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スポークストゥーンとは、製品の宣伝のために雇われた、既に名の知れた漫画キャラクターのことである。
アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、ドナルドダックやバッグス・バニーなど、アメリカの大衆文化で既に高い地位を占めていた有名キャラクターたちが戦争に協力し、愛国的で啓発的な漫画のために、彼らの目立つイメージを提供した。1943年にウォルト・ディズニーがアメリカ森林局に貸し出したバンビは、意図的に作られたスモーキーの先駆けとなった。[ 1 ] [ 2 ]
スポークストゥーンは、 1970年のアースデイのポゴ[ 3 ]や、2005年のユニセフのスマーフ[ 4 ]のように、個々のイベントに有名人としての地位を提供してきた。
それ以来、多くの著名な漫画キャラクターがその才能を企業の製品プロモーションに活かしてきた。ファストフードチェーンは1950年代から、アニメーション映画の最新公開に合わせて一時的に宣伝活動を行ってきたが、一部の漫画キャラクターは、マスコットのように企業文化が提供する製品やサービスとより永続的に結びつき、真の広報キャラクターとみなされるようになった。
「スポークストゥーン」という用語の初期の使用例としては、1995年3月25日付のメイン州ポートランドのプレス・ヘラルド紙の記事で、「子供用靴ラインの『スポークストゥーン』となった漫画キャラクター、バスター・ブラウン」と記されているものや、1995年10月のディズニー社が子供の栄養促進のために『ライオン・キング』のキャラクターを使用していることに関する記事などがある。 [ 5 ]
スポークストゥーンとそのスポークストゥーンに関連付けられている製品の例としては、以下のようなものがあります。