ヴェラ・ペイジの殺人

ヴェラ・ペイジ
ヴェラ・ペイジ、1931年4月に撮影
生まれる	1921年4月13日 ハマースミス、ロンドン、イングランド、イギリス
死亡	1931年12月14日（10歳） ケンジントン、ロンドン、イングランド、イギリス
死因	手動絞殺[1]
遺体発見	89アディソンロード、ケンジントン、1931年12月16日[2]
休憩所	ガンナーズベリー墓地、ハウンズロー、ロンドン、イングランド 51°29′41″N 0°17′05″W / 51.4946°N 0.2848°W / 51.4946; -0.2848 (概算)
国籍	英語
職業	学生
知られている	未解決の殺人事件の被害者
両親）	チャールズとイザベル・ペイジ

ヴェラ・ペイジ殺人事件は、 1930年代初頭のイギリスの未解決児童殺人事件である。1931年12月14日、10歳のヴェラ・ペイジは、近所の親戚を訪ねた後、ロンドンのノッティングヒルにある自宅に戻らず行方不明になったと報告された。子供の遺体は2日後、近くのアディソンロードの茂みの中で発見された。ヴェラは強姦され、その後手で絞殺された。ある刑事は、この殺人を「私がこれまでのキャリアで扱った中で最も恐ろしい事件」と表現した。^[3]

両親がヴェラと同じ家​​に住んでいた41歳の労働者パーシー・オーランド・ラッシュの有罪を証明する強力な物的証拠と状況証拠^{[4]が存在した。 [5] [6]}しかし、 1932年2月10日に行われた検死審問で、陪審員はラッシュを正式に殺人罪で起訴するには実際の証拠が不十分であると判断した。公式には、事件は未解決のままである。^{[7] [8]}

ヴェラ・イソベル・ミニー・ペイジは、1921年4月13日にロンドンのハマースミスで、チャールズとイザベル・ペイジ夫妻の唯一の子供として生まれました。^{[9]ペイジ家は労働者階級でした。ヴェラの父親は}グレート・ウェスタン鉄道で塗装工として働いており、母親は主婦でした。ヴェラは人気者でありながら内気で行儀の良い女の子だったと言われています。^[10]

家計を補うため、チャールズとイザベルは時々下宿人を家に住まわせたが、下宿人はいつも家族か家族の知り合いだった。1931年1月、ペイジ一家はノッティングヒルのチャペルロード（現在はセントマークスプレイスとして知られている）から近くのブレナムクレセントにある3階建ての家に引っ越した。家族は家全体ではなく、1階と地下の両方の部屋を占有していた。この物件の上層階に住んでいた他の居住者には、約20年間この物件に住んでいたアーサーとアニー・ラッシュという中年の夫婦がいた。^[11]

1931 年 12 月 14 日、ヴェラは午後 4 時 30 分にブレナム クレセント 22 番地の自宅を出発し、ブレナム クレセント 70 番地に住む叔母のミニーの家まで約 50 ヤード歩きました。この短い旅の目的は、前日に叔母に預けた水泳の資格証明書 2 枚を受け取ることでした。ヴェラが午後 5 時 30 分になっても帰宅しなかったため、父親が叔母を訪ねました。叔母はヴェラが水泳の資格証明書を受け取ってから、夕食に間に合うように帰宅するつもりで午後 4 時 45 分頃に家を出たと父親に伝えました。チャールズは、まずヴェラの友人や親戚の家を訪問し、娘が知り合いのところにいるかもしれないと期待した後、^[12]午後10時25分にノッティングヒル警察署を訪れ、ヴェラが行方不明になったと報告した^[13]数人の友人や近所の人々の助けを借りて、ヴェラの両親は夕方から朝まで彼女を探し続けた。翌日、少女の身体的特徴が地元警察に伝えられ、12月15日の夕方までに地元メディアは彼女の失踪について知らされた。^[14]

