ネバダ州バージニアシティ

ピーター・オライリーとパトリック・マクラフリンは、1859年にコムストック鉱脈を発見した功績が認められている。ヘンリー・TP・コムストックは後にこの発見に自分の名前を関連付け、鉱区権益を主張した。地元の伝承によると、ジェームズ・フェニモア（「オールド・バージニー」フィニー）は、ゴールド・ヒル地区の酒場でウイスキーの瓶を割った後にこの町に名前を付けたという。 ^{[ 8 ]}バージニア・シティにはいくつかの以前の名前があった。この集落は当初プレザント・ヒルまたはマウント・プレザント・ポイントとして知られており、バージニア・シティという名前は、1859年10月8日にテリトリアル・エンタープライズに記録されたように使用されていた。バージニア・シティはすぐにゴールド・キャニオンの入り口近くのジョンタウンに取って代わり、この地域で最大の鉱山キャンプとなった。^{[ 9 ]}

バージニアシティの銀の発見は、それ以前のカリフォルニア・ゴールドラッシュとは異なっていた。当時、銀は金と同等の価値があり、米国連邦政府は生産された銀のほとんどを貨幣として買い取った。コムストック銀が世界市場に大量に流入したことが、1873年の銀の貨幣廃止につながった。^{[ 10 ]}

1859年にコムストック鉱脈が発見された後、探鉱者や投資家がこの地域に殺到し、バージニアシティは急速に発展した。初期の入植者の多くは、カリフォルニアでの砂金採掘の衰退に伴い、カリフォルニアからやって来た。^{[ 11 ]} この町は1861年2月に法人化された。1862年までに人口は3,000人に達し、1863年までに15,000人以上に増加した。^{[ 12 ]}

バージニアシティの急速な成長は、鉱業だけでなく、激しい金融投機によっても支えられていた。時が経つにつれ、独立系のコムストック鉱山は、次第に大手金融機関の傘下に統合されていった。バージニアシティのウィリアム・シャロンとサンフランシスコのウィリアム・ラルストンが率いる「銀行家集団」として知られるグループが、多くの鉱山や製粉事業に資金を提供し、支配していた。鉱山株は活発に取引され、投機はコムストックの金融において中心的な役割を果たしていた。^{[ 13 ]}

1860年代後半までに、支配権は「ボナンザ・キングス」または「シルバー・キングス」として知られるアイルランド人投資家グループ（ジョン・マッケイ、ジェームズ・フェア、ジェームズ・クレア・フラッド、ウィリアム・S・オブライエン）に移り、彼らはコンソリデーテッド・バージニア鉱山を含むコムストック鉱山の主要な権益を取得し、そこで1873年にビッグ・ボナンザが発見された。^{[ 13 ] [ 14 ]}

ボナンザ期はコムストックの生産がピークに達した時期である。^{[ 14 ]}当時の推定では、コムストックの総生産額は約4億ドルとされている。^{[ 15 ] [ 16 ]}コムストック鉱脈に関連する鉱業の富と人口増加は、ネバダがユタ準州から分離し、1864年に州として承認される一因となった。^{[ 17 ]}

ビッグ・ボナンザの発見後、バージニア・シティの人口は1870年代半ばに2万5000人を超え、ピークに達した。コムストック鉱床の最も生産性の高い年は1876年で、この年には鉱山から推定3600万ドル相当の金と銀が産出された。^{[ 18 ]} 1870年代半ばまでに、バージニア・シティを中心としたコムストック鉱床の生産により、ネバダ州は米国有数の貴金属生産地となった。^{[ 19 ]}

鉱業および産業

コムストック鉱山での技術的な課題は、採掘技術の大きな進歩につながった。ドイツ人技師フィリップ・ダイデスハイマーは、地下の大きな鉱床を安全に採掘できるスクエアセットティンバーシステムを開発した。^{[ 20 ]}その他の革新には、改良された換気およびポンプシステム、スタンプミル、鉱石粉砕のためのウォショープロセス、バーリーマシンドリル、ワイヤーロープ巻き上げシステム、鉱夫のための安全ケージなどがあった。^{[ 19 ]}

採掘は、天然の地熱温泉による極端な温度によって妨げられた。冬には、鉱夫たちは雪の中を進んで鉱山にたどり着き、危険なほど高温の坑道に降りていった。こうした状況は高い死亡率につながり、鉱夫たちは「熱湯の栓」というあだ名で呼ばれるようになった。洪水と熱に対処するため、アドルフ・ストロは鉱山から水を排出するストロトンネルを建設したが、1879年に完成した時点ですでに多くの坑道がその高さより下にまで広がっていた。^{[ 21 ]}

