ガブリエラ・サバティーニ

1985年、15歳3週間のサバティーニは、史上最年少で全仏オープンの準決勝に進出した選手の1人となり、そこでクリス・エバートに敗れた。同年後半、東京で初のWTAツアーシングルス優勝を果たした。1985年9月には世界ランキング10位でトップ10入りを果たし^{[ 8 ]} 、年末には12位でシーズンを終えた。WTA新人賞を受賞した。

サバティーニは1986年のウィンブルドンで準決勝に進出し、マルチナ・ナブラチロワに敗れた後、ブエノスアイレスで2度目のWTAタイトルを獲得した。彼女は1986年9月に世界ランキングトップ10に復帰し、1996年5月まで508週連続でその地位を維持した。

サバティーニは1987年の全仏オープンで準決勝に進出し、同年のWTAツアー選手権でも決勝に進出したが、いずれもシュテフィ・グラフに敗れた。また、WTAツアーで3つのタイトルを獲得しており、その中にはブライトンで世界ランキング4位のパム・シュライバーを破った試合も含まれる。

1988年2月、サバティーニはランキングでトップ5入りを果たし、1993年8月までその地位を維持した。^{[ 9 ]} 3度目の全仏オープン準決勝進出を果たした後、全米オープンで初のグランドスラムシングルス決勝に進出したが、グラフに3セットで敗れた。サバティーニはソウルで開催された1988年夏季オリンピックにアルゼンチン代表として出場し、開会式で国旗を掲げる役に選ばれた。女子シングルスでは銀メダルを獲得したが、決勝でグラフに敗れた。サバティーニはその年、グラフとペアを組み、ウィンブルドンで女子ダブルス優勝を果たした。1988年末、サバティーニは1セットも落とさずに初のWTAツアー選手権で優勝した。

1989年、サバティーニは7つのトーナメントで決勝に進出し、マイアミ・オープン（決勝でエバートを破った）を含む4つのタイトルを獲得した。アメリア・アイランド・オープンのタイトルを獲得するために世界ランキング2位のマルチナ・ナブラチロワと1位のシュテフィ・グラフを破ったことで、彼女はオープン化時代において、同じトーナメントでランキング1位と2位の両方の選手を破った5人目の選手となった。^{[ 10 ]}また、彼女は全豪オープンと全米オープンのグランドスラム大会で準決勝に進出した。

全豪オープンでは、サバティーニは第3ラウンドの試合でセットアップ中に足首を捻挫し、センターコートから車椅子で運び出された。80分後、次の試合でマーク・ウッドフォードも同じコートで足首を捻挫し、車椅子で棄権せざるを得なかった。^{[ 11 ]}複数の選手が、大会で使用されたリバウンドエースのハードコート表面でのプレーの危険性を訴えており、非常に暑い状況では非常に粘着性が増し、潜在的に危険になると主張していた。^{[ 12 ]}サバティーニはこの怪我で6週間欠場し、3月中旬にツアーに復帰し、復帰後最初の大会であるバージニアスリムズ・オブ・フロリダで1セットも落とさずに優勝した。

彼女はウィンブルドンの準決勝に進出したが、最終的に優勝したマルチナ・ナブラチロワにストレートセットで敗れた。

サバティーニは全米オープンで2度目のグランドスラム決勝に進出し、第2セットで5-6とリードを許しながらも2つのセットポイントをしのぎ、世界ランキング1位のグラフを6-2、7-6のストレートセットで破り優勝した。彼女は、よりアグレッシブにプレーし、できる限りネットに出てグラフの短いボールを攻撃したことが勝利の要因だと語った。サバティーニはその年の後半、マディソン・スクエア・ガーデンで行われたWTA選手権の準決勝でもグラフを破ったが、決勝ではモニカ・セレスに6-4、5-7、3-6、6-4、6-2で敗れた。これは1901年以来、女子ツアーで行われた初の5セットマッチだった。^{[ 13 ]}

サバティーニは上半期に5つのトーナメントで優勝した。東京でのタイトル獲得までの道のりで、トップ5プレーヤー3人（グラフ、ナブラチロワ、フェルナンデス）を破り、ボカラトン、キービスケーン、アメリアアイランドでもグラフに3度勝利した。イタリアン・オープンの決勝では、世界ランキング1位のセレスをわずか5ゲームしか落とさずに破った。ローラン・ギャロスでは準決勝に進出し（準々決勝でヤナ・ノボトナを破り、マッチポイントを2度しのいだ）、ウィンブルドンでは3度目のグランドスラムシングルス決勝に進出したが、グラフに4-6、6-3、6-8で敗れた（2度マッチポイントを握った）。サバティーニは1991年に世界ランキング1位にあと一歩まで迫ったが、グラフ、そしてモニカ・セレスに僅差で阻まれた。この3人のランキングは、その年の大半で数ポイント差以内だった。彼女はWTA年間最優秀成長選手賞を受賞し、その年の締めくくりを飾った。

