
元王朝は、モンゴル人が率いた中国の王朝であった。その存続期間中、領土は中央書院が統治する中央地域(腹裏)と、各省(行省)または支部書院(行中書省)が管轄する地域、そして仏教・チベット事務局(宣政元)が管轄する地域に分かれていた。さらに、元皇帝は西モンゴル・ハーン国に対して名目上の宗主権を有していたが、モンゴル帝国の分裂のため、実際にはそれらのハーン国は元王朝の支配下にはなかった。

元朝で最も重要な地域は中央地方であり、これは元朝の首都ハンバリク(大都、現在の北京)の地域を包含していた。中央地方は、現在の河北省、山東省、山西省、現在の内モンゴル自治区の南東部、そして黄河以北の河南省地域から構成されていた。王朝で最も重要な地域とみなされていたため、ハンバリクの仲書聖によって直接統治されていた。同様に、仏教チベット事務局(または宣政元)と呼ばれる別の最高行政機関がチベットの行政を担っていた。
行中書省、あるいは単に行省は、中書聖に従属する省レベルの行政組織または機関であったが、現代の意味での省とは厳密には異なっていた。元代には11の「正規の」省があった。[ 1 ]
省レベルより下の行政区分としては、最大の行政区分は道(路)で、次いで路(路)、府(府)、州(州)の順であった。これらは3種類の県に相当する行政区分である。最下位の行政区分は県(県)であった。
基本的に、呂は府より上位であり、府は州より上位である。しかし、実際の関係は非常に複雑である。呂、府、州のいずれも郡を管轄することができた。府や州の中には、省によって直接管轄されるものもあれば、呂の中に存在するものもあった。呂は通常、複数の郡と複数の府や州を管轄し、府や州自身も独自の郡を管轄することができた。そのため、省の下にいくつの階層が存在するかを正確に定義することは不可能である。
これらの省または支局は、日本、ベトナム、ビルマなど、元朝以外の特定の地域への侵攻の前または侵攻中に設置された。これらは通常、戦争後に廃止された。
仏教チベット事務局、または宣正院は、カンバリクに設置された政府機関であり、最高レベルの行政部門で、チベットの領土を管理するだけでなく、仏教僧を監督していました。現代のチベット自治区の他に、四川省、青海省、カシミール地方の一部も統治していました。中国の旧宋王朝の省など、元王朝の他の省とは別でしたが、依然として元の行政支配下にありました。現代では同等の機関は残っていませんが、仏教チベット事務局の政治的機能は、イギリス領インド時代のロンドンのインド省に類似していた可能性があります。旧南宋王朝の首都である杭州にとっての重要性を強調するため、1291年に杭州に宣正院の支局(行)が設置されました。[ 3 ]