シュテフィ・グラフ

1989年の初めには、グラフが再びグランドスラムで優勝する可能性について様々な憶測が飛び交っていた。マーガレット・コートのような著名な評論家は、グラフがあと数回グランドスラムで優勝できると示唆していた。そして、予想通り、グラフは全豪オープンでヘレナ・スコバを破り、グランドスラム大会での連勝記録を5大会に伸ばした。準決勝でガブリエラ・サバティーニを6-3、6-0で破ったことについて、ベテラン評論家のテッド・ティンリングは「おそらく私が今まで見た中で最高のテニスだ」と評した。^{[ 28 ]}彼はさらに、「今年の全豪オープンでシュテフィがサバティーニにやったことを見て、もう決まりだと思った。彼女は他の誰よりも優れている」と付け加えた。^{[ 29 ]}

グラフはその後、ワシントンDC、テキサス州サンアントニオ、フロリダ州ボカラトン、ヒルトンヘッドの4つのトーナメントで楽勝した。ワシントンDCのトーナメントは、グラフが決勝でジーナ・ギャリソンを相手に最初の20ポイントを獲得したことで注目に値する。^{[ 30 ]}ボカラトンの決勝では、グラフは最後の7試合でクリス・エバートに唯一セットを落とした。^{[ 31 ]}

その後のクレーコートで行われたアメリアアイランドの決勝で、グラフはサバティーニに今年初の敗北を喫したが、ヨーロッパのクレーコートに戻り、ハンブルクとベルリンで楽勝した。

グラフのグランドスラム大会連勝記録は全仏オープンで途絶え、17歳のスペイン人、アランチャ・サンチェス・ビカリオがグラフを3セットで破った。グラフは第3セットで5-3でマッチポイントを迎えたが、ゲームを落とし、試合ではさらに3ポイントしか獲得できなかった。食中毒に苦しんでいた彼女は、準決勝でモニカ・セレスを6-3、3-6、6-3で破るのに苦労し、決勝では生理痛があったと語った。^{[ 32 ] [ 33 ]}しかし、グラフは回復し、4回戦でモニカ・セレスを6-0、6-1で破り、準々決勝でアランチャ・サンチェス・ビカリオ、準決勝でクリス・エバートを破った後、ウィンブルドン決勝でマルチナ・ナブラチロワを6-2、6-7、6-1で破った。

グラフはサンディエゴとマワでのトーナメントで楽勝し、全米オープンに向けて調子を上げた。全米オープンの準決勝で、グラフはサバティーニを3-6、6-4、6-2で破った。この試合は劇的な結末で注目を集めた。第3セット中盤から足の痙攣に苦しんでいたグラフは、マッチポイントの直後にコートを駆け下りて治療を受けた。^{[ 34 ]}決勝では、ナブラチロワが6-3、4-2とリードしていたが、グラフが逆転し、3-6、7-5、6-1で勝利し、今年3度目のグランドスラムシングルスタイトルを獲得した。

チューリッヒとブライトンでの勝利に続き、バージニア・スリムズ選手権では、グラフは4セットの決勝でナブラチロワを破り、トップランクの地位を確固たるものにした。グラフは1989年を86勝2敗、わずか12セットの敗北という成績で終えた。彼女の勝率0.977は、オープン化時代においてナブラチロワに次ぐ2番目に高い。^{[ 35 ]}

グラフは全豪オープンの決勝でメアリー・ジョー・フェルナンデスを破り、過去9回のグランドスラムシングルスで8度目のタイトルを獲得した。準決勝ではヘレナ・スコバとの激しい3セットの戦いを制し、10回目の最終ゲームでブレークして第3セットを6-4で勝利した。彼女の連勝記録（1989年の全仏オープンでアランチャ・サンチェスに敗れて以来無敗）は、東京、アメリア島、ハンブルクでの勝利で続いた。東京で優勝した直後、グラフはスイスでクロスカントリースキー中に右親指を負傷し、その後バージニア・スリムズ・オブ・フロリダとリプトン選手権を棄権した。^{[ 36 ]}ベルリンでは、無敗記録を66試合（WTA史上ナブラチロワの74試合に次ぐ2位）に伸ばしたが、決勝でモニカ・セレスに4-6、3-6で敗れた。

