ヤナ・ノボトナー

1990年の全仏オープンで、第11シードのノボトナーは、それまでのグランドスラムシングルスでの最高成績を収めた。16強に進出した彼女は、第4シードのアルゼンチン人選手ガブリエラ・サバティーニと対戦した。過去4回の対戦では、サバティーニが3回ノボトナーに勝利しており、そのうち2回はストレート勝ちだった。しかし今回は状況が異なり、ノボトナーが逆転勝利を収めた。ノボトナーはサバティーニを退けたものの、準々決勝ではブルガリア出身の第8シード選手カテリーナ・マレーバという、またもや手強い相手と対戦しなければならなかった。過去2回の対戦ではノボトナーは2回とも敗れており、マレーバが第1セットを取った後、ノボトナーは3回連続で負けるかと思われたが、彼女は挽回し、最終的に勝利した。この成功にもかかわらず、ノボトナーにとって最大の試練は、準決勝で第1シードのドイツ人選手シュテフィ・グラフと対戦することだった。ノボトナーが3年前の1987年全仏オープンで彼女と対戦したとき、グラフはストレートセットで勝利した。今回もグラフは1セットも落とさずに彼女を破った。^{[ 6 ]}彼女はシーズン最終戦のバージニア・スリムズ選手権に初めて出場したが、1回戦でサバティーニに敗れた。^{[ 7 ]}彼女はその年を13位で終えた。^{[ 6 ]}

ノボトナーは1991年シーズンを全豪オープンで素晴らしいスタートを切った。第10シードの彼女は、 16回戦でジーナ・ギャリソン＝ジャクソンを7-6、6-4で破り、準々決勝に進出した。決勝への道はかなり険しくなり、ノボトナーは準々決勝で第1シードのシュテフィ・グラフと対戦しなければならなかった。過去10回の対戦で、ノボトナーはグラフに毎回敗れていた。^{[ 8 ]}

しかし、今回はノボトナーが過去3年間の王者であるグラフを5-7、6-4、8-6で破り、人生最大の番狂わせを演じた。^{[ 9 ]}初のグランドスラム決勝進出まであと1勝となったノボトナーは、準決勝でアランチャ・サンチェス・ビカリオを倒さなければ決勝に進めなかった。ノボトナーはこれを成し遂げ、決勝でモニカ・セレスと対戦することになった。セレスは最終的に3セットで勝利した。 ^{[ 10 ] [ 11 ]}年末にはノボトナーは世界ランキング7位となった。^{[ 6 ]}

2年後、ウィンブルドンでノボトナーのプレーは絶好調で、彼女はこれまでで最高のテニスを披露した。しかし、ノボトナー（第8シード）がタイトルを獲得するには、サバティーニ（第4シード）、マルチナ・ナブラチロワ（第2シード）、そして第1シードのシュテフィ・グラフを倒さなければならなかった。サバティーニとの準々決勝に臨むにあたり、ノボトナーはアルゼンチン人選手に6連敗していた。今回は、彼女はサバティーニをストレートセットで打ち負かし、6-4、6-3で勝利した。ノボトナーは次に、過去5回の対戦で全て勝利していたマルチナ・ナブラチロワとの準決勝に照準を合わせた。しかし、ノボトナーはナブラチロワを破り、グラフとの決勝戦に駒を進めた。接戦となった第1セットを落とした後、ノボトナーは第2セットを取り、第3セットでは4-1でゲームポイントを迎えた。^{[ 12 ]}勝利が目前に迫っているように見えたが、彼女は緊張し、ダブルフォルトを犯し、グラフに挽回を許した。^{[ 13 ]}グラフは次の5ゲームを取り、タイトルを獲得した。表彰式の間、取り乱したノボトナーは泣き出し、ケント公爵夫人の肩で泣いた。^{[ 12 ]}公爵夫人は彼女を慰めた。^{[ 14 ]}ノボトナーは年末ランキングで6位になった。^{[ 6 ]}

