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ランチハンド作戦は、ベトナム戦争中の米軍の作戦で、1962年から1971年まで続いた。 1950年代のマラヤ危機におけるイギリス軍による化学兵器2,4,5-Tと2,4-D（エージェントオレンジ）の使用に大きく影響を受け、戦争中の除草剤戦争計画全体の一部である「トレイルダスト作戦」の一部であった。ランチハンド作戦では、ベトナム南部の農村地域に推定1,900万米ガロン（72,000立方メートル）の落葉剤と除草剤[ 1 ]を散布し、ベトコンから食料と植生による隠れ場所を奪おうとした。ラオスとカンボジアの一部地域にも小規模ながら散布された。ベトナム政府によると、これらの化学物質により40万人が死亡または負傷したという[ 2 ] [ 3 ] 。米国政府はこれらの数字を「信頼できない」としている[ 4 ] 。
1961年から1971年の間に約2万回の出撃が行われた。「ランチ・ハンダーズ」のモットーは「森林を防げるのはあなただけ」[ 1 ]で、これはスモーキー・ベアの米国森林局のポスターのスローガンをもじったものだった。10年間の散布期間中に、500万エーカー（20,000 km 2 ）以上の森林と50万エーカー（2,000 km 2 ）の農作物が深刻な被害を受けたり、破壊されたりした。南ベトナムの森林の約20%が少なくとも1回は散布された。[ 5 ]
除草剤は、コールサイン「ヘイデス」を使用する米空軍のC-123によって散布された。これらの飛行機には、1,000米ガロン（4立方メートル）の除草剤を積載できる特別に開発された噴霧タンクが装備されていた。飛行機は、幅約80メートル（260フィート） 、長さ16キロメートル（9.9マイル）の土地を約4分半で散布し、散布率は1エーカーあたり約3米ガロン（3立方メートル/km² ）であった。[ 6 ]出撃は通常、3機から5機の飛行機が並んで飛行することから成っていた。戦争で使用された除草剤と枯葉剤の95%は、オペレーション・ランチハンドの一環として米空軍によって散布された。残りの5%は、主に米軍施設周辺で、米化学部隊、他の軍種、ベトナム共和国が手動噴霧器、噴霧トラック、ヘリコプター、ボートを使用して散布した。[ 7 ]
使用された除草剤は、通常の農業用濃度の最大50倍の濃度で散布された。最も一般的に使用された除草剤は、エージェントオレンジとして知られる除草剤オレンジで、2,4-D（2,4-ジクロロフェノキシ酢酸）と2,4,5-T （2,4,5-トリクロロフェノキシ酢酸）の50対50の混合物であり、主にモンサント社とダウ・ケミカル社によって米国国防総省向けに製造された。その他によく使用された色分けされたランチハンド除草剤は、主に食用作物に対して使用されたエージェントブルー（カコジル酸）と、エージェントオレンジが入手できない場合によく使用されたエージェントホワイトであった。
使用された薬剤はレインボー除草剤として知られており、その有効成分は以下のとおりで、使用された期間は次のとおりです。[ 8 ]
除草剤は、米軍がダウ・ケミカル社（エージェント・ブルーを除くすべて）、モンサント社（エージェント・オレンジ、エージェント・パープル、エージェント・ピンク）、ハーキュリーズ社（エージェント・オレンジ、エージェント・パープル）、トンプソン・ヘイワード・ケミカル社（エージェント・オレンジ、エージェント・ピンク）、ダイヤモンド・アルカリ／シャムロック社（エージェント・オレンジ、エージェント・ブルー、エージェント・パープル、エージェント・ピンク）、ユナイテッド・ステーツ・ラバー社（エージェント・オレンジ）、トンプソン・ケミカルズ社（エージェント・オレンジ、エージェント・ピンク）、アグリセクト社（エージェント・オレンジ、エージェント・パープル）、ホフマン・タフ社（エージェント・オレンジ）、アンサル・ケミカル社（エージェント・ブルー）から調達した。[ 9 ] 1967年4月、米軍は2,4,5-Tの米国国内生産分すべてを没収した。また、インペリアル・ケミカル・インダストリーズ（ICI）を含む海外の供給源も利用した。[ 16 ]