ベルリン大会が開催されている間、ドイツ最大のタブロイド紙であるビルト紙は、グラフの父親が関与したとされるスキャンダルについての記事を掲載した。この件に関する質問に答えることの難しさは、ウィンブルドンの記者会見で頂点に達し、グラフはそこで泣き崩れた。ウィンブルドン当局はその後、この問題に関する質問があった場合、今後の記者会見を即座に中止すると脅した。このスキャンダルがグラフの調子に影響を与えたかどうかは議論の余地がある。 1990年7月のシュテルン誌のインタビューで、グラフは「いつものように戦うことができなかった」と述べた。^{[ 37 ]}

グラフは全仏オープンの決勝で再びモニカ・セレスに6-7、4-6で敗れた。セレスは第1セットのタイブレークで2-6とリードされていたが、そこから6ポイント連取してセットを奪った。ウィンブルドンでは、グラフは準決勝でジーナ・ギャリソンに敗れた。この勝利でギャリソンはグラフの13回連続グランドスラム決勝進出記録を破った。ギャリソンは準々決勝でモニカ・セレスを破るためにマッチポイントをしのぐ必要があり、4年間勝てていなかったグラフには簡単に負けると予想されていたため、これは大きな番狂わせだった。モントリオールとサンディエゴでの勝利の後、グラフは全米オープンの決勝に進出したが、サバティーニにストレートセットで敗れた。グラフは全米オープンの後、チューリッヒとウースターの決勝でサバティーニにストレートセットで勝利するなど、4つのインドアトーナメントで優勝した。シーズン最終戦となるバージニア・スリムズ選手権の準決勝ではサバティーニがグラフに勝利したが、グラフは依然として年間ランキング1位の座を維持した。

怪我の問題、個人的な問題、不調が重なり、1991年はグラフにとって厳しい年となった。セレスは女子ツアーで新たな支配的な選手としての地位を確立し、全豪オープン、全仏オープン、全米オープンで優勝し、3月にはグラフの世界ランキング1位の186週連続保持記録を破った。^{[ 35 ]}グラフはウィンブルドンで優勝して一時的にトップランキングを取り戻したが、全米オープンでナブラチロワに敗れた後、再びその座を失った。

グラフは全豪オープンの準々決勝でヤナ・ノボトナーに敗れ、1986年の全仏オープン以来初めてグランドスラムシングルス大会の準決勝に進出できなかった。その後、次の3大会でサバティーニに敗れたが、サンアントニオで開催された全米ハードコート選手権で優勝し、決勝でモニカ・セレスを破った。フロリダ州アメリア島でサバティーニに5連敗した後、グラフはハンブルクの決勝で再びセレスを破った。ベルリンで開催されたドイツオープンで優勝した後、グラフは全仏オープンの準決勝でキャリア最悪の敗北の1つを経験し、サンチェス・ビカリオに2ゲームしか取れず、1984年以来初めて6-0でセットを落とした。しかし、ウィンブルドンでは、グラフは3度目の女子のタイトルを獲得し、今回はサバティーニを破った。サバティーニは2度マッチポイントを迎え、初のウィンブルドンタイトルまであと2ポイントだった。サバティーニのサービスをブレー​​クして第3セットを6-6の同点にした後、グラフは次の2ゲームを連取して6-4、3-6、8-6でサバティーニを破り、試合を制した。その後、マルチナ・ナブラチロワが全米オープンの準決勝でグラフを7-6、6-7、6-4で破り、4年ぶりにグラフに勝利した。その後、グラフはライプツィヒで優勝し、準々決勝でジュディス・ヴィースナーを破り、通算500勝目を挙げた。チューリッヒとブライトンでさらに2つのインドアトーナメントで優勝した後、バージニア・スリムズ選手権で再び失敗し、準々決勝でノボトナーに敗れた。その後まもなく、長年のコーチであるパベル・スロジルと決別した。

