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アメリカ空軍テストパイロット学校（USAF TPS）は、アメリカ空軍の高度な飛行訓練学校で、新しい航空宇宙兵器システムやその他の航空機のテストと評価を行う実験テストパイロット、飛行テストエンジニア、飛行テストナビゲーターを訓練します。 [ 1 ]この学校は、1944年9月9日にオハイオ州デイトンのライト・パターソン空軍基地（AFB）に飛行テスト訓練部隊として設立されました。[ 2 ] 1951年2月4日、学校は南カリフォルニアのモハベ砂漠にあるエドワーズ空軍基地に移転しました。そこは、混雑していない空域、通常は素晴らしい飛行天候、墜落が人や建物に危険を及ぼすリスクが低い場所でした。[ 2 ]
TPSは、テストパイロットの訓練を正式化および標準化し、1940年代の事故率の高さを下げ、生産的なテスト飛行の数を増やすために設立されました。 [ 3 ]航空機とその電子システムの複雑化に対応するため、この学校は飛行試験エンジニアと飛行試験航法士の訓練プログラムを追加しました。[ 4 ] 1962年から1972年の間、テストパイロット学校は軍のテストパイロットのための宇宙飛行士訓練を含んでいましたが、米空軍の有人宇宙飛行計画が中断されたときにこれらのクラスは廃止されました。[ 5 ]クラスの規模は一貫して非常に小さく、最近のクラスは約20人の学生です。[ 6 ]この学校は、空軍資材軍団の第412テスト航空団の一部です。[ 7 ]
USAF TPSは、航空宇宙兵器の全スペクトル試験および評価を主導および実施する、高度に適応力があり批判的思考力を持つ飛行試験専門家を育成し、理論的および応用的な飛行試験工学の世界最高峰の教育および訓練センターとなることを目指しています。[ 1 ]
この学校は年に2期生を卒業させる。
すべての候補者は機密保持資格が必要です。[ 11 ] 2015年5月現在、USAF TPSへの応募に必要な最低入学要件は次のとおりです。[ 11 ] [ 12 ]
時折、テスト文化間の交換プログラムで、学生が選抜されて異なるテストパイロット学校に通うことがあります。この目的のために、学生はメリーランド州パタクセントリバー海軍航空基地の海軍テストパイロット学校に派遣されることがあり、その逆もあります。また、米国空軍テストパイロット学校は、イギリスのボスコムダウンにある帝国テストパイロット学校、およびフランスのテストパイロット学校であるEPNER（École du Personnel Navigant d'Essais et de Réception）と交換プログラムを実施しています。[ 16 ]
アメリカ軍は1909年にベニー・フーロワ中尉がオービル・ライトと共に飛行して以来、航空機の評価を行ってきたが、「テストパイロット」という呼称が正式に用いられるようになったのは、第一次世界大戦中にマクック飛行場のパイロットたちがライト飛行場の飛行試験飛行隊に配属されてからのことである。[ 24 ] テストパイロットの選抜は、一見無差別なプロセスで、志願した経験豊富なパイロット、単にその任務に割り当てられた飛行教官、そして時折、飛行学校を卒業したばかりの士官などが混在していた。後者の1人であるドナルド・L・パット中尉（後に中将に昇進）は、次のように回想している。
…突然、デイトンに出頭するよう命令を受けた…私はテストパイロットになりたいという意思を全く示していなかった。[ 25 ]
テストパイロットの訓練は選考過程とほぼ同じくらい非公式で、ほとんどの資料はテストを監督する航空技術者に向けられていた。当時の報告書やテキストには、テストの飛行方法に関する指示はほとんどなかった。[ 26 ]テストパイロットにとって最良の訓練は、オブザーバーとして飛行中に得た実体験と、他のパイロットからの格納庫での雑談による指導から得られた。[ 27 ]テストパイロットには正式な工学のバックグラウンドは求められていなかった。テストカードの指示に従って、飛行機を適切に操縦するだけでよかった。[ 2 ]この状況を克服するための基準を確立したのは、ジミー・ドゥーリトルなどのテストパイロットだった。マクック飛行場でテストパイロットを務めていたドゥーリトルは、マサチューセッツ工科大学で理学修士号と博士号を取得するために休暇を与えられた。[ 28 ]今日では、ほとんどのテストパイロットは工学の高度な学位を持っている。[ 29 ]
