シャンパーニュ航空のグランド セメーヌ

シャンパーニュ航空大週間は、 1909 年にフランスのランス近郊で開催された 8 日間の航空会議で、地元の大手シャンパーニュ栽培業者がスポンサーとなったことからこの名前が付けられました。この会議は、空気より重い飛行機の飛行が実現可能であることを証明した、初の国際的な一般向け飛行イベントとして祝われています。

これは、ニューヨーク・ヘラルド紙の発行人ゴードン・ベネットがスポンサーとなった権威あるゴードン・ベネット・トロフィーをかけた最初のコンテストであり、ルイ・ブレリオと競い合ったアメリカ人のグレン・カーティスが優勝した。この大会では、アンリ・ファルマンが180km（110マイル）を飛行し、距離の世界記録を破ったほか、軽量のノームエンジンがデビューし、大いに称賛された。

1909年8月22日から29日にかけて開催されたグラン・セメーヌ・ダビエーションは、モエ・エ・シャンドンやマム[1]を含む多くの大手シャンパンメーカーがスポンサーとなり、ポリニャック侯爵が率いる^委員会が 主催した。これは世界初の公的な国際飛行イベントであり、当時^[2]も後の歴史家^[3]も、空気より重い航空機の成熟を示すものと考えていた。当時の著名な飛行士のほぼ全員が参加し、50万人^[4]の来場者の中にはフランス共和国大統領アルマン・ファリエールやイギリス財務大臣デイヴィッド・ロイド・ジョージも含まれていた。このイベントはランスの北約5kmのベテニー平原で開催され、後にランス・シャンパーニュ空軍基地となった。このイベントのために、大きな観覧席が建設され、飛行機を収容する小屋も一列に並べられた。観覧席の隣には、巨大なスコアボードを備えた「観客席」があった。観客用の設備には、600人を収容できるレストラン、^[5]、バンドスタンドと花壇を備えた特別に敷かれた芝生のエリア、そして郵便局があり、ここから毎日5万枚の絵葉書が送られ、記者が100万語近くもの手紙を送った。^[6] 観客エリアはラン＝ランス鉄道線からわずか数百メートルのところにあり、臨時の駅も設けられた。^[7]

各種競技のために、4本のパイロンで区切られた10km（6.2マイル）の長方形の競技コースが設けられ、離着陸用の滑走路は観客席の前に設けられ、その向かいにはタイムキーパー小屋があり、観客にどの競技が行われているのかを知らせる信号システムが備えられていた。飛行条件は原始的だった。飛行が行われるエリアの大部分は農地であり、耕作中の作物の一部はまだ収穫されておらず、収穫された場所には干し草の山があった。^[8]複数の飛行者がこれらの障害物にぶつかることになっていた。

• 8月22日日曜日 —ゴードン・ベネット・トロフィーのフランスチームを決めるコンテスト。ヴィテッセ賞(1日目);ツール・ド・ピステ賞(1日目);航空賞(1 日目)。
• 8月23日月曜日 —グランプリ・ドゥ・ラ・シャンパーニュ（1日目）。ツール・ド・ピステ賞（2日目）。航空賞(2 日目) 。
• 8月24日火曜日 —ヴィテッセグランプリ（2日目）ツール・ド・ピステ賞（3日目）;アエロノーツ賞（3日目）。
• 8月25日水曜日 —シャンパーニュグランプリ（2日目）。ツール・ド・ピステ賞(4日目);アエロノーツ賞（4日目）。
• 8月26日木曜日 —グランプリ・ドゥ・ラ・シャンパーニュ（3日目）ツール・ド・ピステ賞（5日目）;航空賞(5 日目)。球形の気球の着陸競争。
• 8月27日金曜日 —グランプリ・ドゥ・ラ・シャンパーニュ（4日目）。ツール・ド・ピステ賞（6日目）。アエロノーツ賞（6日目）。
• 8月28日土曜日 —国際航空クーペ ゴードン・ベネット;パサージェ賞（1日目）。ツール・ド・ピステ賞（7日目）。アエロノーツ賞（7日目）。
• 8月29日日曜日 —ヴィテッセ賞（3日目）。パセージェ賞（2日目）。高度賞;ツール・ド・ピステ賞（8日目）。航空賞(8 日目)

