ギリシャ語通訳の冒険

アーサー・コナン・ドイル卿が書いたシャーロック・ホームズの短編小説56編のうちの1つである「ギリシャ語通訳の冒険」は、 『シャーロック・ホームズの回想』に収録されている12編の物語のうちの1つです。この物語は、1893年9月にイギリスの『ストランド・マガジン』とアメリカの『ハーパーズ・ウィークリー』に初掲載されました。^{[ 1 ]}この物語では、ホームズの兄マイクロフトが登場します。ドイルは、お気に入りのシャーロック・ホームズ物語19編のリストで「ギリシャ語通訳の冒険」を17位にランク付けしました。

ある夏の夕方、遺伝的特性という話題に話が及んだ何気ない会話の中で、ワトソン博士は、シャーロック・ホームズの観察力と推理力は単なる特異なものではなく、実は兄がい​​て、ホームズ自身も兄の能力は自分をも凌駕すると豪語していることを知る。このことがきっかけで、ワトソンはディオゲネス・クラブと知り合い、友人の兄であるマイクロフトと出会う。ワトソンが知るところによると、マイクロフトは弟ほどのエネルギーがなく、そのため探偵業にその優れた能力を活かすことに興味を示さないのだった。

もし探偵術が安楽椅子に座って推理することだけで始まり、それで終わるのなら、私の兄は史上最高の犯罪捜査官になっていただろう。しかし、彼には野心もエネルギーもない。自分の推理を検証するためにわざわざ行動を起こすことさえせず、自分が正しいことを証明する手間をかけるよりも、間違っていると見なされる方を選ぶのだ。

怠惰な性格にもかかわらず、老ホームズはシャーロックが持ち込んだ問題にしばしば正しい答えを出してきた。しかし今回は、シャーロックに相談する必要があったのはマイクロフトの方だった。マイクロフトの隣人でギリシャ語通訳のメラス氏は、最近自分が経験した、かなり不安になるような出来事を語り始めた。

ある晩、メラスはハロルド・ラティマーという男に呼び出され、ケンジントンにあるとされる家へ行き、仕事の通訳をするように言われた。ラティマーの馬車で向かう途中、メラスは窓が紙で覆われていて外が見えないことに気づいた。ラティマーはまた、棍棒を取り出し、暗黙の脅しとして自分のそばに置いた。メラスはラティマーの行為は違法だと抗議した。誘拐犯はメラスに埋め合わせをすると答えたが、その夜の出来事が公になったら、具体的な内容は明かさずに報復すると脅した。

約2時間ほど車を走らせ、ようやく一軒の家に到着した。辺りは暗く、メラスは馬車から急いで家の中へ連れて行かれたが、大きな屋敷だという漠然とした印象しか得られなかった。家の中は薄暗かったが、メラスはかなり大きな家だと分かった。ラティマーと、後にウィルソン・ケンプという名前だと判明する、神経質でくすくす笑うもう一人の紳士に案内されて入った部屋で、メラスは毛足の長い絨毯、高い大理石のマントルピース、そして日本の甲冑一式に気づいた。

もう一人の男が部屋に連れてこられた。彼は痩せこけていて、顔中絆創膏で覆われ、口は包帯で塞がれていた。メラスは、誘拐犯たちがギリシャ語を全く知らないことに気づき、それを利用して情報を聞き出そうとした。ラティマーと仲間がメラスに男に書類に署名するよう要求する内容を翻訳させている間、メラスは会話に短い質問を付け加えた。男はラティマーに、これらの書類には決して署名しないと答えただけでなく、メラスにも、自分の名前はクラティデスで、ロンドンに３週間滞在しており、自分がどの家にいるのか全く分からず、その家の誘拐犯たちに飢えさせられていると答えた。彼は絆創膏で声が出せなかったので、すべての答えを書き留めた。

クラティデスがラティマーに答えた内容からも、多くのことが推測できた。明らかに、ラティマーはクラティデスに財産を譲渡するよう強要しようとしており、そこに一人の女性が関わっていた。ラティマーはクラティデスに、彼の頑固さは彼女にとって何の益にもならないと警告していた。メラスは、もしその女性が予期せず飛び込んでこなければ、この見知らぬ男から事の顛末を全て聞き出せたはずだったが、その出来事さえも新たな情報をもたらした。彼女はクラティデスを「ポール」だと認識し、クラティデスは口の包帯を外して彼女を「ソフィー」と呼んだ。二人はまるで互いに会うことを予想していなかったかのように振る舞った。

