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オーバーコートは、防寒のために一番外側の衣服として着用することを目的とした、長くて厚手のコートの一種です。 [ 1 ]通常、膝下まで丈があります。オーバーコートは、防寒がより重要となる冬に最もよく使用されます。
これらは、丈が短く膝丈か膝上丈のトップコートと混同されたり、トップコートと呼ばれることもあります。トップコートとオーバーコートを合わせてアウターコートと呼びます。オーバーコートとは異なり、トップコートは通常、ギャバジンやカバートなどの軽量の生地で作られ、オーバーコートはより厚手の生地や毛皮で作られています。
多くの国では、膝下まで届くコートやガウンが何世紀にもわたって着用されており、多くの場合、フォーマルな場面で、社会的地位を示すため、あるいは職業服や軍服の一部として用いられてきた。17世紀には、オーバーコートは広く様式化され、様々な階級の人々が着用できるようになった。
西洋世界では、オーバーコートの一般的な形状は長い間ほとんど変わっていません。摂政時代には、脇身頃、ウエストの縫い目、フレアスカートなど、体にぴったりとフィットする服が流行しました。その例としては、フロックコートやパレトットなどが挙げられます。
グレートコート（ウォッチコートとも呼ばれる）は、防寒と風雨からの保護を目的とした大きなウールのオーバーコートで、襟を立てたり袖口を折り返したりして顔や手を保護できるほか、肩の短いレインケープが風を防ぎ雨をはじきます。19世紀には、このようなコートは兵士の軍服の一部であり、見張り（警備）中に着用されていたため、ウォッチコートという名称が付けられました。[ 2 ]
グレートコートのドレープは着用者の膝下まで届き、短いケープは肘まで垂れ下がり、大きな外ポケットには乾物やその他のアイテムを収納できます。例としては、ピーターシャム子爵にちなんで名付けられたピーターシャムコートがあります。[ 3 ]リージェンシー時代（1795～1837年）のファッションでは、グレートコートにはいくつかの短いケープが付いていることがあり、通常はダンディのフィット感と美的センスに合わせてデザイン、カット、仕立てられています。[ 4 ]
歴史的に最もよく見られるオーバーコートを、おおよそ年代順に紹介します。