風疹にかかったため、グラフは1992年最初のメジャー大会である全豪オープンを欠場せざるを得なかった。彼女の年はその後も不調が続き、最初の4つのトーナメントのうち3つで敗退し、シカゴではヤナ・ノボトナに準決勝で敗れた。これはグラフにとってノボトナに対する2度目の連続敗北であり、1991年の全豪オープン準々決勝以来、ヤナは直近5回の対戦で3回勝利していた。また、これはグラフが最後までプレーした試合でノボトナに敗れた最後の試合となった（1996年後半の試合で第1セット後に怪我で棄権して敗退した試合はあった）。しかし、シカゴはグラフが新しいコーチである元スイス人選手のハインツ・ギュンタルトと初めてプレーした大会として注目に値する。グラフの父親は1991年のバージニア・スリムズ選手権でギュンタルトに声をかけた。^{[ 38 ]}彼女は残りのキャリアを通して彼と仕事をすることになる。^{[ 39 ]}フロリダ州ボカラトンで、グラフは今年最初の決勝に進出し、タイトルをかけてコンチータ・マルティネスと対戦した。過去5回の直接対決では、グラフは毎回マルティネスに勝利していた。グラフは最初のセットを落としたものの、3セットで勝利した。彼女は春先にリプトン・インターナショナルとバウシュ＆ロム選手権でサバティーニに2度敗れ、これでサバティーニとの直近8試合で7敗となった。しかし、バウシュ＆ロムでの敗北がグラフにとってサバティーニに対する最後の敗北となり、その後の8試合でサバティーニに勝利した。^{[ 40 ]}

ハンブルクとベルリンでの勝利（両大会の決勝でサンチェス・ビカリオを破った）により、彼女は全仏オープンに向けて準備を整え、準決勝で第1セットを6-0で落とした後、サンチェス・ビカリオを破った。グラフはその後、接戦となった決勝でモニカ・セレスに2-6、6-3、8-10で敗れた。セレスは5回目のマッチポイントで試合に勝利したが、グラフは数ゲーム前に試合に勝つまであと2ポイントだった。ウィンブルドンでは、序盤のラウンドでマリアン・デ・スワルトとパティ・フェンディックとの3セットマッチに苦戦した後、準々決勝でナターシャ・ズベレワ、準決勝でサバティーニ、決勝でセレスを6-2、6-1で簡単に破った。セレスはうなり声に対するメディアや選手からの広範な批判のため、ほぼ完全に無言でプレーした。グラフはその後、フェドカップの5試合すべてに勝利し、決勝でアランチャ・サンチェス・ビカリオを6-4、6-2で破り、ドイツがスペインを破るのに貢献した。バルセロナオリンピックでは、グラフは決勝でジェニファー・カプリアティに敗れ、銀メダルを獲得した。全米オープンでは、グラフは準々決勝でサンチェス・ビカリオに7-6、6-3で敗れる番狂わせに見舞われた。秋のインドアトーナメントで4連勝したことでシーズンは好調になったが、3年連続でバージニア・スリムズ選手権で優勝できず、1回戦でロリ・マクニールに敗れた。

グラフは1993年、年初出場した6大会で4敗を喫した。うち2敗はサンチェス・ビカリオ、残りの2敗はセレスと36歳のマルチナ・ナブラチロワにそれぞれ喫した。セレスは全豪オープンでグラフを4-6、6-3、6-2で破った。ベルリンで開催されたドイツオープンでは苦戦し、無名のサビーネ・ハックに6-0で敗れたものの、その後メアリー・ジョー・フェルナンデスとサバティーニを3セットマッチで破り、8年間で7度目の同大会優勝を果たした。

ハンブルクで行われたセレスとマグダレーナ・マレーバの準々決勝の試合中、セレスはグラフのドイツ人ファンで精神疾患を患っているギュンター・パルヒェに肩甲骨の間を刺された。パルヒェは、グラフが世界ランキング1位に返り咲くのを助けるためにこの攻撃を行ったと主張した。セレスが再び試合に出場するまで2年以上が経過した。刺傷事件の直後、ローマのイタリアン・オープンでの選手会議で、WTA世界ランキング上位25名のうち17名が、セレスが欠場している間、彼女の世界ランキング1位を維持することに反対票を投じた。グラフはイタリアン・オープンを欠場したため、投票には参加しなかった。^{[ 41 ] [ 42 ]}

