ペルケトゥス

ペルケトゥス 時間範囲:バートニアン 39.8–37.84 万年 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓ [1]
ペルケトゥス・コロッサスのホロタイプ骨格図
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	偶蹄目
インフラオーダー:	クジラ目
家族：	†バシロサウルス科
属:	† Perucetus Bianucci et al.、2023年
タイプ種
†ペルケトゥス・コロッサス ビアヌッチら、 2023

ペルケトゥス（Perucetus）は、中期始新世のバルトニアン期に生息していたペルーの絶滅したクジラの属である。ペルケトゥスは始新世最大のクジラで、体長は約17～20メートル（56～66フィート）である。一部の研究者は、この動物の信じられないほど厚く密度の高い骨と、もともと大きな体格が相まって、体重は現代のシロナガスクジラに匹敵するかそれを上回っていた可能性があると主張しているが、他の研究者は、体重ははるかに軽かったと主張している。 ^[2]ペルケトゥスの生態が謎に包まれている。化石に基づくと、この動物は浅瀬に生息する動きの遅い動物だった可能性が高い。その食性は推測することしかできないが、海底に生息する甲殻類や軟体動物などの底生動物を食べていたのではないかという説がある。現在知られている種はP. colossusのみである。

ペルケトゥスは、13個の椎骨、4本の肋骨、骨盤部の一部など、さまざまな骨から知られています。すべての骨は同一個体（MUSM 3248）のものであり、パラカス層のユマケ層から収集されました。^[1]ペルケトゥスの化石は現在保護されており、発見に関わったペルーの古生物学者チームの主要機関であるサンマルコス国立大学に属するリマ自然史博物館に展示されています。^[3]

ペルーセトゥスという名前は、このクジラの原産国であるペルーに由来しており、種小名はこの動物の巨大な体の大きさに由来している。^[1]

ペルーケトゥスの椎骨は数個しか知られていないため、脊柱に各タイプの椎骨がいくつあると想定されるかによって、このクジラの全長の推定値は異なる。当時最も完全なバシロサウルス科の化石骨格を持ち、胸椎が20個、腰椎が17個あるシンティアセトゥス・ペルビアヌスの骨格にスケールを合わせると、Bianucci et al. (2023) は骨格の全長を20.0メートル (65.6フィート) と推定した。Basilosaurus isis (胸椎18個、腰椎19個) とDorudon atrox (胸椎17個、腰椎20個) を代理として使用すると、最大長はわずかに大きくなり、20.1メートル (66フィート) となる。パキケトゥス・ワルディは科の中で最も椎骨が少なく、ペルケトゥスの椎骨の数はほとんどのバシロサウルス科よりも少ない可能性が高いため、長さは控えめに見積もっても17.0メートル（55.8フィート）となる。 ^[1]

ペルケトゥスの腰骨は大きく縮小しているが、寛骨臼はよく発達しており、これはクジラ類の祖先の特徴であると考えられている。しかし、腰骨はバシロサウルスのものとは形が異なり、腸骨の近位端は他の初期のペラギケトゥス亜科のものよりも著しく頑丈である。腰椎の椎体はバシロサウルス亜科やパキケトゥス亜科のように大きく細長いが、これらのグループの最も極端なメンバーの比率には達していない。肋骨の端は大きく棍棒状であり、これもバシロサウルスに似た特徴である。^[1]