サバティーニは8回の決勝進出を果たし、5つのタイトルを獲得した。その中には、4度目のイタリアン・オープン（決勝で世界ランキング1位のセレスを再び破った）、アメリア・アイランド（決勝でグラフを破った）、ヒルトンヘッドが含まれる。また、4大グランドスラムのうち、全豪オープン、全仏オープン、ウィンブルドンの3大会で準決勝に進出し、全米オープンでは準々決勝に進出した。

サバティーニは全豪オープンで準決勝に進出し、準々決勝でメアリー・ピアースを相手に3つのマッチポイントをしのぎ、4-6、7-6、6-0で勝利したが、最終的に優勝したセレスに敗れた。クレーコートシーズンでは、イタリアンオープンとドイツオープンで連続して決勝に進出した。6月の全仏オープンでは、準々決勝でメアリー・ジョー・フェルナンデスに最終セット8-10で敗れた。これは当時、オープン化時代のテニスで3番目に長い試合であり、第2セットでは5-1でリードしていた。^{[ 14 ]}サバティーニはウィンブルドンと全米オープンでも準々決勝に進出したが、全米オープンではグラフに3セットで敗れた。

その年の5月、WTAハンブルク大会でモニカ・セレスが刺された事件を受けて、ツアー主催者はトップ選手たちによる投票を行い、セレスがナイフ攻撃から回復する間、世界ランキング1位の地位を維持することを認めるべきかどうかを決定した。投票した17人の選手のうち、サバティーニ（棄権）を除いて全員がセレスのランキング維持に反対票を投じた。^{[ 15 ] [ 16 ]}投票結果にもかかわらず、セレスは2年後にツアーに復帰した際、最終的に（グラフと）共同1位の地位を与えられた。^{[ 17 ]}

1994年、サバティーニはアメリアアイランドとストラスブールの決勝に進出し、全豪オープンと全米オープンの両方で準決勝に進出した。1990年のウィンブルドンから1994年の全豪オープンまでの15大会連続グランドスラム大会で、彼女は準々決勝進出前に敗退することはなかった。これは女子テニス史上4番目に長いグランドスラム大会連続準々決勝進出記録である（グラフとナブラチロワの19大会連続、クリス・エバートの32大会連続に次ぐ）。11月、サバティーニはニューヨークで開催されたWTAチャンピオンシップの決勝でリンゼイ・ダベンポートを破り、同大会で2度目のタイトルを獲得した。1回戦では、世界ランキング6位のマルチナ・ナブラチロワを破った。これはナブラチロワの引退前の最後の試合だった。

サバティーニはシドニー国際大会で優勝し、決勝でダベンポートをストレートセットで破った。アメリア島選手権で史上最多となる7回目の決勝進出、ポルシェ・テニス・グランプリで3回目の決勝進出を果たしたほか、全仏オープンとウィンブルドンで準々決勝、全米オープンで準決勝に進出した（全米オープンでは最終的に優勝したグラフに4-6、6-7で敗れた）。この準決勝は両者の40回目にして最後の対戦となり、グラフが29勝11敗でリードしていた。サバティーニの11勝は、彼女がグラフを破った回数が、他のどの選手よりも多いことを意味する。

サバティーニは腹筋の負傷で数ヶ月間シーズンを欠場した。10月にニューヨークでプロテニスからの引退を発表した。^{[ 18 ] [ 19 ]}年末にはWTAダイヤモンドエース賞（コート内外でテニスの普及に最も貢献したとみなされる選手に贈られる賞）を受賞した。

1986年から1996年の5ヶ月間の怪我による休養まで、サバティーニは世界ランキングトップ10に508週連続でランクインした。これはWTAツアー史上、どの選手よりも4番目に長いトップ10連続記録である。^{[ 20 ]}そのうち312週間は世界ランキングトップ5に入り、6シーズン連続でトップ5のランキングでシーズンを終えた。^{[ 9 ]}サバティーニはグランドスラム選手権でシングルスで18回、ダブルスで14回準決勝以上に進出し、11年連続でグランドスラムシングルスの準決勝に少なくとも1回進出した。彼女はキャリアの中で、当時の世界ランキング1位を10回破った（グラフに7回、セレスに2回、ナブラチロワに1回）。^{[ 21 ]}

サバティーニは2000年にアルゼンチンで最も優れた「10年間のスポーツ選手」としてダイヤモンド・コネックス賞を受賞し、2006年7月には国際テニス殿堂入りを果たした。