や堆積物が氷河の侵食を免れ、現在も特に良好な状態で保存されている。 [ 12 ]また、最大拡大期には氷床は東側で緩やかな上り坂の地形に終端していたため、河川が氷河前縁に流れ込み、大きな氷河湖が形成された。[ 9 ]
最終氷期最盛期の氷床の南端は、デンマーク、ドイツ、ポーランド西部（スワフスキ湖水地方とレシュチンスキ湖水地方）で、22 ka BP に初めて到達しました。ポーランド東部、リトアニア、ベラルーシ、ロシアのプスコフ州では、氷床は 19 ka BP 頃に最大範囲に達しました。ロシア北西部の残りの地域では、最大の氷河前進は 17 ka BP に発生しました。[ 13 ]
氷縁が後退し始めたのは 22～17 ka BP で、デンマーク (ボーンホルム島を除く)、ドイツ、ポーランド、ベラルーシは 16 ka BP には氷がなくなっていた。その後、氷縁はヤンガードリアス期に氷床が安定するまで後退し続けた。この時までに、イェータランド地方の大部分、ゴットランド島、バルト三国全域、フィンランド南東海岸が氷のない地域に加わった。ロシアでは、ヤンガードリアス期にラドガ湖、オネガ湖、コラ半島の大部分、白海が氷から解放されていた。ヤンガードリアス期以前は、氷河の後退は均一ではなく、小規模な氷床の再前進が起こり、特にイェータランド地方の一連の終堆石系が形成された。[ 13 ]
氷河後退期には、融解水によって多数のエスカーとサンドゥルが形成された。スモーランド中北部とエステルイェートランド南部では、融解水の一部が一連の峡谷を通って流れた。[ 14 ]
ヤンガードリアス期には、スウェーデンで小規模な氷河が再び前進し、自然の閘門システムが形成されたと考えられており、それによってミシスやサルベリヌスなどの淡水生物が、バルト氷河湖とは繋がっていなかったゾンメン湖のような湖に運ばれたと推測されている。これらの冷水性生物が現在まで生き残っているということは、氷河期の遺存生物であることを意味する。[ 15 ] [ A ]
氷縁の後退が再開すると、氷床はスカンジナビア山脈にますます集中するようになった（10.6 ka BP にはロシアを、10.1 ka BP にはフィンランドを離れていた）。氷縁のさらなる後退により、氷床はスカンジナビア山脈の 2 つの部分に集中することになった。1 つはノルウェー南部、もう 1 つはスウェーデンとノルウェー北部である。これら 2 つの中心地はしばらくの間つながっていた。このつながりは、さまざまな大きくて一時的な氷河湖を形成する主要な排水障壁となった。約 10.1 ka BP にこのつながりは消滅し、約 1000 年後にはノルウェー南部の氷床中心地も消滅した。北部中心地はさらに数百年間残ったため、9.7 ka BP までに、サレク山脈東部にはフェノスカンジア氷床の最後の残骸が存在していた。[ 13 ]氷床がスカンジナビア山脈に後退したとき、これは氷床が成長した以前の山岳中心の氷河作用への回帰ではなかった。氷塊が西側に集中したため、氷の分水嶺が遅れたという点で異なっていた。 [ 1 ]
氷床が消滅する前に散在する残骸に崩壊したのか、それとも単一の氷塊としてのまとまりを保ちながら縮小したのかは不明である。[ 17 ]サレク山脈の東側に氷が残っていた一方で、氷床の一部が一時的に高山地帯に残存した可能性もある。[ 17 ]サレク山脈の東側に残った氷は、様々な一時的な氷河湖を形成し、スウェーデン最北部の河川で数多くの氷河湖決壊洪水を引き起こした。 [ 17 ]
氷河後退によってもたらされた地殻均衡調整は、バルト海やその他の近隣の水域の海岸線の変化に反映されている。[ B ]バルト海では、隆起は西ボスニア海の高海岸 で最も大きかった。高海岸内では、スクーレベルゲットの286mの残存海岸線が、現在、氷河期後の地殻均衡回復によって隆起した地球上で最も高い地点として知られている。[ 19 ]高海岸の北、シェレフテオ沖のフルーグルンドには、現在、約9mm /年の隆起速度が最も高い地域がある。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]進行中の氷河期後の回復により、ボスニア湾は、早くても約2,000年後には、南の湾と、ノッラ・クヴァルケンを挟んだ北の湖に分裂すると考えられている。[ 22 ]地殻均衡回復により、ストックホルム諸島として海底の接合谷地形が露出した。[ 23 ] [ 24 ]
氷河期以降、カンダラクシャ湾の氷河期後の隆起速度は変化してきた。白海が世界の海洋と繋がって以来、湾の南岸沿いの隆起は合計で90mに達した。9,500～5,000年前の期間の隆起速度は9～ 13mm/年であった。大西洋期以前には隆起速度は5～5.5mm/年に低下し 、その後一時的に上昇して現在の4mm /年の隆起速度に達した。[ 25 ]
海面より上に地表が現れたことで、地下水涵養域が海面より上に現れた際に間隙水圧が増加し、スウェーデン西部で一連の地滑りが引き起こされたと考えられている。 [ 26 ]
約 115,000 年前[ 3 ]平均気温が著しく低下し、温暖を好む森林の種が駆逐されました。平均気温のこの重要な転換点は、エーミアン間氷期の終わりとヴァイクセル氷期の始まりを示しました。気温の変化に基づいて、ヴァイクセル氷期前期[ 27 ] [ 28 ]、ヴァイクセル氷期最盛期[ 27 ] (ヴァイクセル氷期最盛期[ 28 ]とも呼ばれる)、ヴァイクセル氷期後期[ 28 ]の3 つのセクションに分けられます。ヴァイクセル氷期の間、北半球では、いわゆるダンスガード・エシュガーイベントと呼ばれる気候の大きな変動が頻繁に発生しました。
ヴァイクセル氷期初期（ 紀元前11万5000年～6万年）は、さらに4つの段階に分けられる。
ヴァイクセル氷期（紀元前57,000年～紀元前15,000年頃）には 、氷床が北ドイツまで拡大した。しかし、この時期にはいくつかの間氷期が記録されている。
短い「ヴァイクセル氷期末期」（ 紀元前12,500年頃～紀元前10,000年頃）は、ヴァイクセル氷期最盛期後の緩やかな温暖化の時期であった。しかし、この時期もまた、いくつかの寒冷期によって中断された。
これらの寒冷期の最後であるヤンガードリアス期に続いて、ヴァイクセル氷期は紀元前9660±40年頃に気温が急激に上昇して終了しました 。[ 29 ]これが現在の間氷期である完新世の始まりでした。
上記の区分に加えて、氷床の後退に伴うヴァイクセル氷期末期の堆積物は、4つの段階に分けられます。すなわち、ゲルマン氷期（Germaniglazial）（ドイツが氷から解放される）、デンマーク氷期（Daniglazial）（デンマークが氷から解放される）、ゴットランド氷期（Gotiglazial）（ゴットランドが氷から解放される）、フィンランド氷期（Finiglazial）（フィンランドとノルウェーが氷から解放される）です。[ 30 ]