捜査官らは、広範囲にわたる調査により、12月14日の午後5時から6時の間に、ヴェラがブレナム・クレセントとポートベロー・ロードの交差点にある薬局の外に立っていた学校の友人と話し、両親へのクリスマスプレゼントとして、窓の後ろに目立つように陳列されていた石鹸ドミノを購入するつもりだと友人に伝えていたことを突き止めた。友人はヴェラが封筒を手に持っていることに気付いており、叔母は捜査官らに、その中にはヴェラの水泳免許証が入っていたことを確認した。この短い会話の直後、友人はヴェラを薬局の窓の前に立たせたままにしていった。この後、子供が一人でいるか、他の人と一緒にいるかを問わず、確認できる目撃情報は他には得られなかった。^{[15] [n 1]}

12月16日、牛乳配達人が、ケンジントンのアディソンロード89番地の前庭の灌木の中に横たわっているヴェラの遺体を発見した。この場所はホランドパークに近く、ヴェラの自宅から約1マイルのところだった。^[17]犯人はヴェラの遺体を隠すために、土や葉っぱを遺体に投げつけるという簡単で原始的な行為をしただけで、特に真剣な努力はしていなかった。^[18]この事実から、捜査官はヴェラが遺体発見場所の近くで殺害された可能性が高く、犯人は地元に住んでいたか、近隣の地理に詳しいのではないかと推測した。さらに、アンモニアで汚れた指の包帯の擦り切れた部分が、ヴェラの右腕の肘の内側にしっかりと固定されているのが発見された。この証拠は、ヴェラの遺体が犯罪現場から遺体安置所に移されたときに初めて発見された。 ^[19]

ヴェラが最後に生きているところを目撃されてから遺体が発見されるまでの間に約40時間が経過していたが、彼女の遺体は硬直しておらず、腐敗が比較的進んでいたため^[20]、彼女の遺体は最後に生きているところを目撃されてから遺体が発見されるまでの間、かなり暖かい環境に保管されていたことが示唆されている。さらに、前日の午後3時から午後9時までは激しい雨が降り、天候は依然として全体的に湿気と霧がかかっていたが、ヴェラの衣服はほとんど水分を吸収しておらず、発見場所の土に触れた部分のみ水分を吸収していたため、捜査官は、少女の遺体が発見場所に2時間以上横たわっていたことはあり得ないとの見解に至った。^[21]この意見は、遺体が午前7時50分より前に植え込みの中にあったなら気づかなかったはずがないと捜査員に語った家の住人と、その朝5時30分に家に定例の配達をし、最初にその場所を訪れた時には遺体はそこになかったと断言した牛乳配達人の両方によって裏付けられました。[ ^{22] [23] [n 2]}

ヴェラの遺体は、著名な病理学者バーナード・スピルスベリー卿によって検査され、彼女は強姦され、最後に生きているところを目撃されてから間もなく、手で絞殺されたという結論を下した。遺体には表面的な打撲傷があり、首にあったみみず腫れの跡は結紮糸で付けられたものだったが、この傷は明らかに死後にできたものだった。^[25]スピルスベリー卿はまた、ヴェラが遺体発見前に死亡してから24時間以上経っていたと判定し^{[26] 、失踪から発見までの時間を考えると遺体の腐敗が進んでいたことから、遺体はこのほとんどの時間、暖かい環境下に横たわっていたことが明らかになった。 [27]}彼はまた、ヴェラの顔に煤と石炭の粉塵の痕跡、右肩の2か所^[28]とヴェラのコートの肩の3か所に飛び散ったろうそくの蝋を発見した。^[29]さらに、スピルスベリーは、ヴェラの肘の内側に挟まっていたアンモニアで汚れた指の包帯の切れ端は、殺人犯が犯行現場にヴェラの遺体を置いた際に手から外れたものであろうという当初の警察の結論に同意した。^[30]その後、ろうそくの蝋自体がヴェラの自宅にあったろうそくとは全く異なる粘稠度であることがわかった。^[31]

