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エルネスティーネ公国（ドイツ語: Ernestinische Herzogtümer）、別名ザクセン公国（Sächsische Herzogtümer 、ただしヴァイセンフェルス、メルゼブルク、ツァイツのアルベルティーネ分領公国も「ザクセン公国」であり、いくつかのエルネスティーネ公国に隣接していた）は、数が変動する小国のグループであり、その多くは現在のドイツのテューリンゲン州に位置し、ヴェッティン家のエルネスティーネ系の公爵によって統治されていた。
1800年には、そのような公国が7つ（うち2つは他国との同君連合）あり、総面積は7,693平方キロメートル、人口は445,000人であった。[ 1 ]
ザクセン公国は、15世紀にドイツの旧相続法によってすべての息子に相続財産が分割された結果、分裂し始めた。さらに、ザクセン公の息子は全員公爵の称号を継承した。兄弟は父親から相続した領地を共同で統治することもあったが、分割することもあった。エルネスティン公国の中には、1918年まで独立した存在を維持したものもあった。ロイス家やシュヴァルツブルク家でも同様の慣習があり、その結果、15世紀後半から20世紀初頭にかけて、テューリンゲン地方全体が小国家の集合体となった。
アンハルト伯ベルンハルトは、アルブレヒト「熊王」 （1106年 - 1170年）の末息子で、 1180年に旧ザクセン公国の一部、主にラウエンブルクとヴィッテンベルク周辺を相続した。彼にはアルブレヒトとハインリヒという二人の息子がいた。アルブレヒトはザクセン公国を相続した。1260年、アルブレヒトは公国を息子のヨハン1世とアルブレヒト2世に遺贈し、彼らは徐々にザクセンをザクセン＝ラウエンブルク公国とザクセン＝ヴィッテンベルク公国に分割し、1296年にそれが確定した。ザクセン＝ヴィッテンベルクは1356年の金印勅書でザクセン選帝侯領として認められた。 1422年に最後のザクセン＝ヴィッテンベルク公が跡継ぎを残さずに亡くなると、皇帝ジギスムントは公国をヴェッティン家のフリードリヒ4世（マイセン辺境伯、テューリンゲン方伯）に与え、フリードリヒ4世はザクセン選帝侯フリードリヒ1世となった。ザクセンはヴェッティン家が所有する最高位の公爵位であり、多くの者がテューリンゲンにしか領地を所有していなかったにもかかわらず、一族全員がこの称号を使用していたため、テューリンゲンの領地も含め、ヴェッティン家の領地全体にザクセンという名称が一般的に用いられるようになった。フリードリヒ1世の後を継いだのは息子のフリードリヒ2世である。
1464年にフリードリヒ2世が死去すると、長男のエルンストが選帝侯となり、エルンストと次男のアルブレヒト公はヴェッティン家の領地を共同統治した。1485年、ライプツィヒ分割により、兄弟はヴェッティン家の領地を分割し、エルンストはマイセン北部、テューリンゲン南部、ヴィッテンベルクを、アルブレヒトはテューリンゲン北部とマイセン南部をそれぞれ獲得した。
ヴェッティン家の成員名簿を調査すれば、公爵家の様々な系統やそれぞれの所有地が明らかになるだろう。
選帝侯エルンストは1486年に亡くなり、息子のフリードリヒ賢公が後を継いだ。ザクセンの経済の中心地であり、ザクセン唯一の大学の所在地でもあるライプツィヒは、アルベルティーネ・ザクセンにあった。フリードリヒは、例えば公務員や牧師を養成するための大学を領地内に必要とし、1502年にヴィッテンベルク大学を創設した。マルティン・ルターが95ヶ条の提題を掲示したのはこの大学であった。フリードリヒはルターを保護し、裁判のためにローマへ引き渡すことを拒否した。フリードリヒは、他のドイツ諸侯と同様に、ルター派の改革が領地内で実施されることを容認した。
フリードリヒ3世は1525年に死去し、弟のヨハン堅固公（1525年 - 1532年）が後を継いだ。ヨハンは神聖ローマ帝国のプロテスタント諸侯によるシュマルカルデン同盟の指導者であった。ヨハンは1532年に死去し、息子のヨハン・フリードリヒ1世が後を継いだ。ヨハン・フリードリヒは治世の最初の10年間、名目上ザクセン＝コーブルク公である異母兄弟のヨハン・エルンストとエルンスティン・ザクセンの統治を分担したが、ヨハン・エルンストは子孫を残さずに死去した。ヨハン・フリードリヒはルター派宗教改革への支持をますます強固にしていったが、皇帝カール5世はフランスとの戦いでプロテスタント諸侯の支持が必要であったため、彼らとの直接対決を避けた。
