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メンヒル（/ ˈmɛnhɪər /；[ 1 ]ブリトン語のmaenまたはmen「石」とhirまたはhîr 「長い」[ 2 ]に由来）は、立石、直立石、またはリスとも呼ばれ、人間が地面に設置した大きな直立した石で、通常はヨーロッパの中期青銅器時代に遡ります。メンヒルは、モノリスとして単独で見つかることもあれば、同様の石のグループの一部として見つかることもあります。メンヒルの大きさはかなり異なりますが、多くの場合、上部に向かって細くなっています。
メンヒルはヨーロッパ、アフリカ、アジア各地で見られ、特に西ヨーロッパ、中でもアイルランド、イギリス、ブルターニュ地方に集中している。その用途については諸説あり、ドルイド教の儀式、領土の境界標識、イデオロギー体系の要素など、様々な仮説が立てられている。メンヒルの中には、人型像やシンボルなどの彫刻が施されているものもあり、古代の宗教儀式や埋葬室と関連付けられることが多い。
メンヒルという言葉は、19 世紀の考古学者によってフランス語から採用されました。この言葉が考古学の一般的な用法に導入されたのは、18 世紀のフランスの軍人テオフィル・コレ・ド・ラ・トゥール・ドーヴェルニュによるものとされています。[ 3 ]これは、ブルトン語のmaenとhirという 2 つの単語の組み合わせです。現代ウェールズ語では、 maen hir 、つまり「長い石」と表現されます。現代ブルトン語では、 peulvanという単語が使われ、peulは「杭」または「柱」を意味し、van はmaenの軟変形で、「石」を意味します。ドイツとスカンジナビアでは、 Bautaという単語が使われています (ドイツ語: Bautastein、ノルウェー語: bautastein )。この単語は、時折英語にも「bauta stone」という用語で取り入れられています。
メンヒルを建てた人々の社会組織や宗教的信仰についてはほとんど何もわかっていません。彼らの言語も不明です。しかし、彼らが死者を埋葬し、作物を栽培し、農耕を行い、陶器、石器、装飾品を作る技術を持っていたことはわかっています。メンヒルの目的や用途を特定することは依然として推測の域を出ません。最近まで、立石はヨーロッパの新石器時代後期から青銅器時代初期にかけてヨーロッパに住んでいたビーカー文化の人々と関連付けられていました[ 4 ]（紀元前3千年紀後期、紀元前2800年～1800年頃）。しかし、ブルターニュの巨石の年代に関する最近の研究は、おそらく6千年から7千年前に遡る、はるかに古い起源を強く示唆しています[ 5 ] 。
多くのメンヒルには巨石芸術が刻まれており、中には人型の特徴を持つものもある。その他の一般的な彫刻は、石斧、鋤、羊飼いの杖、軛などのイメージとして識別され、これらのモチーフにちなんで名付けられている。しかし、石斧のイメージを除いて、これらの識別は確実ではなく、それらを説明するために使用される名前は、主に便宜上のものである。一部のメンヒルは破壊され、後の通路墓に組み込まれ、以前の絵をほとんど考慮せずに新しい巨石芸術が刻まれた。この再利用が意図的なものであったのか、通路墓の建設者がメンヒルを便利な石の供給源と見なしただけなのかは不明である。[ 6 ]
メンヒルがグループで出現する場合、多くの場合、円形、楕円形、ヘンジ、または馬蹄形に配置され、それらは巨石遺跡と呼ばれることがあります。これらは古代の宗教儀式の場所であり、埋葬室が含まれている場合もあります。[ 7 ]メンヒルの正確な機能は、ヨーロッパの先史時代において、事実上他のどの問題よりも多くの議論を引き起こしてきました。何世紀にもわたり、ドルイドが人身御供に使用していた、領土の標識として使用されていた、複雑なイデオロギー体系の要素として使用されていた、口承文化の記憶システムとして使用されていた、 [ 8 ]または初期の暦として機能していたなど、さまざまなことが考えられてきました。[ 9 ] 19 世紀まで、古物研究家は先史時代について十分な知識を持っておらず、彼らの唯一の参照点は古典文学によって提供されていました。放射性炭素年代測定と年輪年代学の発展は、この分野の科学的知識を大きく進歩させました。
メンヒルはヨーロッパ、アフリカ、アジアに広く分布していますが、最も多いのは西ヨーロッパ、特にアイルランド、イギリス、ブルターニュ地方で、約5万個[ 10 ]、フランス北西部で約1,200個あります[ 11 ] 。立石の年代特定は通常困難です。これらは先史時代のさまざまな時期に、ヨーロッパとその周辺地域の大規模な巨石文化の一部として建設されました。メンヒルの中には、初期または現在の宗教的意義を持つ建物の隣に立っているものもあります。1つの例はデヴォンのサウス・ジール・メンヒルで、これは12世紀に在家修道士によって建てられた修道院の基礎となりました。この修道院は後にサウス・ジールのオクセンハム・アームズ・ホテルとなり、立石はホテルの居心地の良いバーにそのまま残されています[ 12 ] [ 13 ] 。
巨石宗教の信者は海路で移動したと考えられており、メンヒルの大部分は海岸、島、半島に位置している。[ 14 ]
フランスの漫画シリーズ『アステリックス』には、メンヒルを運ぶことで知られるオベリックスというキャラクターが登場し、彫刻家兼配達人として描かれている。[ 15 ]