使用された除草剤の 65% は、2,3,7,8-テトラクロロジベンゾジオキシンで汚染された 2,4,5-トリクロロフェノキシ酢酸を含んでいた。[ 7 ] は「経口、経皮、腹腔内など、いくつかの異なる曝露経路によるヒト発がん性物質として知られている」。[ 17 ]ベトナム戦争中のアメリカの戦闘作戦中、東南アジア(主にベトナム、カンボジア、ラオス) に約12,000,000 USガロン (45,000,000 L、10,000,000 imp gal)のダイオキシン汚染除草剤が散布された。[ 18 ]
2005年、ニュージーランド政府の大臣が、紛争中にエージェントオレンジの化学物質がニュージーランドからアメリカ軍に供給されたと発言したと広く報じられた。その後まもなく、同じ大臣は誤って引用されたと主張したが、この点はあまり広く報道されなかった。1962年から1987年にかけて、2,4,5-T除草剤はニュープリマスのアイボン・ワトキンス・ダウ工場で国内用に製造されていたが、この除草剤がベトナムでアメリカ軍が使用するために輸出されたことは証明されていない。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]
戦争の大半において、ランチハンド作戦はビエンホア空軍基地（1966～1970年）を拠点として、米海軍の哨戒艇が水辺の茂みから攻撃を受けやすいメコンデルタ地域での作戦に従事した。保管、混合、積載、洗浄エリアと駐機場は、ホットカーゴランプと管制塔の間の基地内誘導路のすぐそばにあった。中部沿岸地域とホーチミンルート地域での作戦では、ランチハンド作戦はダナン空軍基地（1964～1971年）を拠点として活動した。その他の作戦基地には、フーカット空軍基地（1968～1970年）、タンソンニャット空軍基地（1962～1966年）、ニャチャン空軍基地（1968～69年）、ファンラン空軍基地（1970～1972年）、トゥイホア空軍基地（1971～1972年）などがあった。[ 24 ]ランチハンド作戦の一時的な拠点として他の基地も使用された。ダナン、ビエンホア、フーカットの空軍基地は除草剤によるダイオキシンで依然としてひどく汚染されており、ベトナム政府によって封じ込めと浄化の優先リストに載せられている。
除草剤の空中散布は、1961年8月10日にダクトー北部の村で葉を対象に行われた試験運用が最初であった。[ 25 ]： 11試験は翌年も継続され、国務省、国防総省、ホワイトハウスでは除草剤の有効性について疑問が呈されていたにもかかわらず、1962年初頭にランチハンド作戦が開始された。個々の散布は1962年11月までジョン・F・ケネディ大統領の承認が必要であったが、その後ケネディ大統領はほとんどの散布の承認権限をベトナム軍事援助司令部と南ベトナム駐在米国大使に与えた。ランチハンド作戦は1965年12月にラオス東部の標的への散布の最終承認を受けた。[ 25 ]： 45-68
作物の破壊を許可するか否かという問題は、ジュネーブ議定書に違反する可能性があるため、大きな議論の的となった。[ 26 ]しかし、アメリカ当局は、イギリスが1950年代のマラヤ非常事態において、共産主義反乱軍が通過する輸送隊を待ち伏せするために必要な隠れ場所を奪う目的で、低木、作物、樹木を破壊するために、2,4,5-Tと2,4-D（ベトナム戦争におけるアメリカの使用とほぼ同じ）を大規模に使用したことを指摘した。[ 27 ]実際、ディーン・ラスク国務長官は 1961年11月24日、ケネディ大統領に対し、「枯葉剤の使用は、化学兵器の使用に関する国際法のいかなる規則にも違反せず、戦争における容認された戦術である。マラヤ非常事態において、イギリスが航空機を用いて化学兵器を散布し作物を破壊したことで、前例が確立されている」と述べた。[ 28 ]南ベトナムのゴ・ディン・ディエム大統領は、1961年9月にベトナム駐留米軍顧問団とホワイトハウスに作物破壊の開始を促し始めたが、ホワイトハウスがベトコンが支配していると思われる地域での農作物に対する枯葉剤ブルーの限定的な試験を承認したのは1962年10月になってからだった。その後まもなく、作物破壊はランチハンド計画の不可欠な部分となった。
