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公開処刑は、 「一般市民が任意で立ち会うことができる」死刑の一形態である。 [ 1 ]この定義には、執行者の責任を確保するために呼び出された少数の証人のみが立ち会う場合の立ち会いは含まれない。[ 2 ]こうした公開処刑の目的は、歴史的に、個人が法律や当局に反抗することを抑止することであった。こうしたイベントへの参加は、歴史的に奨励され、時には義務付けられることさえあった。
ほとんどの国は死刑を廃止したか、法律上は残しているものの実際には執行しなくなった。[ 3 ]今日ではほとんどの国が公開処刑を嫌悪しているが、歴史上、ほぼあらゆる場所で何らかの形で実施されてきた。[ 4 ]過去の多くの時点で、公開処刑は抑止力があると考えられていたため、非公開処刑よりも好まれた。[ 5 ]しかし、この種の恐怖の実際の有効性については議論の余地がある。[ 6 ]また、公開処刑は有罪判決を受けた者に最後の演説をする機会を与え、国家が管轄下にある人々の前で権力を誇示する機会を与え、国民に一大スペクタクルと見なされるものを提供した。[ 7 ]公開処刑はまた、国家が政敵に対して優位性を誇示することを可能にした。[ 7 ] [ 5 ]
古代マケドニア、ペルシャ、エルサレム、フェニキア、ローマ、カルタゴでは人々が磔刑に処された。[ 8 ]
中国では少なくとも唐の時代から公開処刑が一般的だった。[ 9 ]
人々は象に踏み潰される（グンガ・ラオ）。酔った象が駆け寄ってきて、頭や胸を即死させるか、手足でゆっくりと拷問して殺すのだ。死刑囚は火あぶりにされ、反逆者には生きたまま焼かれ、雄牛に引き裂かれ、溺死させられ、壁で閉じ込められ、強盗や反逆者には絞首刑に処された。
初期イスラム時代には公開処刑があったという報告がある。[ 10 ]
記録に残る公開処刑は少なくとも中世後期に遡り、16世紀後半にピークを迎えた。[ 4 ]このピークは、近世初期の魔女裁判が一因であった。中世後期には、処刑人は、生きたまま犠牲者に苦痛を与え、見世物にして他の人々が犯罪を犯すのを抑止するために、ますます残忍な方法を用いた。処刑方法の残酷さ（実際の処刑前に犠牲者が拷問される量を含む）は、犯罪そのものによって多かれ少なかれ極端であった。[ 11 ]刑罰はしばしば、土（埋葬）、水（溺死）、火（生きたまま焼く）の「浄化」の力に訴えた。犠牲者はまた、斬首、四つ裂き、絞首刑、殴打された。[ 12 ]遺体または遺体の一部はしばしば公共の場所に晒され、当局は遺体が可能な限り長く見えるように細心の注意を払った。[ 13 ] [ 4 ]
しかし、死刑はヨーロッパのすべての地域で用いられていたわけではなかった。ウラジーミル大王は988年にキリスト教に改宗した後、キエフ・ルーシで死刑を廃止した。
1970年代、リベリアのウィリアム・トルバート大統領は犯罪抑止策として公開処刑を用い、1971年から1979年の間に16人の殺人犯が処刑された。1979年に一連の魔術に関連した儀式殺人事件でハーパー・セブンが公開処刑されたことは特に注目を集めた。 [ 14 ]
アムネスティ・インターナショナルによると、2012年には「イラン、北朝鮮、サウジアラビア、ソマリアで公開処刑が行われたことが知られている」[ 15 ] 。アムネスティ・インターナショナルは、シリア、アフガニスタン、イエメンを公開処刑国リストに含めていないが、ISILなどの国家および非国家主体による公開処刑が行われたとの報告がある[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]。また、イギリス領インドでは、年齢に関係なく自由の闘士に対して絞首刑や銃殺刑が用いられたとの報告も多く、ある自由の闘士はわずか18歳で公開絞首刑に処された。バガット・シンも公開処刑され、人々は「インキラブ・ジンダバード（革命万歳）」と叫んだ。ナトゥラム・ゴドセは、マハトマ・ガンジーを暗殺した罪で独立インドで公開絞首刑に処された。
クウェートでは時折、公開処刑が行われることがある。囚人は絞首台に連れて行かれ、上級警察官が署名入りの令状を与えると、囚人は絞首刑に処される。[ 19 ]
サウジアラビアでは2022年まで公開処刑が頻繁に行われていた。それ以降、サウジアラビアでの処刑は非公開で行われるようになった。[ 20 ]ディーラ広場は首都リヤドの有名な公開処刑場だったが、2019年以降は処刑場としては使われなくなった。[ 21 ]
17世紀には、死前の拷問の使用は減少し、代わりに死後に遺体が冒涜され、展示目的で使用された。[ 4 ] 18世紀初頭までに、西ヨーロッパにおける死刑の数は前世紀から約85%減少した。これは、法制度が人権を考慮し、抑止のための最良の方法を特定することを中心とした、より合理的な刑事司法へのアプローチへと移行したためである。[ 4 ] [ 22 ]しかし、18世紀と19世紀を通じて、特に社会不安の時期には、何度か復活した。[ 4 ]ジェレミー・ベンサムやチェーザレ・ベッカリーアのような18世紀の啓蒙思想家は、処刑を非難した。[ 23 ]啓蒙思想家は、公開処刑に全面的に反対していたわけではなかった。多くの解剖学者は、処刑によって研究や実験のための健康な身体部位が得られるため、処刑は有用だと考えていた。[ 24 ]人々はまた、死後の拷問（通常は公開処刑の一部であった）を死者への冒涜とみなし、犠牲者が天国に行けなくなる可能性があると信じていた。[ 25 ] [ 4 ]
