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ローマ総督とは、ローマ帝国を構成する多数の属州のうち、一つまたは複数の属州においてローマ法の最高執行責任者として選出または任命された官吏のことである。
ローマ法の用語では、具体的な肩書きに関わらず、総称として「rector provinciae」（属州統治者）という用語が用いられており、これは属州の本来的かつ戦略的な地位、そしてそれに伴う権限の違いを反映している。
初期帝政時代には、元老院属州と帝政属州の2種類が存在し、様々なタイプの総督が登場した。プロコンスルとプロプラエトルのみがプロマギストラテの分類に該当する。
総督は属州の最高裁判官であり、死刑を宣告する唯一の権限を有していたため、死刑事件は通常、総督の前で審理された。総督の判決に不服を申し立てるには、ローマへ赴き、プラエトル・ウルバヌス、あるいは皇帝自身に訴えを述べる必要があり、費用がかさむため、めったに行われなかった。いずれにせよ、総督は皇帝の意向に反して有罪判決を下すリスクを冒すことはまずないため、不服申し立てが成功する可能性は低かった。総督はまた、管轄する属州を巡回し、管轄する主要都市で司法を執行する義務も負っていた。
最後に、そして最も重要な点として、彼は州内の軍事力を指揮していた。より重要な州では、これは軍団で構成されていたが、それ以外の地域では補助部隊のみであった。常任命令の一環として、総督は皇帝や元老院の承認を必要とせずに、軍団を用いて地域内の組織犯罪集団や反乱軍を鎮圧する権限を有していた。
どの総督も、コミテス（ラテン語で「仲間」の意）と呼ばれる多様な顧問やスタッフを自由に使える立場にあった。その数は総督の社会的地位や階級によって異なった。これらのコミテスは総督の執行評議会として機能し、それぞれが属州の異なる側面を監督し、総督の意思決定を補佐した。軍団の駐留が多い属州では、総督の副官は通常クァエストルであった。クァエストルはローマで選出され、属州に派遣されて主に財政的な役割を担ったが、総督の承認があれば軍隊を指揮することもできた。他の属州では、総督自身が非官吏のプレフェクトやプラクターを任命し、属州のごく一部を統治させ、副官として働かせた。
ローマ共和政時代、ローマの属州総督の任命は評議会が担当していた。総督の任命は、くじ引きによる無作為の選出、または元老院の諮問（senatus consultum）によって行われた。しかし、これらの任命は法的拘束力を持つものではなく、ローマの民会によって無効にされる可能性があった。
当初、総督や将軍の称号（pro praetoreまたはpro consule）は、直前に務めた都市の行政官職によって決定されていました。つまり、前プラエトルはプラエトル（pro praetore）の代わりにprologugeされ、前執政官はpro consuleでした。[ 1 ]しかし、この制度は、第二次ポエニ戦争中にスペインで私人がpro consuleとして指揮権を与えられた後に崩壊し始めました。[ 2 ]共和政末期には、プラエトルはほぼ常にprologugeされたpro consuleでした。[ 3 ]しかし、正式な称号に関係なく、元プラエトルが割り当てられた属州は、反乱や侵略の可能性が低い、より平穏な属州であることがほとんどでした。差し迫った軍事作戦が予想される属州は、代わりに最近まで執政官を務めていた人物に割り当てられました。[ 4 ]
これらの地方長官は、同じレベルのインペリウムを持つ他の長官と同等の地位にあり、同数のリクトルを従えていた。一般的に、彼らはそれぞれの属州内で専制的な権力を持っていた。属州総督はほぼ無制限の権限を持ち、しばしば属州民から莫大な金銭を搾取したが、インペリウムを保持している間は訴追を免れたものの、任期を終えると、在任中の行為について訴追される可能性が生じた。
アウグストゥス帝政が成立した後、皇帝自身がローマの最も重要な属州（帝国属州と呼ばれる）の直接の総督となり、直接統治していない属州においても、最高統治権（インペリウム・マイウス）を保持することで他の属州総督よりも上位の地位にあった。帝国属州では、皇帝は自らの名において統治を行うために使節を任命した。これらの使節の任命権は皇帝のみにあり、使節は他の属州総督よりも地位が低かった。なぜなら、公式には彼らは属州の真の総督である皇帝の代理人に過ぎなかったからである。
帝政初期においても、プロコンスルとプロプラエトルの選出制度は完全に廃止されたわけではなかった。1個軍団しか置かれていない属州では、プラエトリアニ・インペリウム（近衛指揮権）を持つレガトゥス（総督）がプロプラエトルとして、皇帝の名において属州を統治するだけでなく、自ら軍団を指揮した。一方、複数の軍団が置かれていた属州では、各軍団はそれぞれプラエトリアニ・インペリウムを持つレガトゥスによって指揮され、属州全体はコンスル・インペリウムを持つレガトゥスによって指揮された。このレガトゥスは、そこに駐屯する全軍を統括する指揮権を持ち、プロコンスルとして属州を統治した。
これらの総督職への任命は完全に皇帝の気まぐれによるもので、任期は1年から5年まで様々だった。
皇帝は軍団が駐屯する属州では絶対的な権力を持っていたが、元老院属州は元老院が総督を任命する権利を持つ属州であった。これらの属州は帝国の国境から離れており、反乱の可能性が低いため、駐屯する軍団はほとんど、あるいは全くなかった（したがって、元老院が皇帝から権力を奪おうとする可能性は低かった）。