ヴェラの衣服に付着していたろうそくの蝋の粘稠性と、明らかに石炭の粉塵であったことから、スピルスベリーは、少女の遺体がアディソンロードに遺棄される前に石炭小屋か地下室に隠されていた可能性が高い、またこの小屋や地下室には電灯がなかった可能性が高いという結論に至った。^[32]

ヴェラの殺害は国民の激しい憤りを引き起こし、警察は殺人犯逮捕のために集中的な捜査を開始し、彼女が失踪し発見された地域一帯を広範囲に戸別訪問し、マスコミを通じて国民に情報提供を呼びかけました。殺人事件に関連して1,000人以上が正式に尋問され、その後の捜査で警察は数千人の目撃証言を得ました。 ^[33]

ヴェラは内気な子供だったため、捜査官らは、知り合いで信頼していた人物に誘拐され殺害された可能性が高いと推察した。この人物はヴェラを暖かい部屋に誘い込み、強姦して殺害した後、彼女の遺体を石炭貯蔵庫に隠した。彼女の服に大量の石炭の粉塵が付着していたことからそれがうかがえる。この人物はその後、12月16日の夜明け頃かその直前に石炭貯蔵庫からヴェラの遺体を取り出し、アディソン・ロードまで運ぼうとしたが、子供の腕の下から手を離した際に小指の包帯が誤って外れてしまった。^[34]マーガレット・キー夫人は捜査官らに、12月16日午前6時40分頃、パーシー・オーランド・ラッシュという地元の男性に外見が似ている人物が、ニットのフリンジが付いた特徴的な赤いテーブルクロスで覆われた大きな荷物を積んだ手押し車を押して、アディソン・ロードの方向に歩いていくのを見たと話した。^[35]

ヴェラの遺体発見の翌日、アディソンロード近くに住むキャスリーン・ショートという名の女性が、ノッティングヒル警察署に子供用の赤いベレー帽を持ってきて、前の日の夜9時半ごろ、捜査官らがヴェラが最後に生きているところを目撃された場所にかなり近い場所でそれを見つけたと述べた。このベレー帽はヴェラの両親によって娘のものであると確認され、パラフィンの匂いがしたと言われた（ただし、この匂いはショートが当初ベレー帽を食器棚の流しの下に保管していたためかもしれない）。ショートはまた、発見現場の近くで、集めて捨てた破れた紙切れ数枚と、自分で使ってから捨てたろうそくの切れ端も見つけたと捜査官に伝えた。^{[n 3] 12月21日までに、警察の}捜査により、ヴェラの遺体が発見された日の朝、アディソンロード近くの石炭小屋のドアが、他の日には必ず閉められ鍵がかかっていたはずのところ、施錠されておらず半開きのままだったと証言する目撃者も現れた。^[37]

問題の石炭貯蔵庫は、ヴェラの遺体が発見されたアディソン通りの家のすぐ近くにあり、電灯がなかった。このことから、少女は殺害されたか、あるいは遺体が電灯のない地下室か石炭貯蔵庫に保管され、犯人はおそらくろうそくの明かりで現場を照らしたというスピルスベリーの説は信憑性がある。^[38]捜査官らは、少女の遺体は殺害後一時的にこの地下室に隠され、その後手押し車で発見場所まで運ばれたという説を強く支持した。^[39]

パーシー・オーランド・ラッシュは、ブレナム・クレセントの近くに住んでいた41歳の既婚男性で、アールズ・コートのコインランドリーでフランネルの洗濯係として2年間働いていた。ラッシュの両親はブレナム・クレセント22番地の上層階に住んでおり、ラッシュと妻は1925年までそこに住んでいたが、近くのタルボット・ロードに引っ越した後も、ラッシュは両親の家の鍵を持って両親を定期的に訪ね続けていた。^[40]ラッシュは、ヴェラを知っていたことを率直に認めた。ヴェラのことをラッシュは「素敵な女の子」と表現したが、失踪前の約3週間は彼女に会っていなかったと主張した。^[41]

ラッシュは仕事柄、ほぼ毎日アンモニアに触れていた。^[42]さらにラッシュはヴェラ殺害の1週間も前に職場で左手の小指を負傷していた。^[43]

