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仮想世界は教育、特に語学学習においてますます重要な役割を果たしています。2007年3月までに、200以上の大学や教育機関がSecond Lifeに関わっていると推定されました（Cooke-Plagwitz、p. 548）。[ 1 ] Linden Labのプラットフォームおよびテクノロジー開発担当副社長であるJoe Millerは、2009年に「Second Lifeで最も一般的な教育ベースの活動は語学学習である」と主張しました。[ 2 ]多くの主流の語学学校や私立語学学校が、語学学習を支援するために3D仮想環境を使用しています。
仮想世界は、1970年代のアドベンチャーゲームやシミュレーションに遡ります。例えば、テキストのみのシミュレーションである「コロッサル・ケイブ・アドベンチャー」では、ユーザーはキーボードでコマンドを入力してコンピュータとコミュニケーションをとりました。これらの初期のアドベンチャーゲームやシミュレーションは、 MUD（マルチユーザードメイン）やMOO（マルチユーザードメインオブジェクト指向）につながり、言語教師はこれらを外国語や異文化理解の教育に活用することができました（Shield 2003）。[ 3 ]
1990年代に登場したトラベラーやアクティブワールドなどの3次元仮想世界が、次の重要な発展でした。トラベラーでは、3次元の抽象的な風景の中に、肉体のない頭部として表現されたアバター間で音声通信（テキストチャットは不可）が可能でした。スヴェンソン（2003）は、上級英語学習者が構成主義的学習の場としてアクティブワールドを利用したバーチャルウェディングプロジェクトについて述べています。 [ 4 ] Adob e Atmosphereソフトウェアプラットフォームも、Babel-Mプロジェクト（Williams & Weetman 2003）で言語学習を促進するために使用されました。[ 5 ]
セカンドライフの3D世界は2003年にローンチされました。当初は別のロールプレイングゲーム（RPG）と見なされていましたが、語学教師の注目を集めるようになりました。2005年には、最初の大規模な語学学校であるLanguagelab.comがセカンドライフにオープンしました。2007年までに、Languagelab.com独自のVoIP（音声通信）ソリューションがセカンドライフに統合されました。それ以前は、教師と生徒は音声チャットに別々のアプリケーションを使用していました。[ 6 ]
モナシュ大学[ 7 ]やブリティッシュ・カウンシル、孔子学院、セルバンテス文化センター、ゲーテ・インスティトゥート[ 8 ]などの多くの大学や語学学校は、Second Life内に語学学習専用の島を設けています。多くの専門機関や研究機関が、Second Lifeでの活動を通じて仮想世界の語学学習を支援しています。新しいテクノロジーを活用して語学学習を推進する2つの主要な専門家団体であるEUROCALLとCALICOは、Second Life内に共同の仮想世界特別関心グループ（VW SIG）と本部を維持しています。[ 9 ]
言語教育専用の仮想世界でシミュレーションを作成する最近の例としては、2006 年以来、言語学習者と教師のための無料リソースであり、活発な実践コミュニティとなっている VIRTLANTIS [ 10 ]、EU が資金提供する NIFLAR プロジェクト[ 11 ] 、 EU が資金提供する AVALON プロジェクト[ 12 ]、言語学習と教育に関する情報と設備を提供することを目的とした教育者のコミュニティとして設立された EduNation Islands [ 13 ]などがある。NIFLAR は Second Life とOpenSimの両方で実装されている。[ 14 ]その他多数の例は、Molka-Danielsen & Deutschmann (2009) [ 15 ]および Walker, Davies & Hewer (2012) [ 16 ]によって説明されている。
2007年以来、SLanguagesとして知られる一連の会議が開催されており、Second Lifeの言語教育分野の実践者と研究者が集まり、3D仮想世界内の言語と文化を祝う24時間のイベントとなっている。[ 17 ]