1859年から1875年の間に、バージニアシティではいくつかの大火災が発生し、1875年10月26日の大火災で最高潮に達しました。この火災により推定1200万ドルの損害が発生し、約2000人の住民が家を失いました。多くの建造物が破壊されたにもかかわらず、主要な鉱山巻き上げ設備は生き残り、主要な坑道は深刻な損傷を受けませんでした。^{[ 22 ] [ 23 ]}

1870年代後半、市の大部分が再建され、現存する建物の多くはこの再建期に建てられたものである。1876年には、新しい6階建てのインターナショナル・ホテルが建設された。パイパーズ・オペラ・ハウスは、トム・マグワイアとジョン・マッケイの寄付金で再建された。^{[ 24 ]} しかし、1880年までにコムストックのブームはほぼ終わり、鉱業生産量は減少した。^{[ 25 ]} 1879年には、人口は1万1000人未満に減少した。^{[ 26 ]}

町の生活と制度

バージニア シティの経済的成功は、増加する人口のニーズを満たすために新しい企業や機関を引き寄せました。バージニア シティは、劇場、新聞、学校、友愛団体や自治体組織など、さまざまな市民および文化機関を支援しました。1870 年代までに、町にはオペラ ハウス、いくつかの劇場、大きなホテル、消防団、友愛団体、5 つの警察署、歓楽街、複数の新聞、4 つの教会、100 軒以上の酒場がありました。バージニア シティは、米国で最初の鉱夫組合を設立しました^{[ 27 ]。1875}年にカールトン ワトキンスによって町が撮影され、バージニア シティの好景気時代の最も初期の視覚記録のいくつかが作成されました。^{[ 28 ]}

1860年の国勢調査では、バージニアシティの女性人口はわずか111人でしたが、1870年代には女性人口が大幅に増加しました。女性たちは教師、助産師、看護師として働き、洗濯婦、裁縫師、料理人、下宿屋の経営者など、家事や商業の仕事にも従事しました。町の商業地区には売春や売春宿もありました。ジュリア・ブレットは1860年代にバージニアシティで有名なセックスワーカーで、借りたコテージで独立して働いていました。^{[ 29 ]}

市の人口の急速な増加により、公立および私立学校は過密状態となった。人口増加のニーズを満たすため、1876年に第二次帝政様式の大きな建物であるフォース・ワード・スクールが完成した。バージニア・シティのCストリートに位置するこの4階建ての建物は、1,000人以上の生徒を収容できた。学校には、屋内水洗トイレ、飲料水噴水、個別の机、体育館、講堂などの近代的な設備が備わっていた。当初、この学校は1年生から9年生までを教えていたが、1909年に教師とコースが追加され、10年生から12年生までを対象とするようになった。^{[ 30 ]}

人口増加に伴い、パレードやサーカスなどの公共娯楽が人気を博した。最初の小さなサーカスは1861年に馬車で町にやってきた。1860年代半ばには、リー・アンド・ライランズ・サーカスなど、大規模な巡回サーカスが町を訪れ、約600人の観客を集めた。1869年には、グレート・ワールド・サーカスを含む3つのサーカスがバージニア・シティで公演を行い、約1,000人の観客を集めた。西部を巡回した最初の鉄道サーカスの1つであるダン・コステロのサーカス・アンド・メナジェリーは、ライオン、トラ、ゾウ、サル、シマウマなどのエキゾチックな動物をフィーチャーし、大勢の観客を魅了した。サーカスはコムストックの好景気の間、繰り返し登場するアトラクションであり続けた。^{[ 31 ]}

鉱業はバージニアシティの経済を支配し、同市はアメリカ西部における主要な工業中心地となった。同市は多様な移民人口を引きつけ、特に硬岩採掘の技術が発達していたイギリスのコーンウォール出身の鉱夫が多かった。コーンウォールとアイルランドの鉱夫は最大の移民グループの一部を形成した。 ^{[ 34 ]}

1870年の国勢調査によると、アジア人（主に中国人居住者）は人口の7.6パーセントを占めていた。中国人移民は、砂金採掘、鉄道労働者、レストラン経営者、洗濯業者、医師、商店主、下宿屋の経営者など、幅広い職業に従事していた。^{[ 35 ]}コムストックの好景気の間、バージニアシティはネバダ州で最も初期かつ最大の都市型チャイナタウンの1つを発展させ、主要商業地区の東に位置していた。最盛期には、チャイナタウンには推定1,500人から2,000人の住民が住んでいた。^{[ 27 ]}

2020年の国勢調査によると、バージニアシティの人口は787人だった。^{[ 36 ]}

1870年代後半までに、コムストック鉱脈一帯の鉱業活動は衰退し始めた。1878年、カリフォルニア州ボディで豊富な金鉱床が発見され、鉱夫と投資がコムストックから離れていった。企業は閉鎖され、多くの住民がカリフォルニアの新しい鉱山キャンプへと移住した。^{[ 27 ] [ 37 ]}

