氷の分水嶺

分水嶺は、氷床、氷冠、または氷河上の、氷の流れの反対方向を分ける境界であり、水分水嶺に似ています。氷分水嶺は、氷床コアを使用する地質年代学的調査にとって重要です。これは、このようなコアリングが通常、氷床ドームの最も高い地点で行われ、水平方向の氷の動きから生じる擾乱が避けられるためです。氷分水嶺は、大気が時間とともにどのように変化したかを調べるために使用されます。ドームの頂上でコアリングを行うと、水平方向の動きが最も少ない場所であるため、再構築の精度が向上します。氷分水嶺ではレイモンド効果が作用し、レーダーで検出された等時線に背斜を作り出し、コアリング時に古い氷をより多く捕捉できるようになります。

氷床コアの分析は、氷が下向きに動くことで、時間の経過とともに変化する大気ガスを氷層に閉じ込めるという方法に基づいています。科学者は氷床の分水嶺を見つけ、そこから氷床コア（通常は長い円筒形の氷の柱）を採取し、その期間に雪や氷が運んだ化学元素（硫酸塩、硝酸塩、その他のイオンなど）を見つけるために分析します。氷床コアは、大気がどのように変化したか、温室効果などの変化をどのように改善できるかを判断する上で重要です。科学者は、現在、過去よりも多くの温室効果ガスが大気中に存在することを発見しました。 ^[1]

米国中の科学者たちが集まり、過去をさらに遡るために最良の氷床を見つけようとした。彼らはWAISプロジェクトを設立した。これは米国立科学財団の資金提供を受け、国立氷床コア研究所、氷掘削設計・運営機構（IDDO）、50以上の大学など多くの組織の科学者によって運営されている。WAISプロジェクトは西南極で行われ、過去10万年間の南極氷床と気候の進化を調査することが目標だ。西南極氷床（WAIS）は積雪量が多く、氷の層が厚いため他の氷床よりも優れている。層の厚さが厚いということは、氷の年代と内部に閉じ込められた空気やガスの年代の差が小さいことを意味し、科学者は過去に大気がどのように変化したかについてより正確な説明をすることができる。 WAISプロジェクトの成功により、世界中の科学者は地球の大気が10万年の間にどのように劇的に変化したかを知ることができました。^[2]