これらの属州は、常に「プロコンスル」と呼ばれるプロコンスルまたはプロプラエトリアンの元老院議員の管轄下にあり、皇帝の介入はほとんど必要なかった（ただし、皇帝は望めばこれらの総督を任命する権限を持っていた）。元老院属州のほとんどは皇帝の直接の管轄下ではなかったため、総督に軍団の指揮権は与えられなかった。この規則には例外が一つあり、アフリカ属州では、ベルベル族から属州を守るために常に少なくとも一つの軍団が駐屯していた。
アウグストゥスは、少なくとも10の属州を元老院を通じてローマ市民の権威の下に置くことを布告した。10の属州すべてが「プロコンスル」であったが、実際にプロコンスルのインペリウムを持つ元老院議員によって統治されたのは、アジアとアフリカの2つの属州のみであり、残りの8つはプロプラエトルによって統治された。2人のプロコンスル総督は1年間、8人のプラエトルは通常3年間務めた。これらの総督にはそれぞれ6人のリクトルがおり、彼らは護衛を務めるとともに、権威の象徴であり、地位の証でもあった。
皇帝はまた、軍団全体を派遣するほどではないものの、統治が困難な可能性のある小規模な属州も多数支配下に置いていた。これらの属州は騎士階級の総督の統治下に置かれた。新たに征服された属州は概してこの騎士階級の属州に分類されたが、そのほとんどは後にローマ帝国の拡大に伴う状況の変化を反映してその地位が変更された。そのため、征服された属州は、帝国属州または元老院属州となることが決定され、プロプラエトルまたはプロコンスルによって統治されるまで、プロクラトリアル属州となった。他の帝国属州と同様に、騎士階級の総督は最長5年間、あるいはそれ以上の期間、務めることができた。
アフリカの元老院属州と同様に、ローマ帝国のエジプトの騎士属州も、軍団は帝国属州にのみ駐屯するという一般的な規則の例外であった。エジプトは通常の属州ではなく、皇帝の私有地とみなされており、その総督であるエジプト長官（praefectus Aegypti）は、帝国初期において騎士属州の中で最高位の地位にあるとされていた。後に、この地位は近衛隊司令官の地位に次ぐものとなったが、その地位は依然として非常に高い名誉を保っていた。
騎士階級の人々を任命して属州の統治を補佐させる慣習は、公式にはアウグストゥス帝から始まったが、それ以前の総督たちも統治を補佐するためにプラクターを任命していた。しかし、これらのプラクターが総督と同等の権限を与えられたのは、クラウディウス帝の治世になってからのことだった。プラクターは、長官とは異なり、文官であった。プラクターは政務官ではなかったため、インペリウム（最高統治権）は持たず、皇帝または総督の承認を得て、その権限を行使するに過ぎなかった。
属州総督はローマ行政において最も重要な役人であり、税金の徴収、第一審の司法、そして第一審の治安維持を担っていた。彼らは属州から年に3回、納税要求書を受け取り、それを各自治体に配布した。
ドミナテの下で、ディオクレティアヌス帝は西暦293年に属州行政の改革に着手し、それはコンスタンティヌス大帝の下で318年に完了した。ディオクレティアヌスは12の司教区を設置した（後にいくつかは分割された）。当初は、短命に終わった四帝統治（ 2人の上級アウグスティ、それぞれがカエサルより上位）の下で4人の共同皇帝それぞれに2～4つの司教区が割り当てられ、それぞれがプラエトリアニ長官の代理を務めるヴィカリウス（「代理者」）によって統治された。各司教区はいくつかのローマ属州（ギリシャ語ではエパルキアとして知られる）で構成され、それぞれが属州総督の権限下にあり、その称号は属州ごとに異なっていた（称号の範囲には、プロコンスルなどの共和政時代の名残のほか、コレクタル・プロヴィンキアエ、モデラトル・プロヴィンキアエ、プラエセス・プロヴィンキアエ、プラエシデンスなどの新しい称号が含まれる）。教区内では司祭の権威は最高位であったが、彼は皇帝自身から授けられた権力の一部を共有する近衛長官の権威の下にあった。
コンスタンティヌス帝は、ディオクレティアヌス帝の時代に始まった総督の軍事指揮権を完全に廃止した。兵士が駐屯していた属州では、ドゥクス（ラテン語で指導者）が国境警備部隊を指揮した。一部のドゥクスは複数の属州に部隊を指揮し、教区司祭が彼らを監視した。野戦部隊は、コメス（「仲間」、ここから伯爵が派生）によって指揮され、後に最高軍事司令官であるマギストリ・ミリトゥムによって指揮された。
コンスタンティヌス帝は、再びディオクレティアヌス帝の先例に倣い、治世末期にローマ帝国を3つのプラエトリアニ管区に再編した。これらの管区は、四帝統治の四人の共同皇帝が支配する領土に基づいており、そのうちの二人、すなわち最上位のアウグストゥスは、参謀長のような役割を担うプラエトリアニ長官に仕えられていた。こうして創設された3つの管区は、ガリア管区、イタリア管区（後にコンスタンス帝によって347年、あるいは342年から347年の間に分割された）、そして東方管区であり、それぞれ皇帝が任命したプラエトリアニ長官によって統治された。各管区の長官は最高位の文官であり、皇帝にのみ従属する立場にあった。長官は、副官や総督の上位者であり、最高控訴裁判官、管区行政の長、最高財務責任者、そして最高徴税官でもあった（ただし、徴税は実際には市町村レベルで行われていた）。