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『剃刀の刃』は、 W・サマセット・モームによる1944年の小説である。第一次世界大戦での経験によってトラウマを負ったアメリカ人パイロット、ラリー・ダレルが、人生における超越的な意味を求めて旅に出る物語を描いている。モーム自身が語り手となり、登場人物たちとの会話や反応を語る形で物語が展開される。彼はラリーを不可解でありながらも魅力的だと感じている。物語は、ラリーの友人や知人たちが、戦後の彼の性格の変化を目撃するところから始まる。ラリーは従来の生活を拒絶し、意義深い経験を求めることで成功を収める一方、物質主義的な登場人物たちは運命の逆転を経験する。
小説のタイトルは、カタ・ウパニシャッドの一節の翻訳から来ており、本の冒頭の引用文では次のように言い換えられています。「剃刀の鋭い刃は通り抜けるのが難しい。賢者は救済への道は険しいと言う。」[ 1 ] [ 2 ]
この本はこれまでに2度映画化されている。 最初は1946年、タイロン・パワーとジーン・ティアニー主演で、ハーバート・マーシャルがモーム役、アン・バクスターがソフィー役を演じた。そして1984年にはビル・マーレイ主演で映画化された。
戦争で戦友を失い、傷つき、精神的に大きなダメージを受けたラリー・ダレルは、婚約者のイザベル・ブラッドリーの待つシカゴに戻るが、定職に就くつもりはなく、わずかな遺産で「怠惰に過ごす」と宣言する。彼は結婚を延期したいと考え、友人のグレイの父であるヘンリー・マチュリンから株式仲買人の仕事を持ちかけられるが、これを拒否する。一方、ラリーの幼なじみであるソフィーは幸せな結婚生活を送るが、後に悲劇的な交通事故で夫と赤ん坊を失ってしまう。
ラリーはパリに移り住み、勉強とボヘミアンな生活に没頭する。2年間の「怠惰な」生活の後、イザベルが訪ねてきて、ラリーはパリに住み、わずかなお金で旅をしながら放浪と探求の生活に加わるよう彼女に頼む。彼女は彼の人生観を受け入れることができず、婚約を破棄してシカゴに戻る。そこで彼女は億万長者のグレイと結婚し、裕福な家庭生活を送る。一方、ラリーはヨーロッパを旅し始め、フランスのランスの炭鉱で働き、そこでコスティという元ポーランド軍将校と親しくなる。コスティの影響で、ラリーは答えを本ではなく精神的なものに求めるようになる。ラリーとコスティは炭鉱を離れ、しばらく一緒に旅をした後、別れる。その後、ラリーはドイツのボンで、学術研究のために修道院を休職していたエンシャイム神父というベネディクト会修道士に出会う。ベネディクト会修道士たちと数ヶ月を過ごした後、彼らの神の概念と自分の概念をどうしても折り合わせることができなかったラリーは、客船の仕事に就き、ボンベイにたどり着く。
ラリーはインドで精神的な冒険を経験し、パリに戻ってくる。彼がインドで実際に何を発見し、最終的にどのような結論に至ったのかは、物語の終盤、モームがカフェでラリーと夜遅くまでインドと精神性について語り合う場面まで、読者にはしばらくの間伏せられている。モームはこの章の冒頭で、「この章はラリーとの会話の記録に過ぎないので、読者はこの章を飛ばしても物語の流れを見失うことはないでしょう。しかし、この会話がなければ、この本を書く価値はなかったかもしれないと付け加えておきたい」と述べている。モームは読者をアドヴァイタ哲学へと導き、深い瞑想と、小説の中でシュリ・ガネーシャとして登場するバガヴァン・ラマナ・マハルシとの交流を通して、ラリーがサマーディの体験によって神を悟り、聖者となり、その過程で、地上の他の人々が陥る人間の苦しみ、生と死のサイクルから解放される様子を明らかにします。
1929年の株式市場暴落でグレイは破産し、彼とイザベルは彼女の叔父エリオット・テンプルトンのパリの豪邸に招かれる。グレイは神経衰弱のため、激しい偏頭痛に悩まされ、しばしば動けなくなる。ラリーはインド式の催眠暗示を用いて彼を助ける。ソフィーもまたパリに流れ着き、友人たちは彼女が酒、アヘン、そして乱れた性生活に溺れているのを発見する。それは空虚で危険な関係であり、彼女の苦しみを紛らわすための手段のようだった。ラリーはまず彼女を救おうとし、その後彼女と結婚することを決意する。しかし、まだラリーを愛しているイザベルは、その計画に不満を抱く。