カールは最終的にフランスと和解し、神聖ローマ帝国のプロテスタント領に目を向けた。1546年、シュマルカルデン同盟は軍隊を編成した。選帝侯ヨハン・フリードリヒは同盟軍を率いて南下したが、その直後、ヨハン・フリードリヒの従兄弟であるアルベルティーネ・ザクセン公モーリッツ（マイセン公）がエルネスティン・ザクセンに侵攻した。ヨハン・フリードリヒは急いでザクセンに戻り、モーリッツをエルネスティン領から追放し、アルベルティーネ・ザクセンを征服した後、ボヘミア（皇帝カール5世の弟フェルディナントとその妻アンナ・オブ・ボヘミア・アンド・ハンガリーが直接支配していた）への侵攻を開始した。カールの軍はシュマルカルデン同盟軍を押し返し、ミュールベルクの戦い（1547年）で決定的な勝利を収めた。ヨハン・フリードリヒは負傷し、捕虜となった。皇帝は彼を反逆者として死刑に処したが、ヴィッテンベルクを占領するのに時間をかけたくなかったため、処刑を延期した。ヴィッテンベルクはヨハン・フリードリヒの妻、クレーフェのシビレによって守られていた。命を救うため、ヨハン・フリードリヒはヴィッテンベルクの降伏において、選帝侯の地位と自国の統治権をアルベルティーヌ・ザクセンのモーリッツに譲り、刑罰は終身刑に変更された。新たに選帝侯となったモーリッツが再び寝返り、皇帝を攻撃した際、ヨハン・フリードリヒ公は釈放され、テューリンゲン方伯領を返還された。彼はヴァイマルに首都を置き、1554年に亡くなる前にイエナに大学を設立した（モーリッツに奪われたヴィッテンベルクの大学に代わるものとして）。
ヨハン・フリードリヒ1世の3人の息子は領地を分け合い、ヨハン・フリードリヒ2世がアイゼナハとコーブルクに居を構えて君主となり（1554年から1556年の間、選帝侯の称号も保持した）、次男のヨハン・ヴィルヘルムはヴァイマル（ザクセン＝ヴァイマル）に留まり、末っ子のヨハン・フリードリヒ3世（長男と同名のため、歴史書では混乱を招いている）はゴータ（ザクセン＝ゴータ）に居を構えた。1565年にゴータのヨハン・フリードリヒ3世が未婚で後継者もなく死去すると、ヴァイマルのヨハン・ヴィルヘルムがザクセン＝ゴータの継承権を主張したが、投獄されていたヨハン・フリードリヒ2世の息子たちが独自の継承権を主張した。
1572年、エアフルト分割において、争いは合意に達し、ヨハン・ヴィルヘルムはアルテンブルク、ゴータ、マイニンゲンの各地区をザクセン＝ヴァイマル領に加えた。その1年後、ヨハン・ヴィルヘルムが亡くなると、長男のフリードリヒ・ヴィルヘルム1世がアルテンブルク、ゴータ、マイニンゲンをザクセン＝アルテンブルク公の称号とともに受け継ぎ、数人の息子とともに最初のザクセン＝アルテンブルク家を築き、ザクセン＝ヴァイマルは次男のヨハン2世に引き継がれた。ヨハン・フリードリヒ2世の長男ヨハン・カジミール（1633年、相続人なしで死去）と次男ヨハン・エルンスト（1638年、相続人なしで死去）は、ザクセン＝コーブルク＝アイゼナハの領地を共に受け継いだが、未成年であったため法定後見人に任命された。 1596年、兄弟は公国をザクセン＝コーブルクとザクセン＝アイゼナハに分割することに合意した。
ザクセン＝ヴァイマル公ヨハン2世（またはジョン2世）は若くして亡くなり、8人の息子（末っ子で有名な将軍ベルンハルトを含む）を残し、遺言で彼らに共同統治を命じた。彼らの長男であるザクセン＝ヴァイマル公ヨハン・エルンスト1世が未婚のまま戦死（1626年）した時、彼の兄弟のうち2人は既に子供を残さずに亡くなっており、ヴィルヘルムを長男とする5人のザクセン＝ヴァイマル公が残された。 15年以内にさらに2人が亡くなり、1639年にはベルンハルトも後継者を残さなかった。1638年、コーブルク＝アイゼナハ家の本家が断絶し、その領地はアルテンブルク家とヴァイマル家の間で分割された。これによりザクセン＝ヴァイマルの領地は2倍になり、再び分割が可能になった。1640年、残りの兄弟はついに遺産を分割し、ヴィルヘルムはヴァイマルに留まり、アルブレヒト（アルブレヒト）はアイゼナハ公の地位を受け継ぎ、エルンスト（「敬虔公」の異名を持つ）も分け前を得てゴータ公として知られるようになった。
ザクセン＝ゴータ公エルンスト1世（1601年 - 1675年）は、フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の長男であるザクセン＝アルテンブルク＝ゴータ公ヨハン・フィリップ（1597年 - 1638年）の唯一の娘、エリザベート・ゾフィーと結婚した。エリザベート・ゾフィーの従兄弟であるアルテンブルク公フリードリヒ・ヴィルヘルム3世が1672年に未婚のまま死去すると、アルテンブルク家の男系は完全に断絶し、継承争いが勃発した。最終的に、エルンストとエリザベート・ゾフィーの息子たちが、ヨハン・フィリップ公の遺言に基づいてアルテンブルク家の遺産の大部分を相続した（サリカ法は、男系親族が相続させたいと願う家系の他の男系親族にすべての財産を遺贈し、他の男系親族には何も遺贈しないことを最終的に認めたため。