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「ケクレ問題」は、アメリカの作家コーマック・マッカーシーがサンタフェ研究所（SFI）のために2017年に執筆したエッセイである。これはマッカーシーにとって初のノンフィクション作品となった。科学雑誌『ノーチラス』は、2017年4月20日にこの記事をオンラインで初掲載し、その後、意識をテーマにした特集号の表紙記事として紙面に掲載した。マッカーシーと20年来の親交があったアメリカの進化生物学者デイビッド・クラカワーが短い序文を執筆し、ドン・キルパトリック3世がイラストを提供した。
マッカーシーは、アウグスト・ケクレの有名な夢を、無意識と言語の起源のモデルとして分析する。彼は無意識の性質と、それが人間の言語から分離していることについて理論を展開する。マッカーシーによれば、無意識は「動物を操作する機械」であり、「すべての動物は無意識を持っている」。マッカーシーは、このように無意識は生物学的に決定された現象である一方、言語はそうではないと提唱する。
『ケクレ問題』は、マッカーシー自身の一人称視点による、思索的な哲学エッセイのスタイルで書かれている。随所に自伝的な要素が散りばめられており、例えば、マッカーシーが友人である物理学者ジョージ・ツヴァイクと頻繁に交わしていた昼食時の会話から生まれた逸話などが挙げられる。こうした回想録的な要素は、マッカーシーの出版された著作にはほとんど見られない。[ 1 ]ピーター・ジョシフはこれを「読者の回想録。もしよければ、思想家の回想録。放浪者の回想録。精神の旅人のメモ。マッカーシーのテーブルトーク」と呼び、「セネカ、モンテーニュ、ソロー、トウェイン、ホイットマン、ハクスリー、オーウェル、サンドラール、サロヤン、ウルフ、アイズリー[原文ママ]、ヴィダル、ミラー、ケルアック、セルツァー」といったエッセイストの伝統に位置づけた。[ 2 ]
「ケクレ問題」は、2017年4月20日に科学雑誌ノーチラスに掲載されました。 [ 3 ]このエッセイは約3,000語です。[ 4 ]
ニューヨーカー誌の書評で、ニック・ロメオは、このエッセイはマッカーシー独特の文体をノンフィクションの領域にうまく適応させたもので、「庶民的な言い回しや無駄のない文の断片、そしてところどころ、初期の小説に見られた漠然とした聖書的な大げささ」が見られると述べ、著者の「無意識についての考え」は「科学的な考察として構成されているものの…神学 にも近づいている」と指摘した。[ 4 ]クォーツ誌のリラ・マクレランは、このエッセイはマッカーシーがSFIに在籍していた時期の思考を垣間見ることができる貴重なものであり、「この長い探求の中で集められた崇高なアイデア、未解決の疑問、そして啓示を、美しく書かれた物語にうまく凝縮している」と称賛した。[ 5 ]カナダ系アメリカ人の心理言語学者で作家のスティーブン・ピンカーは、「思考は言語と同じではない」というマッカーシーの全体的な考えには同意すると述べたが、ケクレの夢の例からあまり多くの結論を導き出すことには注意を促し、「夢や空想の大部分は科学史における主要な問題を解決するものではない」と指摘した。[ 4 ]
ジョン・グレイ（イギリスの哲学者でニュー・ステイツマン誌の書評家）は、ケクレ問題の題材はマッカーシーにとって「驚くべきことではない」と述べ、マッカーシーの数十年にわたる小説家としてのキャリアを「言い表せないことを言おうとする絶え間ない闘い」と表現した。[ 6 ]マッカーシー研究者のジェイ・エリスは、この論文の最大の価値は著者の世界観への洞察であり、その潜在的な劇的性質を強調したと述べた。
無意識はベケットの登場人物のように、話しかけるのは難しいが、放っておくこともできない。 …マッカーシーが無意識から意図を推測する最良の例は、彼の数多くの修辞疑問文の一つにある。「無意識は私たちを教育するという道徳的衝動に駆られているという結論を避けるのは難しい。（道徳的衝動？彼は本気で言っているのか？）」ここでの論理は劇的なユーモアに満ちている。[ 7 ]