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A種株式とは、通常、B種株式やC種株式と比較して、配当、資産売却、議決権に関して優遇される普通株式または優先株式の分類を指します。優遇措置と引き換えに、A種株式の特定の発行に制限が設けられる場合があります。例えば、配当に関する優先権は、議決権の減少と引き換えられる場合があります。A種株式は、多くの場合、有利なレートでB種株式（公開取引されない場合もある）に転換可能です。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}

例えば、企業は経営陣にクラスA株を割り当て、クラスB株の額面の7倍の株式を付与する一方、クラスB株はクラスA株と同じ議決権を持つ。企業が株式を分類する理由は様々である。場合によっては、これは企業内部者に企業に対するより大きな権限を与え、敵対的買収の試みなどの事態に対する防御を強化するためである。^{[ 5 ]}

A種株式は、米国における投資信託の販売手数料（ロード）を設定する方法の一つです。A種株式では、販売手数料は前払い制で、通常は投資額の5.75%以下です。一方、B種株式には前払い手数料はありませんが、代わりに「12B-1手数料」が高く、さらに投資家が一定期間前に株式を解約した場合にのみ適用される繰延販売手数料という形で、継続的な費用が高くなります。A種株式の最大販売手数料は、投資額が増えるにつれてボリュームディスカウントとして減額されます。

B種株式は、普通株式または優先株式の一種であり、会社の定款によって、A種株式と比較して議決権が多い場合も少ない場合もあります。破産の場合、B種株式は返済の優先順位が低くなる場合もあります。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

B種株式は、会社の所有権と会社の資産に対する比例的な請求権を表す金融商品です。^{[ 7 ]}これらは、二重クラス構造を持つ会社、または各クラスに異なる議決権が付与された複数の株式クラスを持つ会社に存在します。複数のクラスを作成することで、会社の創設者は会社の所有権を維持し、会社の方向性をコントロールすることができます。^{[ 7 ] [ 9 ]}さらに、異なる株式クラスを持つことは、会社が初期投資家に報いる方法にもなり得ます。たとえば、特定の会社では、一定期間前に会社に投資した株主をB種株主と指定し、他の株式クラスの株主と比較して高い配当などの特典を投資家が享受できるようにする場合があります。これらの詳細は、会社の定款に記載されています。^{[ 10 ]}

クラスB株は株式市場または店頭で取引できますが、^{[ 11 ] [ 12 ]}他の企業はクラスB株の取引を制限しています。

クラスB株と二重クラス構造により、創業者やその他の企業内部者が会社に対するほぼ完全な議決権を掌握することが可能になります。これらは上場企業の初期に発行されることが多く、創業者は株式公開市場の資金調達を活用しながら、混乱なく自身のビジョンを実行できます。^{[ 13 ] [ 14 ]}企業は、ガバナンスと資産を公開市場にさらすリスクを軽減するために、異なるクラスの株式を定義し、企業内部者が議決権を掌握していることを保証します。企業にクラスB株がある場合、当局は異なるクラスの株主に異なる権利を割り当てることができます。彼らは、議決権、配当、資本および資産に対する権利などの問題に対処するために、異なる分類を使用します。^{[ 15 ]}

Alphabet（Google）などの一部の企業には3種類の株式クラスがあり、Alphabetの場合、クラスA株は1議決権、クラスB株は10議決権、クラスC株は議決権はゼロだが財務上の利害関係がある。^{[ 16 ]}

テクノロジークラス構成は、テクノロジー企業の間で人気があることからその名が付けられました。通常、企業の内部関係者がクラスB株を支配します。クラスB株はクラスA株の約10倍の議決権を持ち、公開取引所では取引されません。これらの株は、主要な企業内部関係者に取締役会を含む企業に対するより大きな支配権を与え、通常は企業行動の決定要因となるため、 「スーパー議決権株」と呼ばれます。^{[ 26 ]}したがって、「スーパー議決権株」は通常、公開取引されません。^{[ 27 ]}有名な例としては、「Googleの株式クラス構造」が挙げられます。^{[ 25 ]}この構造の目的は、企業の安定性を確保し、取締役会と経営陣が短期的なプレッシャーを感じないようにすることで、長期的な目標に集中できるようにすることだとされています。^{[ 28 ]}

一部の企業は、クラスA株を非常に高い価格で評価しています。これらのクラスA株は公開されており市場で取引されていますが、一般的には一般の投資家には手の届かないものです。このような場合、企業はクラスA株のほんの一部で取引されるクラスB株を作成します。しかし、クラスB株の議決権はごくわずかです。これらの企業は、価格と議決権が比例しない方法で両方の種類の株式を作成します。この仕組みの一例として、バークシャー・ハサウェイの構造が挙げられます。^{[ 25 ]}

投資信託では、株式クラスによっていくつかの違いがあります。手数料に関して言えば、クラスAの株式ファンドは「フロントロード」と呼ばれる手数料を徴収します。これは、株式を購入するたびに、投資信託の運用担当者への手数料として購入金額の一定割合を支払う必要があることを意味します。^{[ 29 ]} このフロントロードは5%以上になることもあります。一方、クラスBの株式ファンドは「バックエンドロード」、別名「繰延販売手数料」（CSDC）と呼ばれる手数料を徴収します。これは、投資家が売却を選択した場合、売却した株式のドル建て金額の一定割合を支払う必要があることを意味します。ただし、このバックエンドロードはファンドの保有期間に比例して減少し、^{[ 30 ]}最終的にはなくなります。クラスBの株式は、特定の保有期間後に自動的にクラスAの株式に変換することもできます。クラスAの株式は年間経費率 が低いため、これは有利です。^{[ 31 ]}

クラスBの投資信託は、投資家が手持ちの現金が少なく、投資期間が長い場合に良い投資対象と見なされています。^{[ 29 ]}解約手数料を避けるためには、投資家は通常5年から8年間ファンドに投資し続ける必要があります。^{[ 31 ]}

一部の企業は、クラスB株を優先株と呼ぶことがあります。これらの株は、債券と普通株の両方の特徴を備えているため、債券と普通株の中間的なものと説明されます。これらの株に付随する配当金は、企業が倒産した場合、普通株主よりも先に優先株主に支払われます。^{[ 32 ] [ 33 ]} 優先株主は、普通株主と比較して、資産分配または配当金に対する請求権が高い傾向があります。これは、株式に伴うリスクが高いためです。^{[ 34 ]} 優先株に関する詳細情報は企業によって異なり、企業の定款および規約に記載されています。^{[ 35 ]} クラスB優先株は、優遇税制の対象となる収入を生み出し、ほとんどの企業は優先株主に議決権を与えません。これらの株は、企業の定款によっては、所定の数の普通株に転換できる場合もあります。^{[ 34 ]}これらの株からの株主への配当金は通常、普通株よりも多く、毎月または四半期ごとに支払われます。^{[ 35 ]}

優先株を発行すると、発行者は、株式に付随する議決権が限定的またはまったくないため、支配権の希薄化を回避できます。企業は優先株を買い戻すこともでき、価格が額面価格を上回っている場合は、投資家は株式から利益を得ることができます。^{[ 34 ]}