また、その寵愛された男系親族が遺言者の義理の息子や母方の孫であったとしても、それは全く禁止されていない）。しかし、一部（元のアルテンブルク家の半分の4分の1）はザクセン＝ヴァイマル家に渡った。この2つの家系、ヴァイマル家とゴータ（＝アルテンブルク）家は、将来のエルンスティン家の家系の基礎を形成し、どちらも今日まで男系の子孫が続いている。アルテンブルク家の第一系統の相続財産が分割された後、父方のヴァイマル系統はエルネスティン家の領地の半分弱を、母方のゴータ＝アルテンブルク系統は半分以上を所有した。ゴータ＝アルテンブルク系統はより細かく分割したが、ヴァイマル系統はそれほど分割せず、最終的に1741年にはヴァイマル系統の所有地はすべて長子相続制の手に集約され、1815年にはヴァイマル大公の称号に昇格した。
ゴータ公エルンストと公爵夫人エリザベート・ゾフィーの多数の息子たちは、相続財産（エルンスト家の全領地の8分の5）を当初、ゴータ＝アルテンブルク、コーブルク、マイニンゲン、レームヒルト、アイゼンベルク、ヒルトブルクハウゼン、ザールフェルトの7つに分割した。しかし、コーブルク、レームヒルト、アイゼンベルクは一代で消滅し、存続した4つの家系に分配された。
テューリンゲンのエルネスティン領は、公爵が複数の息子を残して相続させたり、エルネスティン公爵家の男系が断絶したりしたため、何度も分割と再統合を繰り返した。最終的に、エルネスティン公爵領では長子相続制が相続の規則となったが、それまでにエルネスティン公爵領の数は一時10にまで増加した。1826年までに残ったエルネスティン公爵領は、ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ大公国（エルネスティン領全体の約8分の3）と、（「エリザベート＝ゾフィー系」）ザクセン＝ゴータ＝アルテンブルク公国、ザクセン＝マイニンゲン公国、ザクセン＝ヒルトブルクハウゼン公国、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公国であった。1826年、ゴータ＝アルテンブルク公国のエルネスト敬虔公の嫡流が断絶した。その最後の公爵の娘はコーブルク公とザールフェルト公と結婚し、その夫婦には2人の息子がいた。そのうちの弟が後にイギリスのアルバート王子となる。ゴータ＝アルテンブルクの世襲領は、敬虔公エルンストとエリザベート・ゾフィーに由来する他の3つの家系に分割され、名称が変更された。以降、それらはザクセン＝マイニンゲン＝ヒルトブルクハウゼン、ザクセン＝アルテンブルク（旧ヒルトブルクハウゼン家）、ザクセン＝コーブルク＝ゴータとなり、最も若い家系（元々はザールフェルト家）は、これら7つの家系の祖先である敬虔公エルンストの本拠地であった「母方の」ゴータの領地を継承した。第一次世界大戦終結直後、ドイツで君主制と侯国が廃止されたことにより、エルンスト家の公爵領はすべて消滅した。
エルネスティーネ公国のうち5つは、神聖ローマ帝国の上ザクセン管区に属していた。
サークルへの加入は、国家の統治者に帝国議会での投票権を与えた。1792年の帝国議会では、ザクセン＝ヴァイマル公はザクセン＝アイゼナハ公も兼任しており、2票（エルネスティン領の8分の3も含む）を有していた。ザクセン＝アルテンブルク公はザクセン＝ゴータ公も兼任しており（ヨハン・フィリップ公と敬虔公エルンスト公の両方の最上級相続人として）、2票を有していた。ザクセン＝コーブルク公は1票を有していた。
The other Ernestine duchies were never members of the Imperial Circle, and did not have the right to vote in the Imperial Diet as the five duchies that the other duchies did (for example, the principalities of Meiningen and Hildburghausen were such; that was one reason why Duke of Saxe-Hildburghausen exchanged his patrimony to that of Altenburg). However they were all autonomous and ultimately, with the dissolution of the Holy Roman Empire on 6 August 1806, that issue became irrelevant.
