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ルドルフ・エーリヒ・ラスペ（1736年3月 - 1794年11月16日）は、ドイツの司書、作家、科学者であり、伝記作家のジョン・パトリック・カーズウェルからは「悪党」と呼ばれた。彼は、もともとは政治的な目的を持った風刺作品であった、大げさな物語 集『ミュンヒハウゼン男爵の驚くべき冒険』 （別名『ミュンヒハウゼン男爵のロシアにおける驚異的な旅と戦役の物語』）で最もよく知られている。
ラスペはハノーバーで生まれ、1736年3月28日に洗礼を受けた。[ 1 ]彼はゲッティンゲンとライプツィヒで法律と法学を学び、ゲッティンゲン大学の図書館員として働いた。1762年にハノーバーの大学図書館の事務員となり、1764年にはゲッティンゲンの大学図書館の秘書となった。彼は多才な学者、博物学と古代史の研究者として知られるようになり、いくつかのオリジナル詩とオシアンの詩の翻訳を出版した。1765年にはライプニッツの哲学作品の最初のコレクションを出版した。 [ 2 ]彼はまた、トーマス・パーシーの『古代イギリス詩の遺物』に関する論文も書いた。[ 3 ]
1767年、彼はカッセルの教授に任命され、その後図書館長となった。1769年には『フィロソフィカル・トランザクションズ』第59巻に動物学論文を寄稿し、これがきっかけでロンドン王立協会のフェローに選出され、あらゆる主題について膨大な量の著作を残した。1774年には『カッセル・スペクテイター』という定期刊行物を創刊した。[ 3 ] 1767年からは、ヘッセン＝カッセル方伯フリードリヒ2世のコレクションの一部を担当していた。1775年に方伯のために骨董品を買い付けるためにイタリアに行った後、1775年にイギリスに逃亡しなければならなかった。方伯の貴重品を私腹を肥やすために売っていたことが発覚した。[ 3 ]同年、「様々な詐欺と重大な背任行為」により王立協会から追放された。[ 4 ]
ロンドンでは、英語の知識と学識を活かし、様々な分野の書籍を出版・翻訳することで生計を立てた。ゲオルク・フォルスターの『世界一周旅行記』のドイツ語訳を手伝ったほか、ドイツ語の作品を英語に翻訳し、1780年にはホレス・ウォルポールの著作の中で「オランダの学者」として言及されている。ウォルポールは彼に資金援助をし、 『油絵の起源に関するエッセイ』 （1781年）の出版を支援した。しかし、ラスペは貧しいままで、王立協会は彼の名前を会員名簿から削除した。
1782年から1788年まで、彼はコーンウォールのドルコース鉱山でマシュー・ボールトンに雇われ、分析責任者兼倉庫係を務めた。[ 3 ]同時に、彼は地質学と美術史に関する本も執筆した。
2003年に発見されたトレウィドル・インゴットは、トレウィドル農場で発見されたタングステンの塊で、少なくとも150年前のものと考えられています。これは、金属の精錬（極めて高い温度が必要）の最も古い記録よりも古い可能性があり、18世紀後半にラスペがハッピー・ユニオン鉱山（近くのペンティワン）を訪れた際に製造されたのではないかという憶測につながっています。ラスペはタングステンに特に興味を持っていた化学者でもありました。[ 5 ] [ 6 ]彼の独創性に関する記憶は19世紀半ばまで残っていました。コーンウォール滞在中に、彼はミュンヒハウゼンの最初のバージョンを書いたようですが、1792年まで出版されたいくつかの続編も彼が書いたかどうかは今でも議論されています。[ 3 ] [ 7 ]
彼はまた、有名な出版社ジョン・ニコルズのためにいくつかのプロジェクトに携わり、その中にはジェームズ・タシーの宝石のペーストと鋳造品のコレクションを記述した目録を編纂したものがあり、これは2巻の四つ折り判（1791年）で、骨の折れる作業と書誌学的に稀少なものであった。その後、ラスペはスコットランドに行き、ケイスネスでウルブスターのジョン・シンクレア卿を後援者として見つけた。ラスペは、シンクレア卿の鉱物学への嗜好を利用して、彼の領地で価値のある採掘可能な鉱脈を発見したと偽った。ラスペは自分で地面に塩を撒いており、発覚寸前で逃亡した。[ 3 ]最終的に彼はアイルランドに移り、キラーニーのハーバート領地で銅鉱山を経営した。彼は1794年11月にキラーニーのマグニヒーで腸チフスにより亡くなった。
ミュンヒハウゼン男爵の物語は、1786年にゴットフリート・アウグスト・ビュルガーによって「借用」され、ドイツ語に翻訳され、多少脚色されたことで有名になり、その後の世代のお気に入りの読み物の一つとなり、テリー・ギリアムの『ミュンヒハウゼン男爵の冒険』など、いくつかの映画の原作にもなりました。この映画は、20年前に作られたカレル・ゼマン（チェコの監督）の映画『素晴らしいミュンヒハウゼン男爵』（原題： Baron Prášil 1961）に触発されたものです。ラスペの生前には、彼の友人である地質学者でギリシャ旅行家のジョン・ホーキンスなど、彼がこの冒険の作者であることを知っていた人もいました。ホーキンスはチャールズ・ライエルへの手紙の中でラスペが作者であることに言及しています。[ 7 ]ビュルガーの伝記作家がこの本の真実を明らかにしたのは1824年のことでした。[ 3 ]
ラスペのスコットランドでの怪しげな鉱山活動は、ウォルター・スコットの小説『古物商』 （1816年）に登場するドイツ人鉱山詐欺師ヘルマン・ダウスタースウィベルのモデルとなった。この小説は18世紀後半のスコットランドを舞台としている。スコット自身は小説の序文で、ダウスタースウィベルという人物は「無理やりであり得ない」ように見えるかもしれないとしながらも、「…読者は、この物語のこの部分は実際に起こった出来事に基づいていると確信できるだろう」と書いている。[ 9 ]
