GAM-87 スカイボルト

米空軍は1950年代に膨大な数の戦略爆撃機を保有していたが、ソ連のICBMによる奇襲攻撃の可能性に脅かされていた。米国の爆撃機は少数の空軍基地にしか配備されていなかったため、比較的少数のミサイルで全てを一度に攻撃することが可能だった。米国も独自のICBMを開発していたが、SM-65アトラスのような初期型は地上発射台からの発射準備に時間がかかり、奇襲攻撃に脆弱だった。ソ連の爆撃機による米国のミサイルへの攻撃と、ソ連のICBMによる米国の爆撃機基地への攻撃は、綿密なタイミングを計って行われれば深刻な被害をもたらす可能性があった。^{[ 2 ]}

攻撃を受けない唯一の兵器システムは、米海軍のポラリスミサイルシステムだった。ポラリスを搭載した潜水艦は、ソ連艦隊が探知できない大西洋や太平洋の広大な海域を航行し、ミサイルを無傷で発射することができた。核戦力の目標が、反撃を確実に行うことで抑止力を維持することであったとすれば、ポラリスはこの目標を既存の空軍艦隊では達成できなかった方法で達成していた。海軍が核兵器の役割を失う可能性は、ソ連の兵器庫よりも空軍にとってより懸念すべきことであり、戦略分野における優位性に対するこの脅威にどう対処するかについて、多くの内部報告書が作成された。^{[ 2 ]}

これに対し、1957年に空軍はWS-199計画の下、「ポラリスの謎」の解決策の研究を開始した。WS-199は、空軍の攻撃能力の生存性を向上させる可能性のあるあらゆるものを研究する、いわば寄せ集めの取り組みだった。その構想の中で最も重要なものは、ボールド・オリオンとハイ・ヴァーゴという2種類の空中発射弾道ミサイルだった。これらのシステムは、空軍に海軍とやや似た方法をもたらすものだった。つまり、警戒態勢が強い時、爆撃機部隊はソ連の防衛網の射程圏外の待機位置に送られ、指令を受けてミサイルを発射する。空中給油を使用すれば、爆撃機は最長で1日間滞空できると見込まれていた。

このシステムは、ポラリスに比べて大きな利点があった。航空機は発射前に無線でミサイルの目標を変更する指示を受けることができたからである。理論的には、爆撃機は第二次攻撃兵器として、第一次攻撃で外れた目標のみを攻撃したり、あるいは、対戦力目標から対価値目標、またはその逆に切り替えたりすることができた。アトラスやポラリスのような地上システムにはこの機能がなく、目標変更にはかなりの労力を要した。最新の空軍設計であるLGM-30ミニットマンでさえ、目標データの変更を磁気テープから読み込む必要があり、そのプロセスには数週間かかった。^{[ 3 ]}

WS-199は概ね成功を収めたものの、搭載された2基のALBMの射程は期待よりも短かった。空軍は1959年初頭に、より射程の長いバージョンの入札を行った。ダグラス・エアクラフト社は5月に主契約を獲得し、誘導システムをノースロップ社、推進システムをエアロジェット社、再突入体をゼネラル・エレクトリック社にそれぞれ下請けに出した。このシステムは当初WS-138Aと呼ばれ、1960年にGAM-87スカイボルトという正式名称が与えられた。

同時に、イギリス空軍（RAF）は、開発が大幅に遅れていた中距離弾道ミサイル（MRBM）計画「ブルーストリーク」で問題を抱えていた。たとえこれが成功したとしても、基地の設置という深刻な問題に直面することになる。イギリス諸島に固定式の地上配備型ミサイルシステムを設置することは現実的に不可能だった。ソ連の空爆の射程圏内に入ってしまうからだ。利用可能な陸地面積が限られているため、どのような安全対策を講じてもミサイル基地は比較的容易に発見されるだろうし、海岸から内陸部の候補地までジェット爆撃機が飛行するのにかかる時間はわずか数分程度だった。

これにより、抑止力は自国の爆撃機部隊、すなわちV爆撃機部隊に頼ることになったが、RAFは1960年頃にはソ連の防衛網を突破できないと既に結論付けていた。RAFは、射程950キロメートル（590マイル） 、マッハ3のブルースティールミサイルを独自に開発中だった。このミサイルは性能こそ優れていたものの、高度と速度が高かったため、改良された地対空ミサイルに対して脆弱であり、信頼性や整備性にも多くの問題があり、理想的なものとは言えなかった。より高速で射程の長いブルースティールIIの開発も検討されていたが、実戦配備にはまだしばらく時間がかかる見込みだった。 

長距離スカイボルトはブルーストリークとブルースティールIIの両方の必要性をなくすだろう。ブルースティールIIは1959年12月に中止され、英国内閣は1960年2月にブルーストリークも中止することを決定した。マクミラン首相は1960年3月にアイゼンハワー大統領と会談し、RAF向けに144基のスカイボルトを購入することに合意した。合意により、研究開発に対する英国の資金はV爆撃機をミサイル搭載用に改造するために必要なものに限定されたが、英国は独自の弾頭を搭載することが許可された。その見返りとして、米国はスコットランドに原子力潜水艦基地施設を与えられた。^{[ 4 ]}この合意を受けて、ブルーストリーク計画は1960年4月に正式に中止され、1960年5月にはスカイボルト100基の初期発注に関する合意が締結された。^{[ 4 ]}