オープンソースプラットフォームへの支持の高まりによりセカンドライフが衰退するにつれ[ 18 ] 、English Grid [ 19 ]やChatterdale [ 20 ]などの多くの独立した言語学習グリッドが登場しました。
ほぼすべての仮想世界教育プロジェクトは、言語学習者が特定の活動または期間に3D仮想環境に触れるブレンド型学習アプローチを想定しています。このようなアプローチでは、仮想世界の使用を、2D仮想学習環境（ Moodleなど）や物理的な教室などの他のオンラインおよびオフラインツールと組み合わせることができます。たとえば、SLOODLEは、Second LifeやOpenSimのマルチユーザー仮想環境をMoodle学習管理システムと統合するオープンソースプロジェクトです。 [ 21 ] Languagelab.comやAvatar Languagesなど、仮想世界を通じて完全な言語学習環境を提供する語学学校もあります。
Second Lifeのような仮想世界は、言語学習者に没入型[ 22 ]、協調型[ 23 ]、タスクベースのゲームのような[ 24 ]機会を提供する目的で利用されています。このように、仮想世界での言語学習は、それぞれ異なる（ただし組み合わせ可能な）学習体験を提供するものと考えられます。
「6つの学習フレームワーク」は、仮想世界教育全般のために開発された教育学的概要です。これは、教育活動を捉える6つの可能な方法を示しています。[ 28 ]
3D仮想世界は、学習者が選択した環境を探索、協力し、没入できる機会があるため、構成主義的学習によく使用されます。仮想世界によっては、ユーザーがオブジェクトを作成したり、アバターや周囲の外観を変更したりできるものもあります。 [ 31 ]タスクベースの言語学習やドグマなどの構成主義的アプローチは、学習者が学習者にとって特に関連のある領域で知識を社会的に共同構築できる可能性があるため、仮想世界言語学習に適用されます。
タスクベース言語学習（TBLL）は、仮想世界言語教育に広く応用されています。タスクベース言語学習は、本物の言語の使用に焦点を当て、学習中の言語を使って現実のタスクを実行することを学生に促します。[ 32 ]タスクは非常にトランザクション的であり、学生はSecond Lifeのモナシュ大学の中国島で医者を訪ねるなどの日常的なタスクを実行します。中国の医療制度や文化情報に関する付随的な知識も同時に得ることができます。[ 33 ]
その他のタスクでは、より対話的な言語に焦点を当てる場合があり、例えば、仮想世界内でのより社会的な活動やインタビューなどが含まれる。
ドグマ言語教授法は、本質的にコミュニケーション重視のアプローチであり、従来の教科書よりも学習者と教師間の会話に重点を置いています。ドグマは一部の教師からは反テクノロジー的とみなされていますが、仮想世界が提供する社会的、没入型、創造的な体験、そして本物のコミュニケーションと学習者中心のアプローチの機会のおかげで、仮想世界での言語学習に特に関連性があるように思われます。[ 34 ]
仮想世界Webクエスト（SurRealクエスト[ 35 ]とも呼ばれる）は、2D Webクエストの概念と3D仮想世界の没入型でソーシャルな体験を組み合わせたものです。学習者は、仮想世界内での研究に基づいてテキスト、音声、またはポッドキャストを作成します。
現実世界の言語村の概念は、仮想世界内で再現され、言語学習者が自国で言語に没頭できる環境を作り出している。[ 36 ]オランダのデジタルスクールは、OpenSimグリッド上に中等教育の生徒向けに、チャッターデール（英語）とパロレイ（フランス語）という2つの仮想言語村を構築した。[ 37 ]
フンズベルガー（2009年、 18ページ） [ 38 ]は、仮想教室を次のように定義している。
「SLの仮想教室は、他の仮想教室とは一線を画しています。通常の教室は言語を学ぶ場所であるのに対し、SLの仮想教室は言語を練習する場所だからです。言語ラボから外部世界への接続は2次元的なものですが、SLに積極的に取り組んでいる英国の大学が多数あることからもわかるように、SLのような豊かでダイナミックな3次元環境を楽しむ人が増えています。」