無実を主張していたにもかかわらず、ラッシュはすぐにヴェラ殺人事件の第一容疑者となった。 ^[44]彼は12月18日にノッティングヒル警察署で最初に尋問され、^[45]そこで彼は、約1週間前に左手の小指を負傷して以来、指に包帯を巻いていたことを率直に認めた。^[46]ラッシュによると、12月初旬に仕事中に指を負傷した後、彼は傷口に粗雑な包帯を巻いたが、その日の夕方、妻が自宅の包帯の在庫からもっとコンパクトで快適な包帯を彼のために作ってくれたため、仕事中に接触したアンモニアで傷が悪化することはなかったという。それでもラッシュは、この2枚目の包帯を12月11日に自宅の暖炉に捨てたと主張した。^[47]

ラッシュの指の包帯に関する主張の一部は、同僚数名によって確認された。彼らは捜査官に対し、ラッシュは確かに12月9日に左手の小指を負傷し、翌日にはアンモニア水から傷口を守るために手作りの包帯を巻いて仕事に戻ったと語った。しかし、同僚らは12月14日に彼が包帯を巻いていたかどうかについては確信が持てなかった。^[48]

ラッシュのタルボット ロードの自宅を捜索したところ、包帯と、ニットのフリンジが付いた特徴的な赤いテーブルクロス^[49]が発見されました。これは、ラッシュがヴェラの遺体を石炭小屋からアディソン ロード 89 番地の庭まで運ぶ際に、遺体を覆っていたものと思われます。ヴェラの右肩に付着していたろうそくの蝋の粘稠度を法医学的に調べたところ、その物質はラッシュの自宅から回収された使用済みのろうそくに付着していたものと、ラッシュ自身の外套に付着していた蝋と同一であることが判明しました^[50]。さらに、この外套には石炭の粉塵と精液の痕跡が付着していました^[51]。^{[n 4]}

犯行現場から回収されたアンモニアに浸した指の包帯は、ラッシュの負傷した指にぴったりとフィットしていたが、ラッシュは12月11日以降は指に包帯を巻いていなかったと断固として主張し、捜査官に対しては単に「傷を固くしたかった」だけだと説明した。さらにラッシュは、ほぼ毎週のようにブレナム・クレセント22番地に住む両親を訪ねていたこと、ヴェラを知っていたことを率直に認めたが、失踪の日付の「約3週間」前からヴェラに会っていなかったと断固として主張した。^[53]

犯行現場で回収された指の包帯は、内務省の分析官ロッシュ・リンチ博士によるさらなる法医学分析にかけられ、化膿した傷を隠すために使われたこと、包帯が少なくとも一度はアンモニアに浸されていたことが判明した。^{[54]それにもかかわらず、リンチ博士は、}紫外線ライトの助けを借りてこの包帯を検査した結果、その素材はラッシュの自宅の正式な捜索中に捜査官が回収した包帯や糸くずのサンプルとは異なる粘稠度であるという結論に達したと述べた。^[55]

ノッティングヒルのジョージ・コーニッシュ警視は後に、ラッシュがまだ数人の容疑者の一人だった最初の取り調べの際、犯行現場で指の包帯が見つかったことを警官がラッシュに伝えたと述べた。コーニッシュ警視は後に、警官がラッシュに自宅にある包帯のサンプルをすべて自発的に引き渡すよう要求し、ラッシュはそれに応じたが、コーニッシュが後に「かすかな笑み」を浮かべたと形容した。^[56]その後まもなく、警察はラッシュの自宅を正式に捜索した。コーニッシュ警視は後に、この手続き上の誤りが重大なミスであり、ヴェラ殺害の日にラッシュがつけていた包帯を処分することができた可能性が高いことを認めた。^[57]