メラスは再び馬車に押し込まれ、果てしなく続く旅路を経て、自宅から遠く離れたワンズワース・コモンに降ろされた。彼はクラパム・ジャンクションにギリギリ間に合ったが、ヴィクトリア行きの最終列車に間に合った。彼はディオゲネス・クラブでマイクロフトに自分の体験を語り、マイクロフトは弟のシャーロックに調査を依頼した。

情報提供を求める広告が一般市民に出された。その結果、ある人物が問題の女性を知っており、彼女は現在ベッケナムにある「ザ・マートルズ」という家に住んでいるという。ダベンポートから連絡を受けたシャーロック・ホームズと弟のマイクロフトは、この件を確かめるためにベッケナムへ行くことにした。ワトソンも同行し、通訳が必要な場合に備えてグレッグソン警部とメラスも迎えに行くことにした。しかし、メラスはすでに棍棒を振り回す神経質でクスクス笑う男に捕まっていた。ホームズは、これはメラスが裏切ったことを悪党たちが知っていることを意味すると悟った。

捜索令状を取得するための必要な法的手続きが完了した後、一行はベッケナムへ向かうが、家はもぬけの殻だった。轍から、満載のバスが最近車道から出て行ったことが分かる。侵入すると、メラスとクラティデスが密室で縛られており、炭に火がつけられてガスで殺されそうになっているのを発見する。メラスはワトソンの機転のおかげで一命を取り留めるが、クラティデスは既に息絶えていた。

どうやらクラティデスは書類に一切署名していなかったようだ。ソフィーの友人たちがギリシャにいるソフィーの兄であるクラティデスに連絡を取り、ラティマーとの関係でソフィーが苦境に立たされていると伝えたらしい。その後、クラティデスはイギリスに渡り、ラティマーの支配下に置かれることになった。ラティマーはクラティデスに妹の財産を譲渡するよう強要したが、クラティデスは断固として拒否した。

ラティマーとケンプという悪党についてその後耳にするのは、ハンガリーからのニュース記事で「女性と旅行していたイギリス人男性2人が死亡した」と報じられたことだけだった。公式報告では、2人の死因は喧嘩によるものとされているが、ワトソンは最後に、ホームズはソフィーがクラティデスと自分自身への虐待の復讐として、ラティマーとケンプの両方を刺したと考えていると述べている。

「ギリシャ語通訳の冒険」は、1893 年 9 月にイギリスのストランド マガジンで初掲載され、同年 9 月 16 日にアメリカのハーパーズ ウィークリーで (「ギリシャ語通訳」 ^{[ 2 ]}というタイトルで) 初掲載されました。また、 1893 年 10 月にアメリカ版のストランド マガジンにも掲載されました。 ^{[ 1 ]}この物語は、ストランドではシドニー パジェットによる 8 点の挿絵付きで掲載され^{[ 3 ]}、ハーパーズ ウィークリーでは W.H. ハイドによる 2 点の挿絵付きで掲載されました。^{[ 2 ]}この物語は、 1893 年 12 月にイギリスで^、 1894 年 2 月にアメリカで出版されたシャーロック ホームズの回想録に収録されています 。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}

注記

情報源

• コーソーン、ナイジェル（2011）。シャーロック・ホームズの簡潔な歴史。ランニング・プレス。ISBN 978-0762444083。
• ディッカーソン、イアン（2019）。シャーロック・ホームズとアメリカのラジオでの冒険。ベアマナー・メディア。ISBN 978-1629335087。
• スミス、ダニエル（2014）[2009]。シャーロック・ホームズ・コンパニオン：初級ガイド（改訂 版）。オーラム・プレス。ISBN 978-1-78131-404-3。

• ウィキソースにある『ギリシャ語通訳者』の全文
• ウィキメディア・コモンズにある『ギリシャ語通訳の冒険』関連メディア
• Standard Ebooksで販売中の『シャーロック・ホームズの回想録』（ギリシャ語通訳の冒険を含む）