セレスの不在中、グラフは67試合中65試合に勝利し、^{4つのグランドスラム大会のうち3つと年末のバージニア・スリムズ選手権で}優勝した。決勝でメアリー・ジョー・フェルナンデスに3セットで勝利し、1988年以来となる全仏オープンのタイトルを獲得した。フェルナンデスは第3セットで2つのブレークポイントを握り、3-0でダブルブレークのリードを奪った。この勝利により、グラフは22か月ぶりに世界ランキング1位に浮上した。ウィンブルドンでは、グラフはヤナ・ノボトナを破り、3年連続、通算5回目の女子タイトルを獲得した。最終セットの第3セットで、ノボトナは自身のサービスで5-1とリードするポイントを握った。ノボトナのサービスをブレー​​クした後、グラフは次の4ゲームを連取し、7-6、1-6、6-4で勝利した。グラフはこの大会中（そしてその後数か月間）右足に骨片が刺さっており、最終的に10月4日に手術を受けた。^{[ 44 ]}

その間、彼女はクレーコートで行われたフェドカップでオーストラリアのニコール・ブラトケにまさかの敗北を喫したが、その後サンディエゴのアキュラ・クラシックとトロントのカナディアン・オープンで優勝し、全米オープンの準備を整えた。彼女は全米オープンで優勝し、準々決勝と準決勝でそれぞれガブリエラ・サバティーニとマヌエラ・マレーバ・フラニエールを3セットで破った後、決勝でヘレナ・スコバを楽々と破った。秋には、グラフは足の手術の前日にライプツィヒのフォルクスワーゲン・カード・カップで優勝し、決勝でヤナ・ノボトナーに2ゲームしか落とさなかった。グラフは1か月後のフィラデルフィアでの復帰戦でコンチータ・マルティネスに敗れた。しかし、彼女は背中の怪我で鎮痛剤が必要だったにもかかわらず、決勝でアランチャ・サンチェス・ビカリオを破り、1989年以来となるバージニア・スリムズ選手権で優勝し、その年を最高の形で締めくくった。

数年ぶりに怪我から解放されたかのようなグラフは、全豪オープンで優勝し、年をスタートさせた。決勝ではアランチャ・サンチェス・ビカリオをわずか2ゲームしか落とさずに破った。グラフは後に、グランドスラム決勝でこれまでで最高のテニスだったと語った。^{[ 45 ]}その後、東京、インディアンウェルズ、デルレイビーチ、マイアミの4つのトーナメントで優勝した。マイアミ決勝では、54セット連続で勝利した後、ナターシャ・ズベレワに年初のセットを落とした。^{[ 46 ]}ハンブルク決勝では、36試合連続で勝利した後、1994年に初めて敗北し、サンチェス・ビカリオに3セットで敗れた。その後、8度目のドイツオープンで優勝したが、準々決勝でジュリー・アラールに負けそうになったことから、調子が落ちている兆候が見られた。ディフェンディングチャンピオンとして、グラフは全仏オープンの準決勝でメアリー・ピアースにストレートセットで敗れた。^{[ 47 ] [ 48 ]}その後、ウィンブルドンでロリ・マクニールに1回戦でストレート負けを喫した。これは1991年から1997年の間にウィンブルドンで唯一負けた試合であり、グランドスラム大会の1回戦で10年ぶりに負けた試合だった。^{[ 49 ]}グラフは翌月サンディエゴで優勝したが、決勝でサンチェス・ビカリオを破ったことで長年の背中の怪我を悪化させた。グラフは仙腸関節の先天的な疾患により、脊椎の基部に骨棘を発症した。^{[ 50 ] [ 51 ]}彼女は背中の装具を着用し始め、全米オープンに出場するかどうか迷っていたが、治療を受けながら、試合前に2時間ストレッチをして出場することにした。彼女は決勝に進出し、サンチェス・ビカリオに対して第1セットを取ったが、次の2セットを落とした。これがサンチェス・ビカリオのグラフに対する最後の勝利となった。第2セットの途中で、グラフはアドコートでボールに手を伸ばした際に背中の痙攣を起こした。^{[ 52 ]}その後9週間休養し、バージニア・スリムズ選手権で復帰したが、準々決勝でピアースにストレート負けした。^{[ 53 ]}グラフはコンピューターランキングで1位で年を終えたが、ITFはサンチェス・ビカリオをその年の世界​​チャンピオンに選出し、WTAは公式ランキングを支持してグラフを選出した。^{[ 54 ] [ 55 ]}

