地質学における遺存岩とは、周囲の岩石が変成作用を受けた際に変成作用を受けなかった母岩の構造物や鉱物、あるいは破壊的な地質学的プロセスを生き延びた岩石のことである。
地質学的プロセスの中には、構造や鉱物を破壊したり変容させたりするものがあり、プロセスが完了しなかったり、特定の特徴を完全に破壊しなかったりすると、残った特徴は以前のものの名残となります。たとえば、名残永久凍土とは、新しい永久凍土の形成を妨げるような気候変動にもかかわらず残っている古代の永久凍土の領域です[ 1 ] 。あるいは、より新しい地層で見つかった古代の土壌や堆積物の断片である場合もあります。名残堆積物とは、周囲の環境の変化にもかかわらず埋没せずに残っている古代の堆積物の領域です。土壌形成と分類の研究である土壌学では、地質記録に見られる古代の土壌は古土壌と呼ばれ、遠い昔に当時の地表で形成された物質です。名残古土壌は今でも地表に見られますが、現在の気候や地形とは根本的に異なる条件下で形成されたことが知られています[ 2 ] 。
鉱物学において、残存鉱物とは、破壊的または変成的な過程を経た母岩から生き残った鉱物のことである。例えば、蛇紋岩は蛇紋岩化と呼ばれる過程で形成された岩石の一種であり、この過程では母岩鉱物が仮像を生成し、元の鉱物は最終的に置き換えられたり破壊されたりするが、過程が完了するまでは存在し続ける。[ 3 ]
地形学において、遺存地形とは、現在活動していない地形形成過程によって形成された地形のことである。スカンジナビアの文脈では、これはしばしば、遺存地形が最後の氷河期以前に形成され、氷床の冷たい底の部分の下で生き残ったことを意味する。[ 4 ]気候地形学者のユリウス・ビューデルは、中緯度地形の95%が遺存地形であると推定した。[ 5 ] [ 6 ]