イザベルはズブロフカのボトルでソフィーを再びアルコール中毒に誘い込み、ソフィーはパリから姿を消す。モームはトゥーロンでソフィーを見かけ、彼女がアヘンを吸い、乱れた性生活に戻っていたことから、このことを推測する。ソフィーが殺害され、彼女の部屋にはモームが署名した本とボードレールやランボーの本が残されていたため、警察の尋問を受けたモームは、再びこの事件に巻き込まれることになる。
一方、アンティーブでは、エリオット・テンプルトンが臨終を迎えていた。生涯を通じて貴族社会との交流を執拗に求めてきたにもかかわらず、彼の友人である貴族たちは誰も見舞いに来なかったため、彼は憂鬱と憤りを交互に感じていた。しかし、死に対する彼の見方はいくらか前向きだった。「私は常にヨーロッパで最高の社交界に身を置いてきた。そして、天国でも最高の社交界に身を置くことになるだろうと確信している。」
イザベルは叔父の財産を相続するが、心から叔父の死を悼む。モームは、ソフィーの没落におけるイザベルの役割を見抜き、彼女にソフィーのことを問い詰める。イザベルへの唯一の罰は、アメリカに戻って平凡な労働者として生きることを決意したラリーを決して手に入れられないことだった。彼はイザベルが身を置くことになる、裕福で華やかな世界には興味がないのだ。モームは物語を締めくくるにあたり、登場人物全員が最終的に望んだものを手に入れたと示唆する。「エリオットは社会的地位を、イザベルは確固たる地位を、ソフィーは死を、そしてラリーは幸福を手に入れたのだ。」
モームは、ヘルマン・ヘッセと同様に、ビート世代が東洋文化を普及させるほぼ10年も前に、アメリカ人とヨーロッパ人が東洋文化を新たに受け入れるようになることを予見していた。 （アメリカ人はこれらの作家たちより前に、19世紀に超越主義者や神智学者、1893年のヴィヴェーカーナンダの訪問、そして1920年のヨガナンダの米国移住を通して東洋哲学を探求していた。）モームは1938年にインドのタミル・ナードゥ州にあるシュリ・ラマナ・アシュラムを訪れ、ラマナ・マハルシと直接交流した。[ 3 ] [ 4 ]モームが「何も発明していない」と示唆したことは、小説のエピグラフであるカタ・ウパニシャッドの詩（1.3.14）「उत्तिष्ठ जाग्रत प्राप्य」の翻訳を手伝ったクリストファー・イシャーウッドを苛立たせた。 वरान्निबोधत|ログイン して翻訳を追加するपथस्तत्कवयो वदन्ति|| (uttiṣṭha jāgrata prāpya varān nibodhata| kṣurasya dhārā niśitā duratyayā durga pathas tat kavayo vadanti|| ) – これは「起き上がり、目覚め、賢者を求め、悟りなさい。賢者は言う、道は剃刀（ナイフ）の研ぎ澄まされた刃のように渡るのが難しい。」という意味です。
当時すでに文学的な名声を確立し、インド哲学を研究していたイシャーウッドが、この本の主人公のモデルになったと多くの人が考えていた。[ 5 ]イシャーウッドはタイム誌に手紙を書いて、この憶測を否定した。[ 6 ]ガイ・ヘイグがダレルの性格に重要な影響を与えたと示唆されているが、モームがラマナシュラマムを訪れた時、ヘイグはそこにいなかったことが今では分かっている。[ 7 ]イギリスの詩人であり翻訳家でもあるルイス・トンプソンの方が、より可能性の高い候補と考えられている。[ 8 ]デイヴィッド・ハーバーマンは、修道士の誓いを立ててクリシュナ・プレムとして知られるようになったイギリス人のロナルド・ニクソンが、第一次世界大戦で戦闘機パイロットとして従軍し、ラリーが経験したのと「驚くほど似ている」無意味感の危機を経験したと指摘している。[ 9 ]
影響の可能性としてもう一つ明確に挙げられるのは、イギリス風のアメリカ人でイギリスの国会議員だったチップス・チャノンが日記に記している。[ 10 ] 1944年8月にニューヨークを訪れた際、チャノンはこう書いている。「これまで友人ではなかったサマセット・モームと何度も会った。彼は私を『剃刀の刃』という本に登場させてくれた。彼と食事をした時、なぜそうしたのかと尋ねると、彼は少し恥ずかしそうに、私を3人の登場人物に分けて、その3人全員について本を書いたのだと説明した。つまり私はエリオット・テンプルトンであり、ラリーであり、本の主人公であり、そしてもう一人なのだ。しかし、光栄に思うし、この本は傑作だ…」。