彼女は1994年シーズンを全豪オープンの準々決勝進出でスタートさせた。準々決勝ではガブリエラ・サバティーニと対戦したが、これが二人の最後の直接対決となった。前回の対戦は1993年のウィンブルドン選手権の芝コートで、ノボトナーは準々決勝でサバティーニにストレート勝ちした。今回はオーストラリアのハードコートで、サバティーニがノボトナーにストレート勝ちした。全仏オープンでは、ノボトナーは1回戦でアンナ・スマシュノワにストレート負けした。ウィンブルドンでは、ノボトナーは準々決勝に進出し、前年の再戦で再びマルチナ・ナブラチロワと対戦した。ノボトナーは3セットで敗れた。シーズン最後のグランドスラムである全米オープンでは、第7シードのノボトナーは準決勝に進出し、第1シードのシュテフィ・グラフと対戦した。 1992年の全仏オープン以来、ノボトナーはグラフに対して9連敗していた。この傾向は続き、グラフはノボトナーをストレートセットで破った。

ノボトナーが再びウィンブルドン決勝に進出するまでには4年かかった。1997年、彼女は第1シードのマルチナ・ヒンギスと対戦し、3セットで敗れた。しかし、決勝に戻るためには、ノボトナーは16回戦でマリー・ジョー・フェルナンデスを破らなければならなかった。彼女はフェルナンデスを破り、準々決勝ではインドネシアのヤユク・バスキをストレートセットで下した。ウィンブルドンの準決勝に戻った彼女の次の対戦相手はアランチャ・サンチェス・ビカリオだった。彼女は過去9回の対戦で7回ノボトナーに勝利していたが、それらの試合のほとんどは、サンチェス・ビカリオが得意とするクレーコートとハードコートで行われた。

芝のコートでは、ノボトナーはサンチェス・ビカリオをストレートセットで破り、明らかに有利な立場にあった。ヒンギスとの決勝では、ノボトナーは序盤から快調で、第1セットを6-2で取った。^{[ 15 ]}しかし、ヒンギスは調子を取り戻し、第2セットを6-3で取り、セットカウントを1対1とした。^{[ 15 ]}最終セットは第2セットの鏡像となり、ヒンギスが6-3で勝利し、ノボトナーはウィンブルドン選手権で2度目の敗北を喫した。^{[ 16 ] [ 17 ]}

しかし、ノボトナは決勝でメアリー・ピアースに勝利し、ツアー選手権で優勝し、その年のシングルスの世界ランキングで自己最高位の2位にランクインした。^{[ 18 ]}ツアー選手権での優勝に加え、ノボトナはその年にさらに3つのWTAシングルスタイトルを獲得した。^{[ 19 ]}

ノボトナーがウィンブルドンで成功を収めたのは、ついに1998年のことだった。準々決勝でヴィーナス・ウィリアムズを破った後、準決勝でマルチナ・ヒンギスをストレートセットで下し、前年の敗北の雪辱を果たした。^{[ 20 ]}決勝ではベテランのナタリー・タウジアを2セットで破り、シングルス優勝を果たした。 ^{[ 21 ] [ 22 ]} 29歳9ヶ月で、オープン化時代におけるグランドスラムシングルス初優勝の最年長記録を樹立した。^{[ 23 ]}この記録は、2010年にフランチェスカ・スキアボーネが29歳11ヶ月で全仏オープンを制覇し、2015年にフラビア・ペンネッタが33歳6ヶ月で全米オープンを制覇したことで破られることになる。

ノボトナーはグランドスラム女子ダブルスで12回優勝^{[ 24 ]}（ウィンブルドンで4回、全仏オープンで3回、全米オープンで3回、全豪オープンで2回）、混合ダブルスで4回優勝（全豪オープンで2回、ウィンブルドンで1回、全米オープンで1回）した。

ノボトナーは1988年にフェドカップで優勝したチェコスロバキアチームのメンバーだった。^{[ 25 ]}オリンピックでは、1988年と1996年に女子ダブルスで銀メダル、1996年にシングルスで銅メダルを獲得した。^{[ 26 ]}

彼女は4つのサーフェスすべてでタイトルを獲得し、 1998年には生涯獲得賞金が1000万ドルを超え、このマイルストーンに到達した5人目の選手となった。彼女はキャリア通算シングルスで500勝以上を挙げ、オープン化時代にこの偉業を達成した15人目の女性となった。^{[ 27 ]}

ノボトナーは、1998年にマルチナ・ヒンギスと組んでWTAツアー年間最優秀ダブルスチームに、1997年にリンゼイ・ダベンポートと組んで国際テニス連盟年間最優秀ダブルスチームに、1996年にアランチャ・サンチェス・ビカリオと組んでWTAツアー年間最優秀ダブルスチームに、 1991年にジジ・フェルナンデスと、1989年と1990年にヘレナ・スコバと組んで同賞を受賞した。^{[ 28 ]}