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動物学や植物学において、パラタイプとは、種やその他の分類群の学名が実際に何を表しているかを定義するのに役立つ生物の標本であるが、ホロタイプではない（植物学においては、アイソタイプでもシンタイプでもない）。パラタイプは複数存在することが多い。パラタイプは通常、博物館の研究コレクションに保管されている。
動物学における「パラタイプ」という用語の正確な意味は、植物学におけるパラタイプという用語の意味とは異なります。しかし、どちらの場合も、この用語は「ホロタイプ」と併用されます。
動物学の命名法では、パラタイプは正式には「ホロタイプ以外のタイプシリーズの各標本」と定義されています。[ 1 ]
この定義は、「タイプシリーズ」の定義に基づいています。タイプシリーズとは、新種または新亜種の原著論文で引用された標本（生物の標本）であり、著者がタイプ標本から除外していないもの（この除外は暗黙のうちに行われる場合もあり、例えば著者が「パラタイプ」に言及した後で「調査したその他の標本」に言及した場合、後者はタイプシリーズには含まれません）、変種として言及されていないもの、または分類群に疑わしい形で含まれていないもの（例えば、「私の目の前にある標本は、ほとんどの点でタイプシリーズの残りの標本と一致しているが、まだ異なることが判明する可能性がある」といった記述は、この標本をタイプシリーズから除外することになります）です。
したがって、5つの標本からなるタイプシリーズにおいて、1つがホロタイプであれば、残りの4つはパラタイプとなる。
パラタイプは、ホロタイプとは異なる産地から採取される場合がある。パラタイプはレクトタイプにはなれないが、ネオタイプとして指定される資格があり（そして多くの場合、指定されることが望ましい）。
国際動物命名規約（ICZN）は必ずしもタイプ標本を要求してきたわけではないが、1999年末以降に新たに記載された種または亜種は、指定されたホロタイプまたはシンタイプを持たなければならない。
関連用語としてアロタイプがあり、これはホロタイプとは反対の性別を示す標本を指し、[ 1 ]ほぼ例外なく原記載で指定され、したがってタイプ系列の一部、つまりパラタイプとなります。このような場合、機能的には他のパラタイプと何ら変わりません。命名法上の地位は全くなく、アロタイプを指定する慣習はICZNによって認められていますが、「命名タイプ」ではなく、指定方法を規定する正式な規則もありません。強い性的二形性を示す種を除いて、このような標本を指定する手間をかける著者は比較的少ないです。原著者の誤った関連付けのために、アロタイプがホロタイプとは全く異なる種のメンバーであることは珍しくありません。
植物学の命名法において、パラタイプとは、原記載で引用されたものの、タイプ標本とは明記されていない標本のことである。パラタイプはホロタイプでもアイソタイプ（ホロタイプの複製標本）でもない。
他のタイプと同様に、科以下の分類群に対してパラタイプを指定することができる（第7条）。 [ 2 ]
パラタイプは、ホロタイプ、アイソタイプ、シンタイプ、またはアイソシンタイプ（シンタイプの複製）が存在しない場合、レクトタイプとして指定されることがある（第9.12条）。[ 2 ]