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アルタの岩絵（Helleristningene i Alta）は、ノルウェー北部フィンマルク県アルタ市とその周辺に位置しています。1973年に最初の彫刻が発見されて以来、アルタ周辺のいくつかの場所で6,000を超える彫刻が発見されています。最大の遺跡はアルタから約5キロメートル（3.1マイル）離れたジープマルオクタにあり、数千の個々の彫刻があり、野外博物館になっています。この遺跡は、ストールステイネス、コーフィヨルド、アムトマンスネス、トランスファレルヴの遺跡とともに、1985年12月3日にユネスコの世界遺産リストに登録されました。ノルウェーで唯一の先史時代の世界遺産です。 [ 1 ]
彫刻は、トロムソ大学文化科学部のクヌート・ヘルスコグ教授によって5つのグループに分けられました。海岸線年代測定法を用いて、最も古い彫刻は紀元前4200 年頃、最も新しい彫刻は紀元前500 年頃と推定されました。2010年、研究者のヤン・マグネ・イェルデは、最も古い段階の年代を1000 年遡らせました。多様な図像は、トナカイの群れを制御でき、造船や漁業に長け、クマ崇拝やその他の崇拝される動物を含むシャーマニズムの儀式を行っていた狩猟採集民の文化を示しています。
2014年4月、世界遺産アルタ岩絵センター博物館は、アルタの岩絵の写真を収めたデジタルアーカイブであるウェブサイトaltarockart.noを開設しました。このアーカイブには数千枚の写真とトレース図が収められており、将来的には3Dスキャンや記事など、他の種類の資料も追加される予定です。
彫刻が作られた当時、ノルウェーには狩猟採集民が住んでいました。後期石器時代から初期金属器時代にかけての人々が彫刻を制作した約5000年の間には、金属製の道具の採用や、造船や漁法などの分野における変化など、多くの文化的変化が見られました。彫刻には、多様な図像や宗教的な象徴が見られます。しかし、トナカイのように、すべての時代を通して見られる主要なモチーフもいくつかあります。特に初期の時代の岩絵は、ロシア北西部の彫刻と非常に類似しており、ヨーロッパ最北端の広範囲にわたる文化間の接触、そしておそらくは並行した発展を示唆しています。
アルタの岩絵は、おそらく珪岩製の鑿を、より硬い岩石で作られたハンマーで叩いて作られたものと考えられています。鑿と思われるものが地域一帯で発見されており、アルタ博物館に展示されています。この地域で金属製の道具が使われるようになった後も、岩鑿の使用は続いていたようです。
氷河期後の地殻隆起により、スカンジナビア半島は最後の氷河期が終わった後、海面からかなりの速度で隆起し始めました。この影響は今日でも多少は感じられますが、アルタの岩絵が描かれた当時は、隆起速度ははるかに速く、おそらく人間の生涯の間にも顕著に感じられたと考えられています。これらの岩絵は元々海岸線に直接描かれており、徐々に隆起して現在の数十メートル内陸の場所に移動した可能性が高いことが強く示唆されています。
最初の彫刻は1973年の秋、アルタの町中心部から約4キロメートル離れたイェプマルオクタ（北サーミ語で「アザラシの湾」を意味する）の地域で発見されました。1970年代には、アルタ周辺でさらに多くの彫刻が発見され、特にイェプマルオクタ周辺ではその密度が著しく高くなっています（この地域で知られている約6000の彫刻のうち、3000以上がそこにあります）。1980年代後半には、イェプマルオクタ地域に全長約3キロメートルの木製遊歩道が建設され、1991年にはアルタの博物館が町中心部の以前の場所から岩彫刻の場所に移転しました。アルタ周辺には他にもいくつかの遺跡が知られており、新しい彫刻が絶えず発見されていますが、博物館の公式ツアーに含まれているのはヒェムメルフト遺跡のみです。
アルタ周辺の岩のほとんどは、苔や地衣類が厚く生い茂っています。彫刻が発見されると、これらの植物は慎重に取り除かれ、岩は洗浄されて彫刻の全貌が明らかになります。その後、彫刻はさまざまな手法を用いて記録されますが、最も一般的な方法は、彫刻に石英の粉末を塗り込み、それを写真に撮ってデジタル処理するというものです。
世界遺産岩絵センター - アルタ博物館では、この地域で発見された、彫刻を制作した文化に関連していると考えられる遺物の展示、彫刻の写真記録、サーミ文化、オーロラ現象、この地域のスレート採掘の歴史に関する展示が行われている。同博物館は1993年にヨーロッパ年間最優秀博物館賞を受賞した。[ 2 ]