殺人当日の彼の行動は独立して確認されなかったが、1932年2月10日に行われたその後の検死官の審問で、^[58]ラッシュは、12月14日、妻のデイジーが夕方まで自宅にいなかったこと、そして仕事が終わった後、一人で家にいるのが嫌だったのでケンジントンへ買い物に行くことにしたと主張した。^[59]彼は、午後8時30分頃に帰宅し、妻もその後すぐに帰宅したと主張した。2人は午後10時15分頃に就寝した。ラッシュはさらに、12月14日月曜日には両親を訪ねなかったと主張したが、通常は月曜日に両親を訪ねていたことは認めた。^{[60] [n 5]}ラッシュは、ヴェラをアディソン通り近くの石炭小屋に誘い込み、強姦した後、絞殺し、その後、アディソン通り89番地の前庭に遺体を遺棄したという検死官の具体的な申し立てに対して、断固たる否認を行い、^[61]警察への当初の証言で示唆されたほどヴェラを知らなかったと主張し、ヴェラと話したのは一度だけだったと述べた。^[62]

ヴェラが死亡した日にラッシュが一緒にいたという具体的な目撃証言はなく、ヴェラの遺体で発見されたタイプの包帯をラッシュに売ったことを思い出せる薬剤師もいなかった。さらに、警察がヴェラが殺害された、あるいは遺体が処分される前に保管されていたとしているアディソン通り89番地の石炭小屋は、殺害の5日前に空になっていた。前の所有者であるトーマス・オコナーは、ドアの南京錠を持って行ったと述べている。^[63]

最終的に陪審員は、ラッシュをヴェラの殺人罪で正式に起訴するには証拠が不十分であると判断し、わずか5分の審議で正式評決を下した。 ^[64]この評決に対して、傍聴席にいた多くの女性がラッシュに対して公然とブーイングや拳を振り上げ、彼が露骨な嘘つきであると声高に非難した。^{[65] [n 6]}

ヴェラ・ペイジの殺人罪で起訴された人物はいなかった。パーシー・ラッシュ自身は1961年秋にイーリングで自然死した^。[68]

• ボンデソン、ヤン（2014年）。ロンドンの殺人ハウス。グロスターシャー：アンバリー出版。ISBN 978-1-445-61485-4。
• ブラウン、ダグラス・ゴードン; タレット、トム (1989)。バーナード・スピルスベリー：彼の生涯と事件。ドーチェスター：ドーセット・プレス。ISBN 978-0-856-17216-8。
• バトラー、イヴァン（1973年）。『殺人者のイングランド』。ロンドン：ロバート・ヘイル出版社。ISBN 978-0-709-14054-2。
• カニング、ジョン（1992年）。『未解決殺人事件とミステリー』ロンドン：リトル・ブラウン・ブック・グループ・リミテッド。ISBN 978-0-751-50896-3。
• フィド、マーティン（1995年）。『20世紀の殺人：世界で最も残虐な犯罪の年ごとの記録』ロンドン：ブラッケンブックス。ISBN 978-0-140-01775-5。
• フィン、パット（2017年）。『未解決1931：1931年の未解決殺人事件リスト』。Amazon。ISBN 978-1-978-15469-8。
• ガウト、JHH (1991)。『新殺人者名鑑』ドーチェスター：ドーセット・プレス。ISBN 978-0-880-29582-6。
• レーン、ブライアン（1991年）。『イギリス殺人ガイド』ロンドン：ロビンソン出版ISBN 1-854-87083-1。
• ナッシュ、ジェイ・ロバート（1983年）。『オープン・ファイル：世界最大の未解決犯罪の物語百科事典』ロンドン：ザ・ロウマン＆リトルフィールド・パブリッシング・グループ、Inc. ISBN 978-0-070-45907-6。
• オーツ、ジョナサン（2009年）。『未解決ロンドン殺人事件：1920年代と1930年代』バーンズリー：ウォーンクリフ・ブックス社、ISBN 978-1-845-63075-1。
• ウィルソン、コリン (1992)。1930 年代の殺人事件。キャロルとグラフ。ISBN 978-0-881-84855-7。
• ウィルソン、コリン（1995年）。『血に書かれたもの：法医学的検出の歴史』グラスゴー：ハーパーコリンズ。ISBN 978-0-58620-842-7。

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