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北アイルランド担当国務長官（アイルランド語: Rúnaí Stáit Thuaisceart Éireann、スコットランド語: Secretar o State for Norlin Airlan）[ 3 ] [ 4 ]は、北アイルランド担当国務長官またはSoSNIとも呼ばれ、英国政府の国務長官であり、北アイルランド省の全体的な責任を負っている。[ 5 ]この役職者は英国内閣の一員である。現在の北アイルランド担当国務長官はヒラリー・ベンである。
当該役職者は、北アイルランド省の他の大臣たちと協力して職務を遂行する。対応する影の大臣は、北アイルランド担当影の国務長官である。
歴史的に見て、英国政府およびその前身政府におけるアイルランド（そして後に北アイルランド）担当の主要大臣は以下の通りである。
例えば、1969年8月、内務大臣ジェームズ・キャラハンは、イギリス陸軍兵士を北アイルランドに派遣することを承認した。 [ 7 ]スコットランドとウェールズは、それぞれ1885年と1964年からスコットランド担当国務大臣とウェールズ担当国務大臣の役割によって代表されていたが、北アイルランドは、北アイルランド自治政府と北アイルランド議会のために独立したままであった。
北アイルランド担当国務長官の職は、広範囲にわたる内乱の後、北アイルランド政府（ストーモント）が最初に停止され、その後廃止された後に創設されました。英国政府は、ストーモントが状況を制御できなくなっていることをますます懸念していました。1972年3月30日、ウェストミンスターからの直接統治が導入されました。[ 8 ]国務長官は、以前のストーモント政権下で存在していた3つの役割を担いました。[ 9 ]
直接統治は一時的な措置とみなされ、権力分担による地方分権が解決策として望まれ、議会での投票によって毎年更新された。
1973年のサニングデール合意により、1974年1月1日から短期間ながら権力分担制の北アイルランド行政機関が設立されたが、これは1974年5月28日のロイヤリスト系アルスター労働者評議会のストライキによって終焉を迎えた。ストライキ参加者たちは、新行政機関の権力分担制と全アイルランドを対象とする方針に反対していた。
北アイルランド憲法制定会議（1975年～1976年）と北アイルランド議会（1982年～1986年）は、自治政府の復活に成功しなかった。 1985年11月15日の英愛協定締結後、英国政府とアイルランド政府は安全保障および政治問題においてより緊密に協力するようになった。
1998年4月10日のベルファスト合意（グッドフライデー合意とも呼ばれる）を受けて、1999年12月2日に北アイルランドへの権限移譲が再開された。これにより、国務長官および北アイルランド省の同僚の職務の多くが廃止され、北アイルランド行政府を構成する地元選出の政治家に権限が移譲された。
かつては北アイルランドの内務全般を担っていたが、現在の権限移譲協定により、国務長官の役割は縮小され、以前の権限の多くが北アイルランド議会と北アイルランド行政機関に移管された。現在、国務長官は概ね、英国内閣における北アイルランドの代表、権限移譲された行政機関の運営の監督、および英国政府の専権事項として残る留保事項や例外事項（例えば、安全保障、人権、特定の公的調査、選挙管理など）の監督に限定されている。[ 10 ]
1972年に創設されたこの役職は、保守党と労働党の国会議員が交代で務めてきた。労働党は北アイルランドで候補者を擁立しておらず、保守党も北アイルランド議会や同地域の下院議席に候補者を選出していないため、北アイルランド担当大臣に任命された者は、北アイルランドの選挙区を代表していない。これは、スコットランド担当大臣やウェールズ担当大臣とは対照的である。
国務長官はヒルズボロ城に公式に居住している。ヒルズボロ城はかつて北アイルランド総督の公邸であり、現在も北アイルランドにおける君主の王室居城である。国務長官は北アイルランド省（NIO）を通じて職務を遂行し、同省から行政的な支援を受けている。
地方自治政府は、アルスター統一党と民主統一党が、暫定アイルランド共和軍が武装解除を完了せず犯罪行為を継続している状況下でシン・フェイン党と連立政権を組むことに不安を感じたため、複数回（特に2002年10月15日から2007年5月8日の間）停止された。その都度、行政機関の大臣の職務は国務長官とその閣僚に委ねられた。これらの期間中、国務長官は地方行政に加え、地方自治政府を再建するための全政党との交渉にも深く関与した。
2007年5月8日、北アイルランド議会に再び権限が委譲された。国務長官は、2010年4月12日にこれらの権限のほとんどが委譲されるまで、警察と司法の責任を保持していた。[ 11 ]ロバート・ヘイゼルは、北アイルランド、スコットランド、ウェールズの国務長官の職務を統合して連合国担当国務長官1名を置くことを提案しており、[ 12 ]ロドニー・ブレージャーは、その省庁にイングランド地方自治を担当するイングランド担当国務大臣を追加することを提案している。[ 13 ]
