Loading article…
北緯39度13分、西経106度56分/北緯39.21度、西経106.93度/北緯39.21度、西経106.93度
スノーマストドン遺跡（ジーグラー貯水池化石遺跡とも呼ばれる）は、コロラド州スノーマスビレッジ近郊にある重要な氷河期化石発掘現場である。化石は、スノーマスビレッジに水を供給するための5ヘクタール（12エーカー）の貯水池の建設中に、2010年10月14日に初めて発見された。[ 1 ]その後数週間、古生物学的発掘を許可する合意に達した後、デンバー自然科学博物館と米国地質調査所の作業員が、より多くの化石資料が発見されるにつれて、建設作業員とともに作業を行った。[ 1 ] この遺跡は冬の間5か月間閉鎖され、2011年5月15日に再開された。2011年5月15日から7月4日の間、デンバー自然科学博物館の作業員が、貯水池のダムを建設する建設作業員とともに大規模な化石発掘を行った。最終間氷期に高山湖によって堆積した堆積物から、合計で36,000体以上の脊椎動物の化石（マンモス、マストドン、地上ナマケモノ、ウマ、ラクダ、シカなど）、100種以上の無脊椎動物の化石、100種以上の植物の化石が発見された。[ 2 ]
化石の産地は、スノーマス水道衛生地区（SWSD）に雇われてジーグラー貯水池を拡張し、近隣のスノーマス・ビレッジの町に追加の水を供給するために作業していたグールド建設株式会社の作業員によって、2010年10月14日に発見された。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
貯水池の周囲を清掃していたブルドーザー運転手のジェシー・スティールが、最初の動物の骨を発掘した。[ 6 ]
スティールはそれらが化石である可能性があると認識し、プロジェクト責任者のケント・オルソンに知らせた。オルソンは骨を自宅に持ち帰り、インターネットで見つけた情報源を使ってマンモスの骨だと特定した。翌朝、スノーマス水道衛生地区（SWSD）の地区管理者であるキット・ハンビーは、コロラド地質調査所の請負業者に連絡し、その請負業者がデンバー自然科学博物館（DMNS）に連絡した。[ 2 ] DMNSはSWSDと合意に達し、博物館が化石を発掘することを許可した。
デンバー博物館、米国地質調査所、その他いくつかの機関の作業員が、発掘される化石の増加に対応するため、2週間ブルドーザーと共に作業を行った。[ 2 ] 冬の到来により、11月15日から5か月間、現場は閉鎖された。[ 2 ] [ 1 ] 2011年5月15日に発掘が再開されたとき、貯水池プロジェクトを予定通りに完了させるために、博物館の作業員には発掘を完了するまで7週間しか残されていなかった。[ 2 ]
発掘が完了するまでに、250人以上のボランティアと40人のプロジェクト科学者からなるチームは、約8000立方メートルの堆積物を取り除いた。[ 2 ] [ 1 ] 数千の化石が、地層学的、地質年代学的、花粉学的、古昆虫学的、古植物学的データとともに収集され、その後、古代のジーグラー湖の古生態系を復元するために使用された。[ 2 ]
貯水池のための1,050万ドルのダムは2011年10月中旬までに完成する予定で、その場所は2011年11月までに水没すると予想されていた。[ 7 ] そのため、古生物学的な発掘は迅速に行う必要があった。[ 8 ]発掘はデンバー自然科学博物館が米国地質調査所および少なくとも19の機関の科学者とともに主導した。[ 7 ] [ 9 ]この取り組みはスノーマストドン・プロジェクトと呼ばれ、広報プログラムを含めて約100万ドルの費用がかかった。[ 10 ]費用の半分は博物館への助成金と寄付で賄われ、残りは寄付金で賄われた。[ 11 ]
最初の科学的な発掘調査は2010年11月2日に正式に開始されました。デンバー自然科学博物館の67人の作業員が参加し、12日間続きました。予備調査は2010年11月14日に終了し、冬の到来によりそれ以上の発掘は不可能となりました。[ 12 ]現場とそこに残された化石は凍結防止バリアで保護され、回収された化石はDMNSの保存研究所に運ばれました。600以上の骨と130の植物、岩石、無脊椎動物のサンプルが回収され、その中にはコロラド州で初めて回収されたマストドンの頭蓋骨（発掘開始のわずか1日後に発掘）と、同州で初めて発見されたジェファーソンオオナマケモノの化石が含まれていました。回収された他の大型動物には、巨大なバイソン、2頭のシカのような動物、そしてさらに多くのマンモスが含まれていました。 [ 13 ]
発掘調査は、SWSDとコロラド州の支援と許可を得て、2011年春の5月15日から7月4日まで再開された。[ 14 ] 7月末までに回収された骨の総数は約36,000個で、少なくとも52種類の氷河期脊椎動物のものである。[ 15 ]そのうち約3,000個は、幼体から成体まで、雌雄両方のさまざまな年齢のマストドンのものであると考えられている。 [ 16 ]その他に新たに発見された動物には、氷河期のラクダ、馬、およびさまざまな小型脊椎動物が含まれる。[ 15 ] [ 17 ]
ダム建設中にさらなる発見があった場合に備えて、博物館の小規模な発掘チームが現場に残っていた。[ 18 ]
化石が回収されたスピード（およそ7週間）は、この規模の科学的発掘としては驚くべきものです。デンバー自然科学博物館を代表してスノーマストドン・プロジェクトのリーダーを務めるカーク・R・ジョンソン氏は、ニューヨーク・タイムズ紙に「このスピードは通常の科学とは全く異なり、発見から史上最大級の発掘の完了まで9か月もかかりませんでした」と語りました。[ 17 ]