これは会議で最も権威のあるイベントであり、ニューヨーク・ヘラルド紙の発行人であるゴードン・ベネットが後援し、初めて開催された国家チーム間の競争であった。直接のレースではなく、10 km (6 マイル) のサーキットを 2 周するタイムトライアルで構成され、各国から 3 名が参加できた。日曜日の朝に行われたフランスチームの予選トライアルは天候に阻まれ、最も成功した競技者であるフランス製ライト複葉機を操縦するウジェーヌ・ルフェーブルは、コースを 2 周するところをわずかに逃した。他に納得のいく飛行をしたのはルイ・ブレリオだけだった。3 位は後に、同日遅くに開催されたヴィテッセ賞のトライアルでのパフォーマンスが認められ、アントワネット単葉機を操縦するユベール・レイサムに与えられた。このトライアルでは、「一度に 7 機の機体が空中に浮かぶという、前例のない素晴らしい光景が目撃された」^[9] 他の国からは、アメリカの飛行士グレン・カーティスとジョージ・コックバーンがイギリス代表としてフランスのファルマンIII複葉機で参加した。約束されていたイタリアとオーストリアの参加は実現しなかった。レース当日の土曜日にカーティスが最初の飛行を行い、まずはサーキット賞を目指して7分55秒4まで記録を伸ばした。これに勇気づけられたカーティスは次にトロフィーを目指して2周を15分50秒4で完走した。コックバーンが次の挑戦をしたが、1周も完走できなかった。その後、フランスチームとしては初めてルフェーブルが挑戦したが、20分47秒6しか出せなかった。レイサムのタイムは16分32秒だった。最後尾を飛行していたブレリオは、最初のラップタイムをカーティスの2周目（より速い）と同じタイムで飛ばしたが、2周目は突風に阻まれ、合計タイムは15分56秒1となった。トロフィーのルールでは、カーティスの勝利は次のレースがアメリカで開催されることを意味した。その日の後半、ブレリオは7分47秒4のタイムで最速サーキット賞を獲得した。^[10]

これは距離賞で、賞金は50,000、25,000、10,000、5,000、5,000、5,000フランの6種類だった。^[11] この賞を競った結果、3日間で距離の世界記録が3度も破られ、最終的にアンリ・ファルマンがファルマンIII複葉機で180km (110マイル) を飛行して優勝した。ファルマンは最終的に着陸したが、これは競技が午後7時半に終了し、それ以降の飛行距離はカウントされなかったためである。着陸すると、ロンドンタイムズの記者の言葉によれば、彼は「熱狂的な群衆につかまり、勝ち誇ったようにビュッフェに運ばれ、そこではほとんど狂乱状態に陥った」^[12]。フランス育ちではあったが、ファーマンの父親はイギリス人であり、したがって彼も厳密にはイギリス人であり、この混血の国民性を讃えて軍楽隊がフランスとイギリスの国歌を演奏し、彼の勝利を祝った。

ファルマンは飛行直前に、信頼性が低いことが判明していた機体のビビヌス エンジンを、ノーム オメガ ロータリー エンジンに交換していた。公表された競技規則では機体へのいかなる変更も禁止されていたため、彼の勝利はレイサムとアントワネット機体およびエンジンの設計者であるレオン ルヴァヴァッサーによって争われたが、変更は飛行前に正式に承認されており、彼らの訴えは認められなかった。ランス大会はノーム エンジンの公開デビューであり、観客の大半にはおそらく評価されなかったが、これはランス大会で行われた最も重要なイベントの 1 つであった。セガン兄弟が設計・製造したノームは軽量で信頼性が高く、航空技術に大きな進歩をもたらした。ルイ・ブレリオは後に「このエンジンのおかげで航空産業は飛躍的に進歩した」と述べている[ ^13] 。ランスではこのエンジンを搭載した他の3機の航空機が飛行した。他の2機はコックバーンとロジャー・ゾマーのファルマン複葉機、ルイ・ポーランのヴォワザンである^[14]。