Saxe-Weimar-Eisenach, Saxe-Coburg-Gotha, Saxe-Meiningen and Saxe-Altenburg were the only remaining duchies at the time of the German Revolution of 1918. (Weimar-Eisenach was the result of the merger of the personal union of Weimar and Eisenach into one title in 1809. It was raised to a Grand Duchy in 1815 and officially renamed the Grand Duchy of Saxony in 1903.) The rulers' legal privileges and status as Dukes were abolished under the new republican regime. The four duchies became five of the constituent states of the Weimar Republic when Gotha and Coburg split. The Free State of Coburg became part of the Free State of Bavaria on 1 July 1920. The other four states plus Schwarzburg-Rudolstadt, Schwarzburg-Sondershausen and the People's State of Reuss merged on 1 May 1920 to form the State of Thuringia.[2]
この再編は現在まで続いているが、ナチス政権時代には事実上存在せず、代わりに帝国大管区制度が用いられ、テューリンゲン州はテューリンゲン州、バイロイト州はバイエルン州北部を管轄していた。1945年から1990年の間、テューリンゲン州はソ連占領地域、その後東ドイツに属し、バイエルン州はアメリカ占領地域、その後西ドイツに属していた。
1991年2月13日、ザクセン＝アルテンブルク公世子ゲオルク・モーリッツが死去し、ザクセン＝ヒルトブルクハウゼン公およびザクセン＝アルテンブルク公エルンストの家系は断絶した。彼の継承権はザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ公ミヒャエル（1946年11月15日生まれ）に引き継がれた。ミヒャエルには娘しかおらず、他に男子は従兄弟のヴィルヘルム・エルンスト公（1946年8月10日生まれ）のみで、その息子は2018年に子を残さずに死去したため、この家系も間もなく断絶する可能性が高い。この2人はザクセン＝ヴァイマル公ヴィルヘルムの非貴賤結婚による最後の子孫である。この家系の残りの4人の男子はハイゲンドルフ男爵家である。ザクセン＝マイニンゲン公コンラート（1952年4月14日生まれ）にとっては、状況はさらに深刻だ。彼はザクセン＝マイニンゲン家の中で唯一、貴賤結婚ではない男性であり、未婚である。彼の甥と大甥は貴賤結婚であり、ザールフェルト男爵家も同様である。彼らはザクセン＝マイニンゲン公ベルンハルト1世の唯一の末裔である。
これら二つの主要な分家が断絶する可能性が非常に高い場合、エルネスティーネ・ヴェッティン家の唯一の継承者は、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公フランツの子孫、すなわちザクセン＝コーブルク＝ゴータ公フーベルトゥス（1975年9月16日生まれ）が率いる現在のザクセン＝コーブルク＝ゴータ家、ウィンザー家、ベルギー王室、ブルガリア王室に引き継がれることになる。フランツとその甥ルートヴィヒ・フリードリヒ・エミール・フォン・コーブルクは、貴賤結婚の系譜の祖先でもある。
フーベルトゥス王子、その息子、そして弟に続いて、王位継承順位は通常、3人の息子と7人の孫を持つブルガリアの元皇帝シメオン2世（1937年6月16日生まれ）に続くと考えられているが、侯爵の娘との結婚は貴賤結婚の可能性がある。
ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公エルンスト2世が子孫を残さずに亡くなることが明らかになったとき、エドワード7世は望ましくない同君連合を避けるため、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公爵位（ただしその公爵位のみ）に対する権利を放棄した。ウィンザー家（その本来の男系は1943年4月26日以降、エドワードの息子ジョージ5世の子孫のみを含む）とベルギー王室は、それぞれ1917年と1920年にドイツの称号を放棄した。ただし、これが実際にエルンストのすべての継承権を彼らを奪ったかどうかは議論されている。しかし、現存するすべての男系には、（少なくとも非常に高い確率で）貴賤結婚が含まれている。
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