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公共政策大学院または公共問題大学院とは、一般的に、公共政策、行政学、政治学、国際関係論、安全保障研究、経営学、都市計画、都市研究、情報研究、グローバル研究、緊急事態管理、公共問題、非営利団体経営、犯罪学、法社会学などの分野における大学のプログラム、機関、または専門職大学院を指します。
公共政策系の大学院では、通常、学生を2つのコースに分けて育成します。実践的なコースでは、修士号を最終学位と位置づけ、政府機関、政府渉外機関、シンクタンク、企業対政府マーケティング／営業、コンサルティング会社などで政策アナリストや実務家として働くための人材を育成します。一方、理論的なコースでは、公共政策、政治学全般の教授、あるいは研究者になることを目指し、博士課程に進学する学生を育成します。
公共政策大学院では、幅広い公共政策関連の学位が提供されています。学部レベルでは、大学、特に研究重視型の大学では、公共政策、行政学、政治学、国際関係、政策研究、または名称は異なるものの内容的に同一の専攻分野や集中分野を専攻または集中した学士号（文学士または理学士）が授与される場合があります。これらの学部学位は通常、公共政策大学院または人文科学部に属する大学の行政学部または政治学部によって授与されます。この分野でよく知られている修士号には、公共政策修士（MPP）、行政学修士（MPA）、公共問題修士（MPAff）、公共サービス修士（MPS）、都市計画修士（MUP）、国際関係修士（MIA）、および国際関係、政治学、国際安全保障、または政治学のその他の下位分野における文学修士または理学修士などがあります。国際的かつ学際的な焦点を持つ大学院では、国際政策研究の文学修士号が授与される場合があります。[ 1 ] [ 2 ]非営利研究を独立した研究分野として教えている学校の中には、非営利組織の修士号や非営利経営の公共行政学修士号を提供しているところもある。犯罪学や法社会学の分野では、犯罪学、法と社会、司法行政、法学、刑事司法の学士号、修士号、博士号を提供しているところもある。また、中堅社員向けに同じテーマのエグゼクティブ修士号や、理論的なアプローチではなく応用的なアプローチを取っていることを示す専門職修士号を提供している学校もある。都市計画を教えている大学もあり、都市計画修士号（MUP）、都市計画修士号（MCP）、地域計画修士号（MRP）、都市地域計画修士号（MURP）などの専門学位を授与して、学生や卒業生が都市計画家として働く資格を得られるようにしている。
博士号には、公共政策、政策研究、行政学の博士号、あるいは前述のいずれかの分野に特化した政治学の博士号、および行政学博士号（DPA）が含まれます。一部の大学では、政策アナリスト、政府管理者、行政幹部、または雇用分野に関わらずこの教育を必要とするその他の専門家を対象とした、比較的短期間の資格取得プログラムを提供しています。
北米では、学生は通常、行政学または政治学の分野で学士号を取得した後、公共政策の大学院学位取得を目指します。学部学位の種類を問わず入学できるプログラムもありますが、行政学や政治学のバックグラウンドがない学生は、これらの分野の資格取得コースを受講する必要がある場合があります。大学によっては、両方の学位を同時に取得できるところもあります。北米の公共政策プログラムは、一般的に大規模な大学内の独立した大学院または専門職大学院に設置されていますが、大学院と学部の両方のプログラムを単一の半独立的な構成カレッジに統合している場合もあります。
ほとんどの大学では公共政策や行政学の学位は一般的に大学院レベル（修士課程と博士課程）で取得できますが、特に研究大学や専門学校では、政治学や国際関係学の学位の一部として、あるいは独立した学位として、学部レベルの専攻、集中分野、副専攻が依然として存在します。これは、リベラルアーツカレッジ（特に米国のリベラルアーツカレッジ）とは異なり、研究、大学院、学部の教員が重複したり、緊密に協力したりしているためです。リベラルアーツカレッジは、政治学の応用面や行政面よりも、より理論的で哲学的側面に重点を置いています。
米国の公共政策大学院は、政策分析への取り組み方がそれぞれ異なっている。シカゴ大学ハリス公共政策大学院は、より定量的かつ経済学的なアプローチを採用している一方、カーネギーメロン大学ハインツ・カレッジは計算科学やテクノロジーを活用した手法を用い、ハーバード大学ジョン・F・ケネディ行政大学院は、政治学とリーダーシップを重視したアプローチを採用している。インディアナ大学公共環境問題学部は、環境科学や非営利団体経営といった学際的な分野に特化した、伝統的な公共政策教育を提供している。さらに、イリノイ大学シカゴ校は、政策策定における意思決定の段階（例えば、議題設定）や、政策形成におけるフレーミング効果や認知限界の重要性を重視した公共政策教育を提供している。
米国で教育と質の専門基準を満たした公共政策大学院は、公共政策・行政・行政大学院ネットワーク（NASPAA）によって認定されています。[ 5 ]
ヨーロッパでは、LUISS公共政策大学院が経済学、政治学、新公共経営、政策分析を組み合わせた学際的なアプローチで公共政策を研究している一方、フランスの政治学院であるシアンス・ポは、これらの主要分野に加えて、組織社会学、人間の安全保障、政治経済学、リーダーシップといった分野も提供している。
欧州委員会は、エラスムス・ムンドゥス・プログラムを通じて、2007年から公共政策のエラスムス・ムンドゥス修士課程[ 9 ]に資金を提供しています。このプログラムは、ヨーロッパの政策志向の4つの主要な学校、すなわちIBEI（スペイン）、中央ヨーロッパ大学（ハンガリー）、エラスムス大学ロッテルダム校の国際社会研究所（オランダ）、ヨーク大学政治学部（英国）を結集しています。