ペルケトゥスの最も特徴的な点は、体の骨に高度のパキオステオス硬化症がみられることで、これは、他のどのクジラ目よりも骨が厚く（パキオスト性）かつ密度が高い（骨硬化性）ことを意味している。パキオステオス硬化症とそれに伴う骨量増加（BMI）は、海牛類などのさまざまな海洋哺乳類や、他のバシロサウルス科（パキケティナエ亜科）の一部で知られているが、ペルケトゥスに見られる BMI レベルに近いクジラは他にいない。ビアヌッチらは、骨量増加が何らかの病状によるものではないことを示唆する複数の証拠を強調している。パキセティナエ類に BMI が存在することに加え、ペルケトゥスでは骨量増加が均一にみられるが、何らかの疾患やその他の状態が原因である場合、BMI に一貫性がないはずである。パキオストシスにより椎骨は大きく膨張し、体長25メートル（82フィート）のシロナガスクジラのほぼ2倍の体積となっている。骨量の増加は骨の微細構造でも観察されている。肋骨は完全に緻密な骨で構成されており、他の動物の骨に見られる骨髄腔がない。骨を貫通する血管は狭く、これは動物の成熟を示すだけでなく、骨の元々の緻密さをさらに増している。^[1]

最初の推定によると、ペルケトゥスの体重は 85～340 t (84～335 長トン、94～375 ショートトン) で、平均は 180 t (180 長トン、200 ショートトン) だった可能性がある。17～20 メートル (56～66 フィート) の骨格だけで 5.3～7.6 t (5.2～7.5 長トン、5.8～8.4 ショートトン) の重さがあり、これはすでに体長 25 メートル (82 フィート) のシロナガスクジラの骨格の 2～3 倍の重さである。体重の推定は、現代の哺乳類の骨格と全身の質量の関係に基づいている。注目すべきことに、クジラ類は総重量に比べて骨格がはるかに軽いのに対し、海牛類（ジュゴンやマナティー）は陸生哺乳類と同様に、総重量に占める骨格の密度が高い。Bianucciらは、バシロサウルス科の動物の体重を判定する難しさを指摘している。彼らは、骨格の重量の増加は、他の軟部組織よりも密度の低い脂肪の量を増やすことで補われた可能性があると示唆している。最終的に、計算では極端な値が使用され、タイプ説明にある体重推定値に幅広い範囲が生じることになった。海牛類を基準に計算すると、85 t（84 ロングトン、94 ショートトン）という体重が算出された。クジラ類で見つかった骨格重量対総重量の最低値と推定骨格重量の最高値を組み合わせると、体重は最大 340 t（330 ロングトン、370 ショートトン）となる。一方、平均値は180トン（180長トン、200短トン）という結果になる。これは、この種は現代のシロナガスクジラほど長くはないが、体重はより重かった可能性があることを示している可能性がある。^[1]

しかし、モタニとピエンソンは2024年に、ペルケトゥスが体重でシロナガスクジラに匹敵するかそれを上回ることは極めて難しいと主張した。彼らは、ペルケトゥスは体長がシロナガスクジラよりはるかに短いため、体重を重くするには少なくとも3.375倍の密度、または1.83倍の脂肪が必要であると論じたが、全身の密度が0.75～1.2の脊椎動物ではそれは不可能である。モタニとピエンソンは、さまざまな体重推定法を実行して、ビアヌッチらの仮説を検証した。回帰ベースおよび容積測定による体重推定の結果、体長17～20メートル（56～66フィート）の場合、60～114トン（59～112長トン、66～126短トン）となったが、実際の体重範囲は60～70トン（59～69長トン、66～77短トン）に収まる可能性が高い。彼らはまた、これまでの推定値は等尺性であると仮定することで膨らませており、体重推定値に対するパキオストシスの影響は過小評価につながるため無視できないと主張した。^[4]

さらに、Bianucciらは骨格と体重の比率を用いた推定方法の精度を検証しなかったため、MotaniとPyensonはクジラ目の各体重推定方法の平均絶対誤差を計算した。彼らはさらに、Bianucciらがかなり小型の種（Cynthiacetus）から算出したスケーリングの精度は不当であり、摂食エネルギーと海洋生産性では340 t（330長トン、370短トン）の動物が恒常性を維持したり代謝を維持したりするのを支えることはできないと批判した。全体として、彼らはデータと推定方法が現在あまりにも限られているため、推定値を正確に検証するには頭蓋骨や歯の材料などの化石がさらに必要になるかもしれないと結論付けた。^[4]