散布飛行の目標は、米国軍と南ベトナム軍の戦略的および心理的作戦目標を満たすように慎重に選定された。散布飛行は、目標地域を特定するために調査され、優先順位リストに載せられた。散布に必要な低高度（理想的には150フィート（46メートル））のため、C-123は戦闘機または攻撃ヘリコプターに護衛され、目標地域が「ホット」であると判断された場合は、地上からの攻撃を引き出すために、これらの戦闘機または攻撃ヘリコプターが目標地域を機銃掃射または爆撃した。散布飛行は、飛行機が低高度で飛行する時間を制限するため、できるだけ直線的に飛行できるように計画された。散布飛行、その目標、使用された除草剤とその使用量、気象条件、その他の詳細に関するデータは記録され、後に除草剤報告システム（HERBS）テープと呼ばれるデータベースに入力された。
散布の効果は、天候や地形など多くの要因に影響された。散布は、気温が85 °F（29 °C）を超えて風が強くなる前の早朝に行われた。デルタ地域のマングローブは1回の散布で済み、落葉後は生き残れなかったが、高地の密林は2回以上の散布が必要だった。散布後2～3週間以内に木の葉が落ち、次の雨季まで裸のままになる。森林の下層部の落葉には、1回以上の追加散布が必要だった。1回の散布で、散布された木の約10%が枯死した。複数回の散布は木の死亡率を高め、除草剤散布の後にナパーム弾や爆撃を行うと、死亡率が高まる。[ 29 ]
ベトナム戦争における除草剤の使用は、特に作物の破壊に関して、当初から物議を醸した。科学界は、1964年にアメリカ科学者連盟が落葉剤の使用に反対した時点で、ベトナムでの除草剤の使用に抗議し始めた。[ 30 ]アメリカ科学振興協会（AAAS）は1966年に、ベトナムでの除草剤プログラムの現地調査を求める決議を発表した。[ 30 ] 1967年には、17人のノーベル賞受賞者と5,000人の他の科学者が、ベトナムでの除草剤の使用を直ちに中止するよう求める請願書に署名した。[ 30 ]
1970 年、AAAS は、マシュー・メセルソン、アーサー・ウェスティング、ジョン・コンスタブル、ロバート・クックからなる除草剤評価委員会 (HAC) という科学者チームを派遣し、ベトナムでの除草剤プログラムの生態学的影響のフィールド テストを実施しました。[ 30 ]バイオネティクス研究所による 1969 年の研究では、2,4,5-T がマウスの先天異常や死産を引き起こす可能性があることがわかりました。米国政府は 1970 年 4 月に米国での 2,4,5-T の軍事使用を停止しました。[ 30 ]エージェント ブルーとエージェント ホワイトを使用した散発的な作物破壊作戦は 1970 年を通して継続され、最後のランチ ハンド作戦は 1971 年 1 月 7 日に実施されました。[ 30 ]
除草剤を枯葉剤として使用することは、ベトナムの人々、土地、生態系に長期にわたる破壊的な影響を与えただけでなく、1978年から1990年代初頭にかけての大規模な国外脱出で避難した人々にも影響を与えた。 [ 31 ] [ 32 ]ベトナム政府によると、米国のプログラムにより約480万人のベトナム人がエージェントオレンジに曝露され、その結果、40万人が死亡またはさまざまな癌やその他の病気による永久的な障害を負った。[ 2 ] [ 3 ]
事後検証研究によると、以前のエージェントオレンジ曝露量の推定値は政府の介入と過小評価によって偏っており、現在のダイオキシン放出量の推定値は以前の予測値のほぼ2倍になっている。[ 33 ]ベトナム政府によると、国勢調査データは、戦略的なエージェントオレンジの使用中に、米国軍が数百万人のベトナム人に直接散布したことを示している。[ 33 ]
ベトナム政府によると、この計画によりベトナム国民300万人が健康被害を受け、15万人の子供が重度の先天性欠損症で生まれ、[ 34 ]ベトナムの面積の24%が枯葉した。ベトナム赤十字社は、最大100万人がエージェントオレンジへの曝露により障害を負ったり健康被害を受けたりしたと推定している。[ 35 ]米国政府はこれらの数字を「信頼できない」と述べている。[ 4 ]退役軍人省によると、260万人の米軍兵士が曝露を受け、数十万人の退役軍人がエージェントオレンジ関連疾患の治療を受ける資格がある。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
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