仮想教室が、実際の教室のように言語を教えるのではなく、言語練習のみを提供するべきかどうかは議論の余地がある。ハンズバーガーの見解（ 18ページ）は、「…SL教室は実際の教室の代替とは見なされていない。SL教室は教師と学習者が使用する追加的なツールである」というものである。
言語学習は、仮想世界内の公共空間で行うことができます。これにより、場所の選択肢が広がり、生徒自身が場所を選ぶことができるため、より構成主義的なアプローチが可能になります。
セカンドライフには、バルセロナ、ベルリン、ロンドン、パリなど、さまざまな都市のレプリカが存在するため、バーチャル観光を通して語学学習の機会が得られます。学生は、これらの場所に住むネイティブスピーカーと会話したり、さまざまな言語で行われるガイド付きツアーに参加したり、英語以外の言語でセカンドライフの使い方を学ぶこともできます。
ハイパーグリッドアドベンチャーズクラブは、さまざまなOpenSim仮想世界について議論したり訪問したりする探検家のオープンなグループです。ハイパーグリッド接続を使用することで、アバターは単一のアイデンティティとインベントリを維持しながら、まったく異なるOpenSimグリッド間を移動できます。[ 39 ]
TAFE NSW-Western Instituteのバーチャル観光プロジェクトは2010年に開始され、オーストラリア柔軟学習フレームワークのeラーニングイノベーションプロジェクトから資金提供を受けました。このプロジェクトは、TVET観光学生向けの仮想世界学習体験の開発に重点を置いており、joycadiaGrid上にあります。[ 40 ]
仮想世界は、自律的な学習のための優れた機会を提供します。ヘレン・マイヤーズ（SLではカレリア・コンドル）によるビデオ「Second Lifeでの言語学習：入門」は、成人学習者がSLを初めて利用し、イタリア語を学習した経験の良い例です。[ 41 ]
タンデム学習、またはバディ学習は、自律学習をさらに一歩進めたものです。この学習形態では、異なる母語を持つ2人がペアを組み、互いの言語スキル向上を助け合います。[ 42 ]各パートナーは、外国語での説明を通して互いを助け合います。この学習形態は、異なる言語コミュニティや文化のメンバー間のコミュニケーションに基づいているため、異文化学習も促進します。タンデム学習グループ「Teach You Teach Me (Language Buddies)」は、Second Lifeで見つけることができます。
ホロデッキという用語は、スタートレックのテレビシリーズや映画に由来し、ホロデッキは訓練や娯楽のためにシミュレーションを作成できる密閉された部屋として描かれています。ホロデッキは、娯楽、プレゼンテーション、会議、そしてもちろん教育や学習に使用できるさまざまなシミュレーションを即座に呼び出すという刺激的な可能性を提供します。たとえば、ホスピタリティ研究の学生がホテルのチェックインで使用される言語を紹介されている場合、さまざまなシナリオを保存および生成するデバイスであるホロデッキの「レザー」から選択したシミュレーションを選択することで、ホテルの受付エリアのシミュレーションを即座に生成できます。ホロデッキは、学生にシーンを描写させたり、シーンを構築させたりするためにも使用できます。[ 43 ]ホロデッキは、さまざまなロールプレイによく使用されます。[ 44 ]
CAVE（ Cave Automatic Virtual Environment）は、部屋サイズの立方体の3面、4面、5面、または6面の壁にプロジェクターを向けて投影する没入型仮想現実（VR）環境です。CAVEは、広い部屋に設置された大型シアターです。CAVEの壁は背面投影スクリーンで構成され、床は下面投影スクリーンで構成されています。高解像度プロジェクターは、画像をミラーに投影し、ミラーが画像を投影スクリーンに反射させることで、各スクリーンに画像を表示します。ユーザーは、CAVEで生成される3Dグラフィックスを見ることができるように、専用のメガネをかけてCAVEに入ります。このメガネをかけることで、CAVEの利用者は、空中に浮かぶ物体を実際に見ることができ、その周りを歩き回って、実際にその物体の周りを歩いたときにどのように見えるかをリアルに体験できます。