ペルケトゥスは、円形の腰椎と高度に縮小した寛骨を持つ多数の腰椎に基づいて、ペラギケティ属の一員であると特定された。ペラギケティ属の中では、明確に定義された寛骨臼は、バシロサウルス科（バシロサウルス、パキケトゥス、シンティアセトゥス、クリソケトゥスなど）およびリャノケティド（ミスタコドン）とのより近い類似性を示唆している。その後、ビアヌッチと同僚はペルケトゥスをバシロサウルス科に加えた。^[1]

ペルケトゥスは体が大きく骨密度も高いため、陸に上がることは不可能であり、バシロサウルス科に分類される。パキオステオスクレロシスは、ペルケトゥスが浅瀬に生息し、現代のマナティのように浮力制御に使用していたことを示していると考えられている。体の大きさと体重を考えると、ペルケトゥスはより乱流の海でも波に抵抗できた可能性があり、これは同様に浮力のあるステラーカイギュウにも当てはまると推測される。この動物が浅瀬に親和性があったことは、バシロサウルス科が外洋に生息するよりも沿岸水域を好んだという解釈と一致する。^[1]

この動物の断片的な性質により、その移動運動に関する正確な記述は不確かであるが、いくつかの示唆がなされている。例えば、椎骨の長い椎体は、ジュゴンではなくマナティーのように、軸方向の波動を利用して泳いでいたことを示唆しているのかもしれない。これはさらに、動物の生息地が遠洋ではなく浅瀬であったことを示唆している。椎骨の大きなサイズは、椎骨の横突起の形状と同様に、ペルケトゥスの遊泳スタイルに制限を課している。以前の研究の方法を使用すると、ペルケトゥスは上方および左右に曲がる能力が限られているが、下方（腹側）に曲がる能力が向上していたことが示唆される。これは、ペルケトゥスが、バシロサウルスで示唆されているように左右への動きを一切使用せず、尾をゆっくりと上下に動かして泳いでいたことを示唆している可能性がある。特に腹側の強い屈曲は、海底から体を押し出して水面で呼吸する際に、動物にとって非常に重要だった可能性がある。この骨硬化症と巨人症の組み合わせの正確な機能は完全には解明されていないが、波打つ動きのエネルギーコストや、より長い時間潜水する能力に関連している可能性がある。^[1]

この動物の頭蓋骨の資料が現在知られていないため、食性と摂食スタイルはさらに謎に包まれている。それでも、後頭蓋骨から推定される生活様式に基づいて、いくつかの可能性を推測することはできる。海牛類との多くの類似点が指摘されていることから草食生活の兆候とみなすこともできるが、他のクジラ目で草食だったことが知られているものはないため、この考えはありそうにない。Perucetusは、吸引摂食または濾過摂食のいずれかによって、海底の軟体動物、甲殻類、その他の動物を餌としていた可能性が高いと考えられている。このような生活様式は、主に底生動物を餌とする現代のコククジラやシロイルカのそれと比較でき、前者は濾過摂食、後者は吸引摂食である。Bianucci らが挙げた別の仮説は、Perucetusは大型の底生サメのように腐肉食だった可能性があるというものである。結局のところ、より良い資料が見つかるまでは、 Perucetusの正確な生態は不明のままである。^[1]

モタニとピエンソンは、ペルケトゥスが草食動物である可能性は低いと主張した。南アメリカの古第三紀には海牛類も海草も報告されていないためであり、そうであればペルケトゥスは絶滅したクジラと現存するクジラの中で唯一の草食クジラとなる。彼らは、ペルケトゥスが底生動物として最大の消費者であった可能性が高いと示唆したが、理論的には底生動物の腐肉食動物と仮定することも妥当である。^[4]

• 最大の先史時代の動物
• 最も大きく重い動物

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