サーキットを3周して最速タイムを出した選手に、10,000、5,000、3,000、2,000フランの4つの賞金が与えられました。最終日に最終テストが行​​われ、カーティスがブレリオに僅差で勝利した後、観客はエキサイティングな決闘を期待していました。しかし、ブレリオは衝撃的な事故に見舞われました。彼の飛行機は墜落して炎上し、破壊され、賞金はカーティスに渡りました。

コースを1周して最も多くの乗客を乗せた飛行士に1万フランの賞金が贈られました。2人の参加者が同じ数の乗客を乗せた場合は、最速の参加者に賞金が贈られます。2人の乗客を乗せた唯一のパイロット、ファルマンが優勝しました。

（高度賞）10,000フラン。アントワネット VIIに乗って高度 155 メートル（509 フィート）を 飛行したヒューバート・レイサムが優勝しました。

(サーキット賞) 7,000 フランと 3,000 フラン。最速の単一ラップに対して。ルイ・ブレリオがタイプ XII単葉機で時速 76.95 km (47.8 mph) の速度で優勝しました。

飛行船による 5 周のスピード トライアル。最終日まで試みは行われず、フランス軍の飛行船であるコロネル ルナールが 1 時間 19 分のタイムで優勝しました。他の唯一の競争相手はゾディアック飛行船でした。

この大会には38機の飛行機がエントリーしたが、最終的に実際に飛行したのは9つの異なるタイプ、合計23機のみだった。5km (3.1マイル)を超える飛行が87回行われた ^[15]。 最も多く参加したタイプはヴォワザン複葉機で、7機が飛行した。これはガブリエル・ヴォワザンが航空機の広範な販売を達成した最初の製造業者としての地位を反映しているが、この時までに彼の設計は時代遅れであり、唯一の注目すべき業績はルイ・ポーランが長距離競技で3位になったことであった。重要なのは、ポーランの航空機にノームエンジンが搭載されていたことである。この大会は、空気より重い航空機の実用性を効果的に実証した。主な問題は使用されているエンジンの信頼性の低さであることは明らかだった。ルイ・ブレリオの最近のイギリス海峡横断など、以前の注目すべき航空偉業の多くは、空気が非常に静止していることが多い日の出または日の入りの時間帯に達成されていた。対照的に、ランスでの競技飛行は午前 10 時まで始まらず、午前 7 時半に終了しました。強風のため、飛行禁止を示す黒い旗が時々掲げられることもありましたが、毎日何らかの飛行が行われました。

最終日にルイ・ブレリオの飛行機が火災で破壊されたことは、大会中に起きた最も衝撃的な事故だった。ブレリオは、その週の初めにも、乗客輸送競技の練習中に別の事故に巻き込まれており、エンジントラブルのため緊急着陸しなければならなかった。不幸にも、竜騎兵隊が道中にいたため、彼らを避けるために方向転換した際に、観客エリアと飛行コースを隔てる柵に衝突した。損傷は一晩で修復された。当時、飛行機の墜落事故で亡くなった飛行士は1人だけであり、フライト誌は、飛行機が大破する事故から飛行士が無事だったことを「飛行士の慣例的な幸運」^[16]と書くことができた。当時の飛行機は遅く、一般的に低高度で飛行し、木製構造のため衝撃の力は機体の崩壊によって吸収されることが多かったが、事故から1か月以内に、参加した飛行士のうち2人、ルフェーブルとフェルディナン・フェルバーが飛行機事故で亡くなった。

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