貯水池拡張工事の完了後、遺跡が水没したことを科学者たちは今は心配していない。水没していることで化石が保存され、必要に応じて貯水池の水を抜くこともできる。[ 19 ]
ジーグラー貯水池化石産地は、北米でサンガモニアン期の化石産地としては数少ないものの1つであり、高地にある唯一の産地です。[ 2 ] この産地では、古代の高山湖の堆積物の中に、複数の高山生態系が積み重なって保存されています。脊椎動物相の中では、この産地は多くの種の既知の最高標高を表しています。[ 20 ] さらに、この産地は、これまで発見された中で最大のマストドンを含む、単一の場所で保存されたマストドンの数で記録を保持しています。[ 1 ] [ 21 ] 化石植物相は、最後の間氷期のロッキー山脈の植物の生物地理に関する前例のない洞察を提供します。 [ 22 ]
この遺跡は、化石資料の保存状態が非常に優れている点でも重要である。化石化したスゲやヤナギの葉は緑色のままで、針葉樹の球果は無傷のままで、大きな流木も保存されていた。[ 2 ] さらに、軟体動物や腹足類は色を保っており、甲虫の体の一部は虹色に輝いていた。[ 2 ] 脊椎動物の化石資料も非常に良好な状態であった。[ 2 ]
このプロジェクトに5万5000ドルの助成金を寄付したナショナルジオグラフィック協会は、ナショナルジオグラフィック誌でこの場所を紹介した。科学テレビシリーズ「ノバ」は、2012年2月にこの場所に関するエピソードを放送した[ 23 ]。
ジーグラー貯水池は、海抜8,875 フィート (2,705 m)の尾根の上にある珍しい地質学的環境に位置しています。湖盆は、スノーマス クリーク バレーを流れる氷河が隣接する尾根線を越えるほど厚くなったときに形成されました。[ 24 ] 氷河が後退すると、モレーンが 5 ヘクタールの高山湖をせき止め、当初は水深 10 メートルでした。[ 24 ] 時間が経つにつれて、湖は風で運ばれてきた堆積物で埋まり、湿地になり、最終的には高山草原になりました。[ 24 ] ダグ ジーグラーとその家族が現在のジーグラー貯水池がある土地を購入した後、1961 年に草原の排水を遮断して浅い私有湖を形成するために小さな土堰堤の建設を依頼しました。この湖は、2010 年にスノーマス水道衛生地区が水利権を購入するまで存在していました。[ 24 ]
古代の湖底堆積物の年代を決定するために、いくつかの年代測定法が用いられた。湖底有機物、骨コラーゲン、貝殻炭酸塩の放射性炭素年代測定を試みたところ、この場所は放射性炭素年代測定で死んでいるか、45,000年以上前のものであることが明らかになった。 [ 25 ] 境界モレーンの一部であった巨礫から得られた宇宙線生成ベリリウムとアルミニウムのその場での年代は、約140,000年前であった。 [ 25 ]脊椎動物化石のウラン系列年代測定により、45,000～140,000年の年代範囲が確認されたが、ウラン濃度が極めて低かったため、この方法の有用性は限られていた。[ 25 ]細粒石英から得られた光刺激ルミネッセンス（OSL）年代は、確立された45,000～140,000年の時間枠内で、堆積物の信頼性が高く再現性のある年代を提供した。[ 25 ] OSL法で得られた年代は、ブル湖氷河期 の終わりとサンガモン間氷期と相関しており、海洋同位体ステージ6から4にまたがっている。 [ 26 ]
ジーグラー貯水池の建設中に、 52の分類群に属する36,000を超える骨と歯が発見されました。 [ 20 ]これらの分類群は、ランチョラブレア期の北米陸生哺乳類 の多様な動物群を表しています。[ 20 ] 小型脊椎動物には、マス、カエル、サンショウウオ、ヘビ、トカゲ、アヒル、ガチョウ、キジ、ツル、フィンチ、トガリネズミ、カワウソ、クマ、コヨーテ、ウサギ、シマリス、リス、ビーバー、ネズミ、その他の小型齧歯類が含まれます。[ 20 ] この遺跡全体で最も多く見られる種は、トラサンショウウオです。
ジーグラー貯水池には、7つの大型動物群の化石も発見されている。これらの動物群には以下が含まれる。
125,000年前から77,000年前までの期間にわたるサンプルから、合計99の昆虫分類群が同定された。[ 27 ]これらの化石は、ロッキー山脈 で知られている最古の更新世高地昆虫相である。[ 27 ] 化石群集は、甲虫、アリ、ユスリカ、トビケラが優占しており、これらはサンプルが示す期間の気候変動を記録するために使用された。[ 27 ]
陸生および水生の軟体動物と介形虫を含む堆積物は、 13万年前から8万7千年前までを網羅している。[ 28 ] これらの堆積物からは、陸生腹足類の12の分類群、水生二枚貝の5つの分類群、水生腹足類の8つの分類群、および介形虫の7つの分類群が発見された。[ 28 ] これらの分類群は、古代の湖岸が、調査期間中、浅く植生が豊かな淡水湿地であったことを示している。[ 28 ]
Snowmastodon では、多様な植物マクロ化石と花粉が収集されました。種子、葉、針葉、球果、小枝、木材など、約 99 種の植物マクロ化石が特定されました。[ 29 ] 小さな茎から 直径 50 cm を超える丸太、長さ 10 m を超えるものまで、300 点を超える化石木材が収集されました。[ 30 ] 木材化石の大部分は、湖岸の「海岸」層から出土しました。モミ、ダグラスモミ、トウヒ、マツの種が含まれていました。[ 30 ] 収集された花粉には、セージブラッシュ、トウヒ、マツ、オーク、ダグラスモミ、モミ、ジュニパーの種、草本植物、水生植物が含まれています。[ 31 ]