右ふくらはぎの筋肉の張りのため、グラフは全豪オープンを棄権せざるを得なかった。^{[ 56 ]}彼女は2月に復帰し、パリ、デルレイビーチ、マイアミ、ヒューストンで4大会連続優勝を果たした。その後、全仏オープンとウィンブルドンの決勝でサンチェス・ビカリオを破った。1995年のウィンブルドン決勝は、グラフとサンチェス・ビカリオが5-5のサンチェス・ビカリオのサービスゲームで16分、13デュースにも及ぶ激闘を繰り広げたため、女子グランドスラム決勝の中でも最も劇的な試合の一つとされている。^{[ 57 ]} 8月、モニカ・セレスは待望のカナディアン・オープンでテニス界に復帰した。彼女には、1回戦でアマンダ・クッツァーに敗れ、その年初の敗北を喫したグラフと並んで、世界ランキング1位を与えられることになった。全米オープンは、モニカ・セレスにとって1993年の襲撃以来初めてのグランドスラム大会であり、セレス対グラフの決勝戦の可能性に再び大きな期待が寄せられた。1回戦でアマンダ・クッツァーとの3セットマッチで苦戦を強いられた後、グラフは比較的容易に決勝に進出し、一方セレスは自身のブロックをさらに圧倒的な強さで勝ち進んだ。セレスとグラフは決勝で対戦し、グラフが3セットで勝利、第1セットではセットポイントをしのいだ。グラフはその後、シーズン最終戦のWTA選手権で同胞のアンケ・フーバーを5セットマッチで破り、 2時間46分でその年を締めくくった。^{[ 58 ] [ 59 ]}

グラフは1995年12月に左足の骨片を除去する手術を受けたため、再び全豪オープンを欠場した。 ^{[ 64 ]}グラフは3月にツアーに復帰し、インディアンウェルズとマイアミで連続優勝を果たし、5月にはドイツオープンで史上最多となる9回目の優勝を果たしたが、ローマではマルチナ・ヒンギスに準々決勝で敗れた。その後、前年に獲得した3つのグランドスラムタイトルを防衛することに成功した。接戦となった全仏オープンの決勝で、グラフは再びサンチェス・ビカリオを破り、第3セットを10-8で奪った。^{[ 65 ]}グラフは第2セットのタイブレークで4-1とリードしていたが、6ポイント連続で失い、最終セットに持ち込んだ。第3セットではサンチェス・ビカリオが2度チャンピオンシップをかけてサーブを打ったが、その都度グラフにブレークされた。これは、時間（3時間3分）とゲーム数（40）の両方で、史上最長の全仏オープン女子シングルス決勝となった。^{[ 66 ]}グラフはウィンブルドン決勝でサンチェス・ビカリオにストレート勝ちした。これがグラフとサンチェス・ビカリオが対戦した最後の公式戦となった。7月、左膝の怪我のため、グラフはアトランタ夏季オリンピックを棄権せざるを得なくなった。[ 67 ^{]グラフは}全米オープンの前に、カリフォルニア州マンハッタンビーチのアキュラクラシックというウォームアップイベントに1つだけ出場し、準決勝でリンゼイ・ダベンポートに敗れた。その後、全米オープンでタイトルを防衛し、決勝でモニカ・セレスを破った。最も厳しい戦いは準決勝で新星マルチナ・ヒンギスと対戦した時で、ヒンギスは5つのセットポイントをものにできなかった。グラフは大会を通して1セットも落とさなかった。また、マルチナ・ヒンギスとの5セットの試合で、ヒンギスが第5セットで痙攣を起こし、5度目にして最後のWTAツアー選手権タイトルを獲得した。 ^{[ 59 ]} 1988年、グラフは史上2人目となる、ハードコート、クレーコート、グラスコートの3つのコートすべてで同じシーズンにグランドスラムを制覇したテニス選手となった。彼女は1993年、1995年、1996年にもこの偉業を繰り返した。