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レーシングヘルメットは、レーシングカーやラリードライバーが着用する保護用ヘッドギアの一種です。モータースポーツは、非常に危険なスポーツとして古くから知られています。[ 1 ]競技モータースポーツの非常に高速な走行時やラリーで経験する荒れた地形において、レーシングカーが制御を失うと、頭部に急激な減速力が容易に発生する可能性があります。[ 1 ]モータースポーツに特有のリスクとしては、車両の燃料ラインや燃料タンクが十分に衝撃を受けて外れたり破損したりした場合に、燃料に引火して深刻な火傷を負う可能性があり、ドライバーがすぐに車から脱出できない状況に陥ることがあります。これは、 1976年のニュルブルクリンクでのドイツグランプリレースで、世界チャンピオンのニキ・ラウダがクラッシュした際に起こり、彼はかろうじて命拾いしました。
モータースポーツにおけるレース事故による入院率は約25％と、他の主要な国際スポーツよりも高いことが知られており[ 2 ]、平均入院期間も最も長い。最近のオーストラリアの研究でも、モータースポーツは主要スポーツの中で実際の負傷率が最も高い可能性があることが示唆されている[ 3 ] 。しかし、静岡県の富士虎ノ門整形外科病院が1996年から2000年にかけて実施した研究では、これらの負傷のうち実際に頭部やその周辺に及ぶものはごくわずかであることが示唆されている[ 4 ] 。
グリッドアイアンフットボールと同様に、第一次世界大戦前の多くのレーシングドライバーは、ドライバーの目を埃から守るためのゴーグル付きの布製[ 5 ]または革製のヘルメットを使用していた[ 6 ]。そして1914年にはすでにオートサイクルユニオンが、レース車両のドライバーにヘルメットの着用を義務付けていた。しかし、レースが私有トラックに移された場合でも、これらのヘルメットは、数多くの衝突事故の際に発生する重度の頭部損傷や火傷を防ぐことはできなかった[ 5 ] 。
戦後、モータースポーツにおける頭部損傷への懸念は、より安全なヘルメットを設計する努力よりもはるかに速いペースで高まり続けました。1920年代と1930年代には、当時の標準的なレーシングヘルメットよりも優れた保護を提供するフットボール用ヘルメットや消防用ヘルメットを着用していたレーシングドライバーもいました。1930年代にはオートバイレースでハードシェルヘルメットが使用されていましたが[ 7 ] 、モータースポーツ専用に設計されたハードシェルヘルメットが登場したのは1950年代になってからで[ 5 ]、最初の金属製ヘルメットが開発されてから間もなく、フォーミュラ1ではこのタイプのヘルメットがすべてのドライバーに義務付けられました[ 8 ] 。しかし、 NASCARでは、2001年のデイル・アーンハートの死後までフルフェイスヘルメットは義務付けられませんでした[ 9 ]。
ヘルメットは以前から他のレースでは義務付けられていたが、この新技術によって安全性が大幅に向上し、より高速での走行が可能になった。ベルスポーツは1954年に最初の量産型自動車レース用ヘルメットを開発した。[ 10 ]
1950年代末までに、フルフェイスのクラッシュヘルメットはあらゆる形態のモータースポーツのドライバーにとって不可欠な装備とみなされるようになり、スネル記念財団は1959年に最初の自動車レース用ヘルメット規格を策定しました。[ 10 ]それ以来、スネル規格に代わる規格は国際自動車連盟（FIA）の規格であり、その規格はグランプリレースで使用されています。[ 8 ]アメリカ安全ヘルメット協議会も1970年代にレースカー用ヘルメット規格を策定しましたが、現在では運輸省にのみ認証を提供しており、運輸省はレースカー用ヘルメットの認証を行っていません。
レーシングヘルメットが一般的な標準装備になって以来、レーシングカーの出力と速度の向上に対応するため、その設計には多くの改良が加えられてきました。その中でも最も新しいのは、ヘルメット内の頭部が衝突時に前や横に跳ね上がらないようにするための柔軟な「テザー」の開発です。[ 9 ]
自動車レース用ヘルメットは、極めて高速な衝突から頭部を保護するという同様の要件を満たすため、構造的にはオートバイ用ヘルメットとほとんど変わりません。現代のレース用ヘルメットは、カーボンファイバー製の外殻、厚いポリスチレン製の内殻、そして着用者の頭部に密着するパッドで構成されています。
しかしながら、この2種類のヘルメットには互換性のないいくつかの大きな違いがある。
レーシングヘルメットに使用されている耐火素材は、内側のライニングに使用されており、ノーメックスとして知られています。この素材は1967年に初めてレーシングヘルメットに導入されました。1960年代から1970年代にかけて、耐火性が発達するにつれて、レーシングヘルメットは他のどのタイプのヘルメットよりも頭部を完全に覆っているため、通常の使用では通気性が非常に低いという懸念が生じました。[ 21 ]この問題に対する実用的な解決策は、熱電冷却が開発された1980年代まで開発されませんでした。[ 21 ]しかし、過去30年間、ほとんどの顧客と統括団体は、より洗練されていない代替手段で通気性を改善することを好んできました。
多くのドライバー、特にフォーミュラワンカーのようなオープンカーのドライバーは、他のドライバーと区別するために明るく鮮やかなデザインを採用します。これらのデザインは伝統的にドライバーのキャリアを通して使用され続けますが、2015年にFIAは、デザインを頻繁に変更する最近の傾向を抑制するために、F1ドライバーが1シーズンに1つのデザインに制限する規則を導入しました。この規則は、F1ドライバーとファンからの批判を受けて、2020年のフォーミュラワンシーズンのFIA規則から削除されました。 [ 22 ]