バージニアシティは1880年から1950年にかけて長期にわたる衰退期に入った。人口は1880年の約1万人から1900年には4千人未満に減少した。20世紀半ばには、町は数百人の住民しかいない孤立した集落となり、19世紀の建物の多くは放棄されたり老朽化したりしていた。^{[ 27 ] [ 38 ]}

ネバダ州がギャンブルを合法化した1930年代初頭、バージニアシティは観光地へと変貌を遂げ始めた。アメリカ西部に関心のある旅行者や芸術家がこの町に惹きつけられ、新しい住民は安価な廃墟となった建物を購入した。^{[ 38 ] [ 39 ]}

保存活動は、歴史的および商業的な関心に後押しされ、1950年代に始まった。アメリカの作家で歴史家のルシウス・ビーブは、1950年代初頭にバージニアシティに移住し、いくつかの建物を購入して修復し始めた。1950年代後半には、テレビシリーズ「ボナンザ」がバージニアシティの新たな観光ブームのきっかけとなり、市の19世紀の建築物の保存への関心がさらに高まった。^{[ 38 ]}

バージニアシティは1961年に国定歴史建造物地区に指定され、その歴史的特徴を維持するために慎重に保存されてきた。^{[ 39 ] [ 40 ]}

バージニア・アンド・トラッキー鉄道は1870年に路線をバージニア・シティまで延伸し、コムストック鉱山地区とカーソン・シティ、そしてセントラル・パシフィック鉄道を結びました。この歴史的な鉄道の一部は1972年から再建され、現在では復元された路線で、歴史的な機関車や設備を使用してバージニア・シティ、ゴールド・ヒル、カーソン・シティの間で歴史的な観光列車が運行されています。^{[ 45 ]}

バージニアシティ・ヒルクライムは、シルバーシティとバージニアシティを結ぶネバダ州道341号線で毎年開催されるモータースポーツイベントです。1964年に初めて開催されたこのイベントには、さまざまな高性能車両が集まり、地域の自動車クラブによって運営されています。コースはゴールドキャニオンを通る歴史的な道路に沿っています。^{[ 47 ]}

バージニアシティには、コムストック鉱脈に関連する19世紀の建物や史跡が数多く保存されている。注目すべきランドマークとしては、フォースワードスクール、パイパーズオペラハウス、セントメアリーズインザマウンテンズカトリック教会、セントポールズエピスコパル教会、シルバーテラス墓地などがある。チョラー鉱山を含むいくつかの旧鉱山や工業用地は、史跡として保存されている。^{[ 48 ]}

• ジョージ・ハーストは、1860年にグールド・アンド・カリー社の初期の監督官を務めた人物である。
• ジョン・ウィリアム・マッケイ、コムストック鉱脈で最も裕福な鉱山王^{[ 49 ]}
• アドルフ・スートロ、実業家、サンフランシスコ市長
• ジェームズ・グラハム・フェア、鉱山所有者、ジョン・マッケイのパートナー
• W・フランク・スチュワートは、銀鉱山経営者であり、1876年から1880年までネバダ州上院議員を務めた。

• ルシウス・ビーブ、作家、鉄道史家^{[ 50 ]}
• チャールズ・クレッグ（作家、写真家、鉄道史家）
• ダン・デキル、作家、ジャーナリスト、ユーモア作家^{[ 51 ]}
• マーク・トウェインは地元の新聞社で働いており、彼の小説『ラフィング・イット』はバージニアシティとその周辺を舞台としている。

• エズラ・F・カイザーは、1865年から1868年までバージニアシティの建築家を務めた。
• アルバート・A・マイケルソンは、アメリカ人として初めてノーベル物理学賞を受賞した人物である（1907年）。

• フレッド・B・バルザーは、 1927年から1934年までネバダ州第15代知事を務めた人物で、バージニアシティ生まれ。
• マーガレット・ゴス・クラークは、ネバダ州出身の女性として初めてネバダ州議会議員を務めた人物。バージニアシティ生まれ。
• リチャード・カーマン・シニア、 1935年から1939年までネバダ州第17代知事。バージニアシティ生まれ^{[ 52 ]}
• WHC スティーブンソン、初期のアフリカ系アメリカ人の著名人。黒人の参政権を提唱した^{[ 53 ]}

バージニアシティは、ルイス・ラムールの『コムストック・ロード』とジェームズ・M・ケインの『過去の不名誉』の舞台であり、どちらもコムストック銀鉱ブームの時代を舞台としている。^{[ 54 ] [ 55 ]}