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中国カトリックの三柱（聖教三柱石、文字通り「聖なる宗教の三柱石」）とは、16世紀から17世紀にかけてのイエズス会による中国宣教活動中にキリスト教に改宗した3人の中国人を指す。
彼らの共同の努力により、杭州と上海は明朝末期の中国における宣教活動の中心地となった。[ 1 ]これらの人々は西洋の科学と数学に興味を持っており、おそらくそれが彼らを改宗させたイエズス会士に最初に惹きつけた理由であろう。[ 2 ]
この名前は、聖パウロのガラテヤ人への手紙（2章9節）の一節に由来する。
中国語の文章は、もう少し分かりやすい。
そこでは、ヤコブ、ペテロ、ヨハネを「教会の柱」と呼んでいる。こうして、初期教会の「柱」と、明朝中国への福音伝道に貢献したこの3人との間に、必然的な繋がりが見出されたのである。
徐光啓は中国の学者官僚であり、カトリックに改宗した農学者、天文学者、数学者であった。彼は「神のしもべ」の称号を持ち、2011年4月に列福された。[ 4 ] [ 5 ]彼はユークリッドの『原論』の最初の部分の中国語訳に貢献した。また、彼は中国暦の改革にも取り組んだ。これはヨーロッパと極東の科学者による最初の大規模な協力であったが、彼の死後に完成した。
楊廷雲は敬虔な仏教徒の家庭に生まれた。35歳（1592年）で科挙に合格し、官庁の監察官となった。1600年、中国における宣教活動の創始者の一人であるマテオ・リッチと出会ったが、当時は改宗も洗礼も受けなかった。彼はリッチや他のイエズス会士たちと共に、中国初の世界地図帳である『智方外記』を出版した。しかしその後、1611年に楊廷雲は同僚の官吏と共に杭州に戻り、亡くなった父親の葬儀の手配をした際、その官吏が自宅の仏像や仏画を捨てただけでなく、父親に最後の儀式を行うための僧侶も呼んでいないことに気づいた。代わりに、彼はイエズス会司祭のラザロ・カッタネオとニコラ・トリゴーの二人を連れてきてその役目を担わせ、集まった友人や親族に儀式の意義を説明するために中国の僧侶鍾鳴仁を呼んだ。一か月後、楊は妾を捨て、自ら洗礼を受け、「ミカエル」（彌額爾）というキリスト教名を受けた。[ 1 ] [ 6 ]
特に重要なのは、楊廷雲が家族の伝統的な信仰や側室といった地位の象徴を捨てる意思を示したことである。これらはイエズス会宣教団の中国進出を阻む主な障害の一つであった。楊の改宗に感銘を受けた多くの中国人が彼の例に倣い、まず家族30人から始まり、友人へと伝道を進め、合計100人以上がキリストを受け入れるに至った。中国におけるキリスト教への彼のその他の顕著な貢献としては、杭州の宣教師たちに資金を提供し、彼らの活動拠点として自分の領地の使用を許可したこと、反キリスト教の騒乱の時期にキリスト教徒の難民に保護と避難場所を提供するために影響力と富を使用したこと、そして杭州で最初の教会とイエズス会墓地を建設するために天水橋と大方井の土地を買い取ったことなどが挙げられる。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
教会がほぼ完成した頃、楊廷雲は重病に陥った。死期が近いことを悟った楊廷雲は司祭に聖餐を求め、1628年1月、71歳で亡くなった。楊廷雲は偉大な学者であり、高潔な道徳心を持つ人物と見なされていたため、杭州の人々は地元の英雄や祖先を祀る殿堂である郷賢祠に彼を祀った。[ 8 ]
李志造は杭州出身の官僚で、中国各地で様々な役職を歴任したが、中でも南京と現在の河南省濮陽県での勤務が最も有名である。字は我存（Wǒcún）、振之（Zhènzhī）のほか、「涼庵居士」（涼庵逸民、涼庵子、涼叟など）という雅号でも知られている。
1610年、北京滞在中に李志早は重病にかかり、北京には世話をしてくれる友人や家族もいなかったため、間もなく死の淵に立たされた。その時、彼はイエズス会士のマテオ・リッチと知り合い、リッチの尽力によって回復した。リッチはこの時期に、李志早に西洋の科学、数学、カトリックについて多くを教えた。その後まもなく、李志早は洗礼を受け、「レオン」（良）というキリスト教名を与えられた。[ 9 ]
改宗後、李治早は「生きている限り、神が私に与えてくださったものすべてを、神のために有効に用います」と誓った。北京滞在中、彼はマテオ・リッチに教会建設のために金100両を贈った。後に李は故郷の杭州にカトリックを広める役割も担うことになる。父の葬儀のために帰郷した翌年、彼は他の2人のイエズス会宣教師を連れて帰った。[ 1 ] [ 9 ] 1625年、彼はネストリウス派碑文 の中国語訳を初めて出版した。
李志早は、以下の西洋の科学と数学を中国語に翻訳する責任を負っていた。