アブロ社は、英国向けスカイボルト計画を管理する共同請負業者に任命され、ミサイルのプラットフォームを見つけるために4つの異なる計画が提出された。^{[ 4 ]}ヴィッカースVC10旅客機の派生型や、現在のV爆撃機2機、アブロ・バルカンとハンドレー・ページ・ビクターなど、さまざまな航空機が検討された。^{[ 4 ]}当初はバルカンを使用して、主着陸装置の外側のハードポイントにそれぞれ2発のミサイルを搭載することが決定された。^{[ 4 ]}

開発中に、誘導システムを改良しなければ、必要な精度を所望の距離で達成できないことが判明しました。このため、既存の慣性航法システムを強化するスター・トラッカー・プラットフォームが導入されました。この役割において、システムは直射日光下でも明るい星を追跡できる必要があり、これは困難な要件でした。スター・トラッカーは、選択した星にトラッカーを向けるために、比較的正確な位置情報を提供する必要があります。長時間の飛行では、INSがドリフトしすぎて必要な精度が得られなくなります。そのため、トラッカーは飛行中に星を追跡し、INSを継続的に更新する必要があります。

この変更により、ミサイルはミサイルの先端が常に空を観測できる場所にしか搭載できなくなった。これは米空軍のB-52爆撃機では常にそうであった。B-52ではミサイルは狭い翼弦の下に搭載され、先端が前方に突き出していた。しかし、これは英国の設計、特にビクターでは問題となった。ビクターでは翼、エンジン、着陸装置の配置により、巨大な翼の前縁より後ろにマウントポイントが残されていた。ヴァリアントは射程が限られていたため、マウントポイントがミサイルの先端をこの航空機のデルタ翼の前方に突き出せるバルカンのみで開発を進めるという決定がなされた。

1961年までに、いくつかの試験品がB-52からの試験準備が整い、1月から投下試験が開始された。1961年1月、バルカンがカリフォルニア州サンタモニカのダグラス工場を訪れ、機体への改修がミサイルと電気的に互換性があることを確認した。イギリスでは、バルカンのモックアップを用いた互換性試験が開始された。^{[ 4 ]}

試験は、発射機からの安全な分離を確認するために、動力なしの落下試験から始まった。動力試験は1962年4月に開始されたが、試験シリーズはうまくいかず、最初の5回の試験は失敗に終わった。最初の完全な飛行は1962年12月19日に行われた。^{[ 5 ]}

この時点で、ロバート・マクナマラにとってスカイボルト・システムの価値は著しく低下していた。ポラリスミサイルが最近実戦配備され、スカイボルトとほぼ同等の性能を持ちながら、滞空時間は数時間ではなく数ヶ月に及んだ。米空軍はミニットマンミサイルの開発を着々と進めており、その精度向上によって爆撃機による攻撃の必要性は減少していた。ロバート・マクナマラは特に爆撃機部隊に反対しており、SLBMとICBMの組み合わせによって爆撃機は無用になると繰り返し述べていた。彼はスカイボルト計画を不要として中止するよう強く主張した。

イギリスはスカイボルトに全力を注ぐため、他のすべてのプロジェクトを中止していた。1962年11月にマクナマラが計画の中止を検討していると伝えたとき、下院で激しい抗議が巻き起こった。ジョー・グリモンドは「これは独立抑止政策の完全な失敗を示すものではないか？この国の保守党を除いて、世界の誰もがこのことを知っていたのではないか？」と指摘した。^{[ 6 ]}ケネディ大統領は1962年12月22日に正式に計画を中止した。^{[ 1 ]}

政治的な対立が大きな危機に発展するにつれ、米国と英国の関係者による緊急会合が招集され、ナッソー合意に至った。その後数日間で、英国がポラリスSLBMを購入するものの、二重鍵システムを持たない英国製の弾頭を搭載するという新たな計画が練られた。こうして英国は独立した抑止力を維持することになったが、その管理は主に英国空軍から英国海軍に移管された。英国にとってポラリスははるかに優れた兵器システムであり、大きな「スクープ」であり、「世紀の掘り出し物」とまで言われている。^{[ 7 ]}英国空軍は、V爆撃機、後にパナビア・トーネード部隊に搭載されたWE.177で戦術核能力を維持した。

B-52Gが、計画中止の翌日に大西洋ミサイル射場で最後のXGAM-87Aミサイルを発射した。^{[ 8 ]} 1963年6月、XGAM-87AはXAGM-48Aに改称された。^{[ 9 ]}

• ブルックス、アンドリュー（1982）。Vフォース ― イギリスの空挺抑止力の歴史。ロンドン：ブッククラブアソシエイツ。