O'Brien、Levy、Orich（2009）は、CAVEとPC技術が、他の技術では不可能な方法で学生が外国語を学び、目標文化を体験するのを支援する環境として有効であると述べている。[ 45 ]
仮想世界によってもたらされる没入感は、言語学習のための人工知能機能によって強化されています。学習者は、音声とジェスチャーを使用してシーン内のエージェントと対話できます。自動対話者との対話インタラクションにより、言語学習者は、AIとVRを使用した新しい没入型教室で、タスクベースの言語学習を通じてロールプレイングや学習を行うための、本物で没入感のある会話にアクセスできます。 [ 46 ] [ 47 ]
トラベラー（1996年）を除く初期の仮想世界では、テキストチャットのみが提供されていました。音声チャットは後から追加されました。[ 48 ]セカンドライフは2007年まで音声機能を導入しませんでした。それ以前は、Ventriloなどの独立したVoIPシステムが使用されていました。セカンドライフの現在の内部音声システムには、音声の音量に対する距離の影響を再現する機能が追加されており、ユーザー間に聴覚的な空間感覚が生まれます。[ 6 ]
Twinityなどの他の仮想世界も内部音声システムを提供しています。ブラウザベースの 3D 仮想環境はテキストチャット通信のみを提供する傾向がありますが、音声チャットはより普及する可能性が高いようです。[ 49 ] Vivox [ 50 ]は、ソーシャル Web 向けの主要な統合音声プラットフォームの 1 つです。仮想世界やマルチプレイヤーゲームの開発者向けに音声ツールバーを提供しています。Vivox は現在、OpenSim に驚くべき速さで広がっています。たとえば、Avination は、居住者やリージョンのレンタル者、および同社でプライベート グリッドをホストしている顧客に、世界内での Vivox 音声を無料で提供しています。[ 51 ] English Grid は、2012 年 5 月に Vivox を使用して言語学習者向けに言語学習と音声チャットの提供を開始しました。 [ 52 ]
2007年にSecond Lifeに音声チャット機能が登場したことは、大きな進歩でした。音声によるコミュニケーションは言語学習と教育の必要不可欠な要素ですが、音声チャットにも問題がないわけではありません。多くのSecond Lifeユーザーが、音声チャットの不具合を報告しています。例えば、音声が小さすぎたり、大きすぎたり、聞こえなかったり、途切れ途切れになったりするといった問題です。これはSecond Lifeソフトウェア自体の不具合が原因である可能性もありますが、多くの場合、個々のユーザーがコンピューターの音声設定方法を十分に理解していない、あるいは帯域幅が不足していることが原因です。このような場合、Second Lifeとは別の音声チャットチャンネル（例えばSkype）を利用することで解決できるかもしれません。
仮想世界で土地を所有または賃借することは、生徒のための学習環境を作りたい教育者にとって必要不可欠です。教育者はその土地を使って、恒久的な建造物や、例えばセカンドライフのエデュネーションアイランドのようにホロデッキ内に埋め込まれた一時的な建造物を作ることができます。 [ 13 ]また、その土地は生徒が建築活動を行うためにも使用できます。生徒は公共のサンドボックスを使用することもできますが、所有または賃借した土地に自分の作品をより恒久的に展示することを好むかもしれません。
NIFLARなどの言語教育プロジェクトの中には、Second LifeとOpenSimの両方で実装されているものもある。[ 14 ]
イマーシブ教育イニシアチブは（2010年10月）、イマーシブ教育イニシアチブサミットに教師、管理者、または生徒が少なくとも1人参加するすべての学校および非営利団体に、OpenSimの仮想世界の土地を1年間無料で提供すると発表した。[ 53 ]
Second Life の多くの島には、言語や文化に特化したコミュニティがあり、言語学習者が外国語を簡単に練習できる方法を提供しています。[ 54 ] Second Life は言語教育コミュニティのメンバーの間で最も広く使用されている 3D ワールドですが、他にも多くの選択肢があります。Hangout のような汎用仮想環境や、ExitReality や 3DXplorer のようなブラウザベースの 3D 環境は、言語学習も含むソーシャル ラーニングのための 3D 空間を提供します。Googleストリート ビューやGoogle Earth [ 55 ]も、言語学習と教育において役割を果たしています。
