フィリピンの英語文学は、19世紀末にフィリピンの民族主義勢力と戦争状態にあったアメリカ合衆国の努力に端を発している。1901年までに、フィリピンでは公教育が制度化され、英語が教授言語として用いられるようになった。同年、SSトーマス号に乗船していた約600人の教育者(「トーマサイト」)が、それまで教師を務めていた兵士たちに代わる任務を負った。学問の世界以外では、英語の書籍や新聞などの読み物が広く入手可能だったことが、フィリピン人が英語を急速に習得するのに役立った。現在、人口の78.53%が英語を理解または話すことができる(英語話者人口による国別リストを参照)。
1901年に長老派宣教師とフィリピン師範学校(PNS)によって設立されたシリマン大学、1908年に設立されたフィリピン大学(UP)に加え、デイリー・ブレティン(1900年)、ケーブルニュース(1902年)、フィリピン・フリー・プレス(1905年)などの英字新聞の創刊も、英語の使用を促進するのに役立った。20世紀最初の10年間には、フィリピン人による詩や散文の試みが学生出版物で初めて見られた。例えば、フィリピン人奨学生(政府奨学生)によってカリフォルニア州バークレーで発行された短命の季刊誌、フィリピン学生雑誌(1905年創刊)、 UPカレッジ・フォリオ(1910年創刊)、マニラ高校のココナッツ(1912年創刊)、 PNSのトーチ(1913年創刊)などである。
しかし、英語で執筆するプロの市場のようなものが本格的に確立されるのは、1920年代になってからで、1920年にフィリピン・ヘラルド、 1924年にフィリピン教育雑誌( 1928年にフィリピン雑誌に改名)、その後マニラ・トリビューン、グラフィック、ウーマンズ・アウトルック、ウーマンズ・ホーム・ジャーナルといった新聞や雑誌が創刊されてからのことだった。これらの出版物は、パズ・マルケス=ベニテス、ホセ・ガルシア・ビラ、ロレート・パラス、ルイス・ダト、カシアノ・カラランなどの作品を読者に紹介するのに役立った。1921年には、フリー・プレスが寄稿記事の執筆料を支払い、最優秀作品には1,000ペソの賞金を授与するようになり、作家への報奨金制度が始まった。1925年にフィリピン作家協会が、1927年にはフィリピン大学国立作家ワークショップが設立され、『文学見習い』誌を発行したことも、文学創作の促進に貢献した。1939年には、政治意識の高い作家たちによってフィリピン作家連盟が設立され、ヴィラの「芸術のための芸術」派との論争が激化した。
この実り豊かな時期に発表された重要な出版物には、以下のようなものがある。
フィリピンのボードビル(ボダビル)やタガログ語映画の人気により、劇作は後回しにされたが、劇作家のウィルフレド・マリア・ゲレロによってその伝統は守られた。
日本占領時代、タガログ語が日本軍当局に優遇されていたため、英語での執筆は停滞状態に陥った。英語作家のほとんどはタガログ語での執筆を強いられたか、地下組織に加わり、ゲリラの士気を高めるためのプロパガンダ作品として戦闘を題材にした英語の物語を執筆したからである。しかし、戦後、英語での執筆は熱意と卓越性への追求をもって再開し、その勢いは今日まで続いている。スティーブン・ジャベラナの『夜明けを見ずに』(1947年)は、戦後初の英語小説として米国で出版された。 1946年には、英語の書籍出版を支援するためにバランガイ・ライターズ・プロジェクトが設立された。
政治的混乱と政府軍とフクバラハップゲリラとの戦闘が続く戦後、英語圏の作家たちは技巧と表現力を磨いた。この時期に才能を開花させた作家の中には、以下のような人々がいる(その他多数)。
アメリカの大学での研究を終えたばかりの作家たち(多くはフルブライト奨学生やロックフェラー奨学生として)は、ニュー・クリティシズムをアメリカに紹介し、文学の授業や執筆ワークショップでその理念を実践した。こうして、シリマン国立作家ワークショップが誕生したのである。
1940年、マヌエル・L・ケソン大統領は、第1回コモンウェルス文学賞をサルバドール・P・ロペスに「文学と社会」(エッセイ)、マヌエル・アルギージャに「兄レオンが妻を連れて帰ってきた話とその他の物語」(短編小説)、R・ズルエタ・ダ・コスタに「モラベのように」(詩)、フアン・C・ラヤに「彼の故郷の土」(小説)で授与した。
文学的功績に対する政府の表彰は、共和国文化遺産賞 (1960 年)、プロ・パトリア文学賞 (1961 年)、および国立芸術家賞(1973 年)という形で行われました。これら 3 つの賞のうち、現在残っているのは最後の賞だけです。ナショナル・アーティスト賞を受賞した英語の作家には、ホセ・ガルシア・ヴィラ(1973年)、ニック・ホアキン(1976年)、カルロス・P・ロムロ(1982年)、フランシスコ・アルチェラーナ(1990年)、NVMゴンザレス、ロランド・ティニオ(1997年)、エディス・L・ティエンポ(2000年)、F・シオニル・ホセ(2003年)、およびビエンヴェニド・ルンベラ(2006)。
選ばれた地元作家グループ、すなわちF. シオニル ホセ、ニック ホアキン、ビアンヴェニド ルンベラも国際的なマグサイサイ賞を受賞しています。
プロの作家市場が存在しないにもかかわらず、英語の詩や小説は依然として盛んであり、洗練された洞察力に満ちた作品が生み出されている。近年の小説家の中には、以下のような人物がいる。
詩人には以下の方々が含まれます。