ライトフィールドの飛行試験セクションの責任者であるアーネストK. ウォーバートン大佐は、 RAFの帝国テストパイロット学校に触発され、陸軍航空隊の飛行試験の役割と地位を変えようとした。飛行試験コミュニティに対する彼の目標は標準化と独立であり、これは後に 1944 年 9 月 9 日に航空技術コマンド飛行試験訓練部隊が設立され[ 2 ]、1945 年に独立した飛行試験部門が設立されたことで実現した。AAFは、若いパイロットを飛行試験の専門家にするための正式な学習プログラムを持つようになった。[ 30 ]ラルフ C. ホーイング少佐の指揮の下、飛行試験訓練部隊のカリキュラムには、性能飛行試験理論と操縦技術を網羅した教室でのセッションが含まれていた。その後、学生はAT-6 テキサン練習機での性能評価で理論を実践した。最初のクラスが卒業した直後、学校は学術理論に重点を置いた飛行セクション学校支部に再指定された。 1945年、同校はヴァンダリア市営空港（現在のデイトン国際空港）に移転し、その後、飛行性能学校と改称され、ジョン・R・ミュールバーグ中佐の指揮下に置かれ、同中佐は「司令官」の称号を初めて名乗ることになった。第2期生（ヴァンダリアでの最初の期生）についてはほとんど知られていないが、ロバート「ボブ」ラーンは著書『Tempting Fate』の中で、この期生としてリチャード・アイラ・ボン、ドミニク・サルバトーレ「ドン」ジェンティーレ、グレン・エドワーズ、ロバート「ボブ」ラーンの4人のパイロットを挙げている。この期生のクラス名は不明である。 1944/45年にイギリスに新設されたETPSの第2コースに参加したミュールバーグの下で、[ 31 ]学校はノースアメリカンP-51マスタング、ボーイングB-17フライングフォートレス、ノースアメリカンB-25ミッチェルで機材を増やし、既存のパフォーマンスコースに加えて、独立した4か月の安定性と制御コースを含むようにカリキュラムを拡大した。[ 32 ] 1946年、テストパイロット学校は再び近くのパターソン飛行場に移転し、アルバート・ボイド大佐が飛行試験部門の責任者に任命された。ボイド大佐は精密な飛行技術と規律を強く主張し、学校と将来のAAFテストパイロットの性格の両方に大きな影響を与えた。[ 33 ] 1946年に同校を卒業したボブ・カルデナス少佐は、後にボイド大佐の影響について次のように要約した。
華やかな冒険の幻想に包まれた昔ながらのテストパイロット像はもはや存在しない。もはやテストパイロットの飛行技術は、機体の翼を悲鳴を上げながら終端速度で急降下させる能力で判断されることはない。代わりに、速度、高度、上昇率を非常に高い精度で維持しながら、データの読み取り、出力の調整、観測結果の記録を行う飛行能力が求められるようになった。これは最高レベルの精密飛行を必要とする厳密な科学である。[ 33 ]
ライト・パターソンでは悪天候が頻繁に発生し、航空交通の混雑が激しくなったため、学生が授業を時間通りに終えられないことがよくありました。[ 34 ]さらに、当時、ほとんどの米陸軍航空隊の飛行機は、米国西海岸の請負業者によって製造およびテストされていました。これらの理由などから、ボイド大佐は、テストパイロット養成学校を含むすべての飛行試験業務を、南カリフォルニアの砂漠にあるロジャース・ドライ・レイクの隣にあるムロック陸軍飛行場に移管し始めました。[ 2 ]学校はパターソン飛行場で運営を続け、1947年には最初の米国空軍クラス[ 35 ]とジェット機を操縦する最初のクラス[ 36 ]が誕生しました。ロッキードP-80シューティングスターは、1954年まで同校でジェット機の性能訓練を提供しました。[ 33 ]
1949年、この学校は空軍資材軍実験テストパイロット学校と改名され、間もなく准将となるボイドがムロック空軍基地の司令官に就任した。ボイドは、同校の教官であるジョン・アマン少佐をムロック空軍基地に派遣し、学校の西側への移転の詳細を実行させた。[ 37 ] 1949年12月8日、ムロック空軍基地は、ノースロップYB-49フライングウィング爆撃機の墜落事故で死亡したTPSクラス45のグレン・エドワーズを称え、エドワーズ空軍基地と改名した。[ 38 ]プリンストン大学で航空工学の修士号を取得したばかりのエドワーズ大尉は、カルデナスが書いた新しいタイプのテストパイロットの典型であり、高度なスキルを持つパイロットの才能とエンジニアの技術的専門知識を兼ね備えていた。[ 39 ]アンマンは作業を完了し、1951年2月4日に学校は正式にエドワーズ空軍基地に移管された。広大な干上がった湖底、非常に長い滑走路、そして晴天は、航空機の性能が向上し続ける中で、米空軍と学校にとって好都合だった。[ 29 ]