Twinityは、ベルリン、シンガポール、ロンドン、マイアミといった現実の都市を再現し、特定の言語が話されている仮想の場所を言語学習者に提供します。Zonは、中国語学習者向けに特別に作成されました。[ 56 ] English Grid [ 57 ]は、教育およびトレーニングの専門家によって、opensimを使用して英語の指導を提供する研究プラットフォームとして開発されました。
OpenSim は、無料のオープンソースのスタンドアロン ソフトウェアとして採用されており、すべての教育者、トレーナー、およびユーザーの分散構成を可能にしています。ワシントン DC のフリー オープン ユニバーシティのディレクターである Scott Provost 氏は次のように書いています。「スタンドアロンの利点は、アセット サーバーとインベントリ サーバーが同じサーバー上にローカルにあり、シムにしっかりと接続されていることです。グリッドでは、これは決して当てはまりません。グリッド/クラウドでは、これは決して当てはまりません。5,000 のリージョンと数百人のユーザーがいる OSGrid では、スケーラビリティの問題は避けられません。拡張 UPnP ハイパーグリッド サービスを備えた 130,000 のスタンドアロン メガ リージョン (米国の学校) を提案する予定です。拡張サービスには、クライアントでライブになるスーツケースまたは限定アセットが含まれます。」[ 58 ]このようなスタンドアロン シムは、構築用の 180,000 個のプリムを提供し、USB ストレージ スティックまたは SD カードを使用して仮想世界ビューアとともに事前構成して配布できます。あらかじめ設定された男女のアバターをスティックに保存したり、仮想世界経験のないユーザー向けにフルシミュレーション環境をダウンロードしたりすることも可能です。これは、すぐにサンドボックス環境を楽しみたいけれど、始め方が全く分からない初心者ユーザーにとって非常に便利です。
仮想世界プラットフォームの選択肢は豊富です。以下のリストでは、さまざまな仮想世界プラットフォーム、その特徴、そして対象ユーザーについて説明します。
仮想世界における言語学習は急速に拡大している分野であり、MMOG（大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）、SIE（ソーシャル・インタラクション・エクスペリエンス）、拡張現実言語学習（ARLL）など、密接に関連する他の分野と融合しつつある。
MMOG（大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）も言語学習を支援するために使用されており、例えばWorld of Warcraft in Schoolプロジェクトなどがある。[ 68 ]
SIEは、オンラインゲームの要素を統合した、設計された3D仮想空間です。これらは教育目的のために特別に設計されており、学習者に協力的で構築的な環境を提供します。また、作成者/設計者が特定のスキルや教育目標に集中できるようにします。[ 69 ]
拡張現実（AR）は、現実世界とコンピュータ生成データを組み合わせることで、コンピュータ生成オブジェクトを現実世界の活動のリアルタイム投影に融合させる技術です。モバイルARアプリケーションは、現実世界で没入型で情報豊富な体験を可能にし、現実世界と仮想世界の境界を曖昧にしています。これはmラーニング（モバイル支援型言語学習）にとって重要な意味を持ちますが、言語学習や教育におけるARの活用方法に関する確固たる証拠はなかなか得られません。[ 70 ]
主な目的は、同じ物理空間にいるユーザー間の社会的統合を促進することです。これにより、複数のユーザーが現実世界に根ざしながらも、仮想オブジェクトが存在する共有空間にアクセスできるようになります。言い換えれば、次のようになります。
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