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ナガスクジラ類（/ ˈrɔːrkwəlz /）は、ヒゲクジラ類の中で最大のグループであり、ナガスクジラ科（ Balaenopteridae ）に属し、 2属9種の現存種が含まれます。このグループには、これまで生息した動物の中で最大のシロナガスクジラ（体重180トン（200ショートトン）に達する）やナガスクジラ（体重120トン（130ショートトン）に達する）が含まれます。このグループで最小のミンククジラは、体重9トン（10ショートトン）に達します。
ナガスクジラはフランス語のrorqualに由来し、これはノルウェー語のrøyrkvalに由来します。最初の要素røyr は、この種のクジラの古ノルド語名reyðrに由来し、[ 3 ]おそらくノルウェー語とアイスランド語の「reyr」（葦）に関連しており、これらのクジラの口の中にある「ヒゲクジラの毛」を指しています。2 番目の要素は、一般的に「クジラ」を意味するノルウェー語のhvalrに関連しています。[ 4 ]科名 Balaenopteridae は、模式属Balaenopteraに由来します。
この科のすべてのメンバーは、口の下からへそまで続く一連の縦方向の皮膚のひだを持っています（ただし、イワシクジラとミンククジラは溝が短い）。これらの溝により、摂食時に口を大きく広げることができます。[ 5 ]これらの「ひだ状の喉の溝」は、ナガスクジラ科を他のクジラと区別する特徴です。[ 5 ]
ナガスクジラ類は、近縁種のセミクジラ類と比べて細身で流線型の体型をしており、ほとんどが細長く伸びたひれを持っています。背びれは体の約3分の2後方に位置しています。ほとんどのナガスクジラ類は、水を飲み込んでから舌でヒゲ板を通して押し出すことで餌を食べますが、例外はコククジラで、大量の海底堆積物を飲み込んで濾過します。ナガスクジラ類は、オキアミなどの甲殻類だけでなく、ニシンやイワシなどの様々な魚も食べます。[ 6 ]
ナガスクジラの妊娠期間は11～12ヶ月で、交尾と出産は1年のうち同じ時期に行われます。雌は1頭の子を産み、種によって6～12ヶ月後に離乳します。 [ 6 ]一部の種では、成体は2～5頭の小さな群れ、つまり「ポッド」で生活します。たとえば、ザトウクジラは流動的な社会構造を持ち、ポッドで行動することもあれば、単独で行動することもあります。
分布は世界中に及んでいる。シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラ、イワシクジラはすべての主要な海洋に生息している。ミンククジラ（北半球）と南極ミンククジラ（南半球）はそれぞれの半球のすべての海洋に生息している。ニタリクジラとエデンクジラは北大西洋、太平洋、インド洋に生息し、北極と南極の冷たい海域には生息していない。コククジラは北太平洋に生息しているが、歴史時代には大西洋にも生息していた。[ 7 ]ライスクジラはナガスクジラ類、そしておそらくヒゲクジラ類全体の中で最も分布が狭く、フロリダ半島の西、アラバマ州とフロリダ・パンハンドルの南にあるメキシコ湾のごく一部に固有種として生息しているが、かつてはメキシコ湾でより広い分布域を持っていたと考えられる。[ 8 ]
ナガスクジラ類のほとんどは完全に外洋性です。例外は、コククジラ、ニタリクジラ、エデンクジラ、ライスクジラ（これらは通常、一年中海岸近くに生息しています）[ 9 ]と、ザトウクジラ（外洋性ですが、回遊時には海岸近くを通過します）です。最も大きい種と最も小さい種、つまりシロナガスクジラと南極ミンククジラは、極南の最も冷たい海域を占めています。ナガスクジラは氷棚にそれほど近づかない傾向があり、イワシクジラはさらに北にとどまる傾向があります。（北半球では、大陸が気象パターンと海流を歪めているため、これらの動きはそれほど顕著ではありませんが、依然として存在します。）各種類内では、最も大きい個体は極に近づく傾向があり、最も若く最も健康な個体は、年間回遊に出発する前に暖かい海域にとどまる傾向があります。
ほとんどのナガスクジラ類は冬の間、熱帯の海域で繁殖し、その後、プランクトンやオキアミが豊富な極地の餌場へと回遊し、短い極地の夏を過ごす。
ナガスクジラ類は、他の方法に加えて、餌の塊に突進して餌を捕らえる。[ 10 ]突進摂食は極端な摂食方法で、クジラは高速で加速し、口を大きく開ける。これにより、口を広げて大量の水と魚を飲み込み濾過するために必要な水圧が発生する。[ 10 ]一般的な突進摂食とは対照的に、コククジラは海底付近または海底上の獲物を捕らえるために、独特の吸引摂食戦略を採用している。[ 11 ]
ナガスクジラ類は、左右に分かれた大顎、巨大な大きさにまで広がる喉のひだ、そして脳が飲み込み動作を調整するのに役立つ機械受容器の束からなる独特の感覚器官など、この動作を可能にする多くの解剖学的特徴を備えています。 [ 12 ]さらに、大きな神経は柔軟性があり、伸び縮みすることができます。[ 13 ]実際、ナガスクジラ類は、自分の体の大きさよりも大きな量の水を飲み込むことができるほど口を大きく開けることができます。これらの神経は、エラスチン繊維に囲まれた中心コア領域に密集しています。口を開けると神経が展開し、口を閉じると元に戻ります。[ 13 ]ポトビンとゴールドボーゲンによると、ナガスクジラ類の突進摂食は、地球上で最大の生体力学的イベントを表しています。[ 14 ]
以前は、ナガスクジラ科 Balaenopteridae は Balaenopterinae とMegapterinaeの 2 つの亜科に分けられ、各亜科にはBalaenopteraとMegapteraという 1 つの属が含まれていました。しかし、さまざまなナガスクジラ種の系統発生は、現在の分類が側系統群であることを示しており、2005 年に亜科への分類は廃止されました。[ 15 ] 2018 年と 2020 年に行われた 2 つの遺伝学的研究では、コククジラ( Eschrichtius robustus ) はナガスクジラ類に数えられるべきであり、2 種のミンククジラよりも派生的であるが、ザトウクジラ、ナガスクジラ、およびBalaenopteraに分類される他の分類群の基底にあることが示唆されています。[ 16 ] [ 17 ]
ナガスクジラ科の新種であるオムラクジラ（Balaenoptera omurai）の発見は、2003年11月に発表されました。このクジラはナガスクジラに似ていますが、ナガスクジラより小型です。この種の個体はインド太平洋海域で発見されました。絶滅の危機に瀕しているライスクジラの発見は、遺伝子研究によりニタリクジラとは異なることが判明した後、2021年に発表されました。この種はメキシコ湾北東部のごく一部で知られています。[ 18 ]
2012年に、以下の代替分類法が提示されました。[ 20 ]