考えられる説明としては、シャーマニズムの儀式での使用、部族の結束を示すトーテム的なシンボル、あるいは部族の領土を示すシンボル、 重要な出来事の歴史的記録、あるいは単なる芸術的な喜びなどが挙げられます。個々の彫刻には非常に多様なイメージが見られ、また彫刻は極めて長い期間にわたって制作されたため、個々の彫刻が上記のいずれかの目的で使用された可能性は十分に考えられます。より一般的なイメージの種類を以下に示します。
彫刻された場面には多種多様な動物が描かれており、中でもトナカイは明らかに多く、しばしば大きな群れで描かれ、交互に飼育されたり狩猟されたりする様子が表現されている。柵の後ろにいるトナカイの描写は、これらの動物が大規模に協力して狩猟されていたことを示している。その他によく登場する動物としては、ヘラジカ、様々な種類の鳥、そして様々な種類の魚などが挙げられる。妊娠中の動物は、母親のお腹の中に子が見える形で描かれることが多い。
クマは彫刻家の文化において特別な役割を果たしていたようで、多くの彫刻に大きく登場し、狩猟対象動物としてだけでなく、クマが何らかの形で崇拝されていたことを示唆するような姿勢で描かれることも多い（クマ崇拝はロシア北西部の多くの古代文化やサーミ文化で知られているため、これは非常にあり得る）。[ 3 ]特に興味深いのは、クマの巣穴から伸びる足跡である。クマの足跡は、彫刻された像を垂直に貫き、他の動物の水平方向の足跡と交差する形で描かれることが多い。このことから、垂直方向の足跡はクマが世界の異なる層の間を移動できる能力を示しているように見えるため、クマは死後の世界（あるいは死全般）の崇拝と何らかの形で関連していたのではないかと推測する研究者もいる。クマの描写は紀元前1700年頃に途絶えたようで、これはその頃の宗教的信仰の変化を示しているのかもしれない。
人間を描いた多くの場面では、狩人が獲物を追跡している様子が描かれている。これらの場面は伝統的に狩猟儀式と関連付けられて説明されてきたが、現在の研究者は、さまざまな狩猟や漁業の描写を個々の部族の象徴と見なし、異なる狩猟や漁業の彫刻の相互関係を、既存の、あるいは望ましい部族間の関係の象徴的表現と見なす、より複雑な説明を支持しているようだ。投槍や弓矢の使用は最も古い時代から明らかであり、これらの道具の使用が彫刻家の文化において非常に早い時期から知られていたことを示している。同様に、漁師はほぼ例外なく釣り糸を使用している様子が描かれており、これは釣り針の作り方や餌の使い方が彫刻家に知られていたことを示している。
特に興味深いのは船の描写である。初期の絵には小型の漁船が登場するが、後期の絵ではより大型の船が描かれ、中には30人もの乗客を乗せ、船首と船尾に精巧な動物の形をした装飾が施されているものもあり、それらはバイキングのロングボートに見られる装飾を彷彿とさせる。このことと、ノルウェー南部沿岸地域で同様の大型船の彫刻が発見されているという事実から、海岸沿いの長距離航海が両方向から行われていたことが示唆される。
人間同士の交流を描いた場面の意味を判断するのは特に難しい。踊りや食事の準備、性行為を描いたように見える場面も、儀式の場面である可能性もある。さらに、これらの彫刻が実際に日常生活の一場面を描いたものだとしても、なぜこれらの特定の場面が岩に彫られたのかは謎のままだ。性行為の描写は豊穣の儀式と関連している可能性があり、人々が料理や食事の準備をしている場面は、食料の豊作を祈願する意図があったのかもしれない。一部の場面では、描かれた人間の社会的地位の違いが明確に示されている。これは、独特な頭飾りや、特別な頭飾りをつけた人物が他の人間よりも目立つ地位にあることからわかる。これらの人物は、司祭やシャーマン、あるいは部族の支配者であると解釈されてきた。もし、目立つ人物を支配者と解釈するのが正しいとすれば、これらの場面は、支配者の即位、王室の結婚、部族間の外交関係など、歴史的に重要な出来事を描いたものかもしれない。
最も謎めいた彫刻の一つは、幾何学模様のシンボルで、この地域で最も古い彫刻に多く見られます。これらのシンボルの中には円形のものもあれば、縁にフリンジがあしらわれたもの、複雑な水平線と垂直線の模様が描かれたものもあります。これらのシンボルの中には、道具やそれに類するもの（例えば、線状の模様は漁網と説明されることもあります）として説明されているものもありますが、そのほとんどは未だに謎のままです。