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普通株式は、企業の所有権の一形態であり、一種の証券です。議決権株式や普通株式という用語は、米国以外でもよく使われます。英国やその他の英連邦諸国では、これらは株式または普通株式として知られています。この種類の株式は、株主に会社の利益を分配する権利と、企業方針や取締役会の構成に関する事項について投票する権利を与えます。
普通株式の所有者は、会社の資産を直接所有しているわけではありません。代わりに、各株主は会社に対する部分的な持分を所有しており、会社が資産を所有しています。会社の所有者として、普通株主は、会社の最近または過去の収益からの配当、会社の売却による収益、および会社が清算された場合の残余金の分配を受け取る資格があります。一般的に、普通株主は会社からの支払いを受ける優先順位が最も低くなっています。会社が発行した優先株式の義務を履行するまで配当を受け取ることはできず、清算時の分配は、債権者（従業員を含む）、債券保有者、および優先株主への支払いが完了した後にのみ受け取ることができます。破産による清算が行われる場合、普通株主は通常何も受け取りません。[ 1 ]
普通株は債券や優先株よりも事業リスクにさらされやすいため、資本価値の上昇の可能性が高くなります。長期的に見ると、普通株は短期的な変動性があるにもかかわらず、より安全な投資よりも優れたパフォーマンスを発揮する傾向があります。[ 1 ]
会社の普通株式の所有者は、その定款、規約、および適用される会社法に列挙された権利を有します。これには、取締役、役員、報酬プラン、買収や解散などの主要な事業行為に対する投票権が含まれます。多くの会社では、定款の改正案や取締役会の行動を義務付ける提案を提出し、投票することも認めています。優先引受権と株主権利プランは、新規株主が既存株主の利益に影響を与えることができる条件を規定します。株主は、会社の財務記録、株主名簿、および所有者としての義務を果たすために正当に必要とするその他の記録へのアクセスを要求する権利を有します。[ 2 ]
普通株式は、優先株式と区別するために分類されます。それぞれが株式クラスとみなされ、シリーズB優先株式のように、それぞれ異なるシリーズが随時発行されます。ただし、「クラスB普通株式」という名称は、議決権の多い普通株式シリーズを指す一般的な呼称です。
普通株は公開市場と非公開市場の両方に存在しますが、公開上場企業のみが普通株を公開上場できるため、アクセスのしやすさが異なります。企業はさまざまな理由で株式の一部または全部を公開市場から上場廃止にすることがあり、その場合、普通株は限定普通株、他の株式に転換されるか、完全に清算されることがあります。[ 3 ]
普通株式の上場は、企業が株主への配当権と引き換えに自己資本を増やす方法として利用されることがある。上場普通株式は通常、企業が議決権を部分的に管理できるように、複数の種類の株式として発行される。議決権のない株式は、別の種類として発行されることもある。[ 4 ]