近代における最初の死刑廃止は、1786年のトスカーナ地方で行われた。
ヨーロッパでは、19世紀から20世紀初頭にかけて、公開処刑という見世物から、非公開処刑や自由の剥奪（例えば、投獄、保護観察、社会奉仕など）へと移行が見られた。[ 26 ]これは、あらゆる死を公衆の目から隠そうとする一般的な傾向と一致していた。[ 27 ]
フランスでは、当局は1939年まで公開処刑を続けていた。[ 26 ]連続殺人犯オイゲン・ヴァイトマンのギロチンによる処刑の様子を撮影した秘密の映像が流出し、処刑の過程がスキャンダルとなった後、処刑は非公開となった。観衆がヴァイトマンの血を布に染み込ませて記念品にしていたという不穏な報告が出て、これを受けてアルベール・ルブラン大統領は「人間の本性の卑しい本能を助長する」としてフランスでの公開処刑を禁止した。[ 28 ]
ナチス・ドイツは絞首刑、銃殺刑、斬首刑による公開処刑を行った。[ 29 ]
イギリスでは、1801年にタイバーン・ヒルで最後の公開処刑が行われ、その後、ヨークでのすべての処刑はヨーク城の城壁内で（ただし公開で）行われるようになった。これは「犯罪者を街路に引きずり回すことで町の入り口が迷惑にならないようにするため」であった。[ 30 ]ロンドンでは、オールド・ベイリーで死刑判決を受けた者はニューゲート監獄に留まり、街路で刑が執行されるのを待った。タイバーンと同様に、見物に来る群衆は依然として多く、手に負えない状態だった。イギリスで最後の公開処刑（絞首刑）は、1868年5月12日にスコットランドのダンフリーズで行われたロバート・スミスの処刑であった。[ 31 ]アイルランドで最後の公開処刑は、 1866年にダウンパトリックで行われたジョン・ローグの処刑であった。[ 32 ] [ 26 ]
米国で最後に行われた公開処刑は、1936年のレイニー・ベシアの処刑であったが、ロスコー・ジャクソンが最後だと誤解している人も多い。しかし、ジャクソンの処刑は実際には半公開であった（柵で囲まれた場所で行われ、チケットまたは招待状が必要で、誰もが立ち会えるわけではなく、当局者、招待客、市の著名人、限られた人数のみが立ち会えた）。[ 26 ]ヨーロッパと同様に、処刑は個室の非公開で行われるようになった。処刑される人物の関係者、犠牲者の家族、そして時には報道関係者は、引き続き立ち会える。
フランシス・ラーソンは2014年の著書『切断された頭部：失われた頭部と見つかった頭部の歴史』の中で次のように書いている。
「公開処刑が行われている限り、それを見物する群衆は存在した。19世紀初頭のロンドンでは、通常の絞首刑を見物する人は5,000人程度だったかもしれないが、有名な犯罪者の処刑を見物する人は最大10万人にも上った。その数は長年にわたってほとんど変わらなかった。1936年にレイニー・ベシアが絞首刑に処された際には、推定2万人が見物した。これは結果的に米国における最後の公開処刑となった」[ 33 ]
アメリカでは、一般市民は死刑執行が行われる刑務所を訪問することができる。[ 34 ]
オーストラリアの植民地時代、公開処刑は19世紀後半まで続き、囚人時代の終焉とほぼ同時期に行われた。ニューサウスウェールズ植民地（現在のクイーンズランド州を含む）、ヴァン・ディーメンズ・ランド（現在のタスマニア州） 、ビクトリア州では1855年に、南オーストラリア州では1858年に、西オーストラリア州では1871年に公開処刑が廃止された。 [ 35 ]一部の地域では、法律に違反して先住民の犯罪者に対する公開処刑が続けられた。[ 36 ]
南オーストラリア州と西オーストラリア州では、白人入植者に対する辺境での暴力に対する抑止力として必要であるという理由で、それぞれ1861年と1875年に先住民オーストラリア人の犯罪者のみを対象とした公開処刑が再導入された。 [ 37 ] [ 38 ]西オーストラリア州での最後の公開処刑は1892年2月に行われ、殺人罪で有罪判決を受けた3人の先住民男性が、西オーストラリア州ホールズクリーク近くの犯罪現場で約70人の目撃者の前で絞首刑に処された。[ 39 ]先住民犯罪者に対する公開処刑を認める法律は、西オーストラリア州では1952年、南オーストラリア州では1971年まで正式には廃止されなかったが、これらの規定は長い間休眠状態にあると考えられていた。[ 40 ]
ニュージーランドでは、1858年の犯罪者処刑法により公開処刑が廃止された。同法では、処刑は「刑務所の壁内または囲まれた中庭内、あるいはその他の囲まれた空間内」で行われなければならないと規定されていた。[ 41 ]この法律は、オークランド中心部で国内最後の公開絞首刑が行われてから3か月後の1858年6月3日に施行された。[ 42 ]
1920年以降は国際連盟の委任統治領となったオーストラリア統治下のニューギニアでは、公開処刑が「政府の手段」として用いられた。1933年、ある地方官吏はニューブリテン島で2件の処刑が数百人の群衆の前で行われたと報告し、「殺人犯をその場で処刑することで、原住民が政府の意向に従うようになった」と述べている。[ 43 ]
日本軍によるニューギニア占領後、協力罪で有罪判決を受けたニューギニアの民間人22人（オロカイバ族）が、1943年と1944年にオーストラリア・ニューギニア行政部隊（ANGAU）によって公開処刑された。[ 44 ]この絞首刑は、他の協力者候補に対する抑止力として意図されており、犯罪者は「早朝から午後遅くまで、数千人の地元住民の前で2人ずつ絞首刑に処された」。[ 45 ]