Menhir

A menhir (/ˈmɛnhɪər/;^[1] from Brittonic languages: maen or men, "stone" and hir or hîr, "long"^[2]), standing stone, orthostat, or lith is a large upright stone, emplaced in the ground by humans, typically dating from the European middle Bronze Age. They can be found individually as monoliths, or as part of a group of similar stones. Menhirs' size can vary considerably, but they often taper toward the top.

Menhirs are found across Europe, Africa, and Asia, with a concentration in Western Europe, notably in Ireland, Great Britain, and Brittany. Theories concerning their purpose remain speculative, with hypotheses ranging from druidic rituals to territorial markers or elements of an ideological system. Some menhirs feature engravings, including anthropomorphic figures and symbols, and are often associated with ancient religious ceremonies and burial chambers.

メンヒルという言葉は、19世紀の考古学者がフランス語から取り入れたものである。この言葉が考古学の一般的な用法に導入されたのは、18世紀のフランス軍将校テオフィル・コレ・ド・ラ・トゥール・ドーヴェルニュによるものとされている。^[3]これはブルトン語の2つの単語、maenとhirを組み合わせたものである。現代ウェールズ語では、 maen hir 、つまり「長い石」と表現される。現代ブルトン語では、peulvanという単語が使用され、peulは「杭」または「柱」を意味し、vanは「石」を意味するmaenの緩やかな変化である。ドイツとスカンジナビアではBautaという単語が使用され（例：de:Bautastein、no:bautastein）、これは英語の「bauta stone」という用語に時々取り入れられる。

メンヒルを建てた人々の社会組織や宗教的信念についてはほとんど何もわかっていない。彼らの言語も不明である。しかし、彼らが死者を埋葬し、作物を育て、農業を営み、陶器、石器、宝石を作る技術を持っていたことはわかっている。メンヒルの目的や用途を特定することは推測の域を出ない。最近まで、立石はヨーロッパの新石器時代後期から青銅器時代初期、つまり紀元前3千年紀後半、紀元前 2800年～1800年頃にヨーロッパに住んでいたビーカー族と関連づけられていた。しかし、ブルターニュの巨石の年代に関する最近の研究では、起源はおそらく6000～7000年前まで遡るのではないかと強く示唆されている。^[4]

中世ヨーロッパでは、立石は聖書に記された大洪水以前に生きていた巨人たちによって建てられたと信じられていました。巨石の多くは初期キリスト教徒によって破壊されたり汚されたりしました。北ヨーロッパにはかつて約5万の巨石が立っていたと推定されており、現在では約1万が残っています。^[5]メンヒルは世界の他の多くの地域でも発見されています。

多くのメンヒルには巨石芸術が刻まれており、中には擬人化された特徴を持つものもある。その他の一般的な彫刻は、石斧、鋤、羊飼いの杖、くびきの像であると特定されており、これらのモチーフにちなんで名付けられている。しかし、石斧の像を除いてこれらの特定は確実ではなく、それらを説明するために使用される名前は主に便宜上のものである。一部のメンヒルは分割され、後の通路墓に組み込まれ、以前の絵をほとんど考慮せずに新しい巨石芸術が彫られた。この再利用が意図的なものであったのか、通路墓の建設者がメンヒルを単に便利な石材源と見なしていたのかは不明である。^[6]

メンヒルが集まって円形、楕円形、ヘンジ、馬蹄形になっている場合、それらは巨石記念碑と呼ばれることがあります。これらは古代の宗教儀式の場所であり、埋葬室があることもあります。^[7]メンヒルの正確な機能は、ヨーロッパの先史時代の他のどの問題よりも多くの議論を呼んでいます。何世紀にもわたって、メンヒルはドルイド僧が人間の犠牲に使った、領土の目印として使った、複雑なイデオロギー体系の要素として使った、口承文化の記憶体系として使った、^[8]または初期の暦として機能した、など様々に考えられてきました。^{[9] 19世紀まで、古物研究家は先史時代に関する十分な知識を持っておらず、古典文学だけが唯一の参照点でした。}放射性炭素年代測定法と年輪年代学の発達により、この分野の科学的知識は大幅に進歩しました。

メンヒルはヨーロッパ、アフリカ、アジアに広く分布しているが、最も多いのは西ヨーロッパで、特にアイルランド、イギリス、ブルターニュには約5万の例があり^[10]、北西フランスにはさらに約1,200の例がある^[11] 。立石は通常、年代を特定するのが難しい。それらは、ヨーロッパとその周辺地域のより大規模な巨石文化の一部として、先史時代のさまざまな時期に建設された。メンヒルの中には、初期または現在の宗教的意義を持つ建物の隣に立っているものもある。一例として、デヴォン州のサウスジールメンヒルが挙げられます。これは、12世紀に在家の修道士によって建てられた修道院の基礎となりました。この修道院は後にサウスジールのオクセンハムアームズホテルとなり、立石はホテルの居心地の良いバーにそのまま残っています。 ^{[12] [13]}

巨石宗教の信者は海を経由して旅をしたと考えられており、メンヒルの大部分は海岸、島、半島に位置している。^[14]

フランスの漫画シリーズ『アステリックス』には、メンヒルを運ぶことで知られるオベリックスというキャラクターが彫刻家兼配達人として登場する。^[15]

• モーヘン、ジャン＝ピエール（2000）[1998]。スタンディング・ストーンズ：ストーンヘンジ、カルナック、巨石の世界。ニューホライズンズシリーズ。ベイカー、ドリー・B、ベイカー、デイビッド・J訳。ロンドン：テムズ＆ハドソン。ISBN 0-500-30090-9。

ウィキメディア・コモンズには、メンヒルに関連するメディアがあります。

• 「フランスの『ストーンヘンジ』の謎」BBC。2022年9月20日。 2022年9月20日閲覧。
• ロシア、南ウラル地方のメンヒルの列
• チェコ共和国のメンヒルとそれに関連する物語のリスト
• 古代ヨーロッパの目印の Google Earth ファイルのダウンロード。