TPSは、後にサウスベースとして知られるようになる飛行場の飛行ライン沿いの、風雨にさらされた古い木造格納庫に収容されていた。[ 2 ]宿舎は質素だったが、運用開始後最初の7か月間で天候により飛行が中止されたのはわずか2日だけと、天候は素晴らしかった。[ 37 ]穏やかな朝の空気を利用して、学生たちは試験データを収集するための飛行任務で一日を始めた。午後は講義室で過ごし、夜は一日の飛行から得られたデータの処理に費やした。[ 37 ]データ処理は退屈で労力を要する作業であり、学生はフィルムやオシログラフ用紙に記録された情報を転記し、手計算または計算尺で計算する必要があった。処理されたデータは、試験と学生の結論をまとめた報告書にまとめられた。[ 41 ]厳格な学業に対応できなかった学生もおり、登録から外さなければならなかった。この状況は1953年に改善され、学校が航空研究開発司令部から移管されたことで、選考委員会は地元の試験飛行隊だけでなく、はるかに大規模な米空軍全体の応募者プールから選考できるようになった。[ 41 ]
カリキュラムの変更は迅速に行えるものの、学校用の航空機の取得は学校のスタッフにとって長年の課題であり続けた。[ 2 ]ロッキードT-33 シューティングスターは1953 年に到着し、その後 23 年間にわたって学生の定番となった。[ 41 ] 1950 年代には、リパブリック F-84 サンダージェット、ノースアメリカン F-86 セイバー、ノースアメリカン F-100 スーパーセイバー、マーティン B-57 キャンベラ、コンベア F-102 デルタ ダガー (学校初のデルタ翼機) など、さらに多くの航空機タイプが追加された。[ 42 ] 1955 年、学校は米国空軍飛行試験パイロット学校と改名され、1 年後にメインベース施設の現在の場所に移転した。[ 2 ] 156,000 ドルの費用をかけて建設されたこの新しい建物は、学校の目的のために特別に設計された最初で唯一の建物だった。[ 43 ]
1956年、同校は公式のエンブレムを選定した。それは上昇するジェット機のシルエットの前に計算尺が描かれ、モットーは「知識は力なり」を意味するラテン語の「 Scientia est Virtus」である。新しいロゴは、現代の航空機を評価するために不可欠な技術理論と飛行技能の両方を学生に身につけさせるという同校の役割を強調している。[ 43 ]また、この新しいロゴは、同校の多くの飛行機の機首に描かれていた、人気漫画「ポゴ」のキャラクターであるハウランド・オウル博士の非公式のバッジに取って代わった。
この時期に空軍が徐々に航空宇宙ドクトリンを発展させていく中で、少数の幹部が、TPS卒業生が宇宙飛行士の任務に就くための資格を得ることを目的とした追加コースワークの基準を確立し始めた。1961年10月12日、テストパイロットスクールは米国空軍航空宇宙研究パイロットスクール（ARPS）に改称され、カリキュラムは1年間に拡大され、フェーズI（実験テストパイロットコース）とフェーズII（航空宇宙研究パイロットコース）に分けられた。[ 44 ]
1962年から1975年にかけて、テストパイロット養成学校はその役割を拡大し、軍のテストパイロットのための宇宙飛行士訓練も行うようになった。37名のTPS卒業生が米国の宇宙計画に選ばれ、そのうち26名がX-15、ジェミニ、アポロ、スペースシャトル計画で飛行し、宇宙飛行士の資格を取得した。[ 45 ]
2009年5月21日、テストパイロット養成学校のT-38タロンが訓練飛行中にエドワーズ空軍基地の北12マイル地点で墜落し、訓練生パイロットのマーク・ポール・グラツィアーノ少佐が死亡、訓練生航法士のリー・ヴィンセント・ジョーンズ少佐が重傷を負った。事故調査の結果、墜落は機体の方向舵操作機構が飛行制御装置と方向舵アクチュエータを切り離し、方向舵が左に30度偏向したことが原因と判明した。これにより制御不能なヨーイングとそれに伴うロールが発生し、機体は制御された飛行状態から逸脱した。これはT-38では回復不可能な状態である。報告書では、墜落の要因として、重要な部品またはボルトの構造疲労破壊または構造破損、および重要な部品2つを接続するボルトをナットまたは割りピンが適切に固定していなかった整備ミスが挙げられた。報告書は、過去の方向舵故障事例2件を挙げ、整備ミスがより可能性の高い原因であると結論付けた。調査の結果、事故機に関連して整備部門に「不十分な監督と訓練プロセスの規律の欠如」が存在していたことが判明した。[ 46 ]
アメリカ空軍テストパイロット学校の指揮官は、司令官という肩書きでよく知られています。正式な就任要件ではありませんが、ほとんどの司令官はテストパイロット学校の卒業生です。2023年9月現在 ジェームズ・ヴァルピアーニ大佐は同校の校長である。[ 47 ]
TPSは、宇宙飛行士、記録破りのパイロット、空軍の上級幹部など、多くの著名な卒業生を輩出してきた。
式典中、米国テストパイロット学校司令官のジェームズ・ヴァルピアーニ大佐がクラスに挨拶した。
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