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英国世俗協会（NSS ）は、政教分離と世俗主義を推進する英国の運動団体である。同協会は、宗教の有無によって、いかなる人も有利にも不利にもなるべきではないと主張している。同協会は1866年にチャールズ・ブラッドローによって設立された。
「宗教的特権への挑戦」をモットーとするNSSは、国教が確立されていない世俗国家、宗教が国費による教育に関与せず、司法手続きに干渉せず、表現の自由を制限しない国家、宗教教義の問題に介入せず、宗教活動を促進または資金提供せず、すべての市民が信仰する自由、信仰しない自由、または宗教を変える自由を保障する世俗国家を目指して運動している。[ 1 ]
NSSは超自然的なものを否定する人々のために明確に設立された組織であるが、宗教の根絶や禁止を目的とした運動は行っておらず、宗教の自由、そして宗教からの自由は人権であり、特定の宗教に対する国家の支援はその権利を侵害すると主張している。NSSは、信仰は家庭や礼拝所における私的な事柄であるべきであり、公共の領域に属するものではないと考えている。無神論者の利益と見解を代表しようとする中で、NSSは宗教の有害な影響と見なすものに対してしばしば批判的である。[ 2 ]
国民世俗協会は1866年にチャールズ・ブラッドローを会長、チャールズ・ワッツを書記として設立された。イギリスには多くの世俗主義団体があり、彼らは連携して運動を調整し強化した。世俗主義という言葉は1851年にジョージ・ホリオークによって造語された。NSSの原則は「これが我々の唯一の人生であり、我々はその改善のために努力すべきである」と主張した。[ 3 ]
1877年、ブラッドローとアニー・ベサントは、アメリカ人医師チャールズ・ノールトンの著書『哲学の果実』に避妊に関する情報を載せた本を出版したとして起訴された。[ 4 ]二人は有罪判決を受けたが、控訴審で無罪となった。NSSが提唱した避妊の問題は世俗主義者の間で意見の対立を生み、分派団体である英国世俗連合が結成された。しかし、数年後に解散した。
ブラッドローが国会議員になるために奮闘したことは、19世紀の世俗主義の発展において重要な出来事となった。彼は1880年にノーサンプトン選挙区から選出された。彼は聖書に誓うのではなく、宣誓する権利があると信じていたが、拒否されると宣誓すると申し出た。すると、聖書を信じていないのだから宣誓することはできないと告げられた。彼は6年間、法的手段と選挙を通じてこの問題を克服しようと奮闘した。1886年、新政権が彼の宣誓を認めた。その後、彼はすべての国会議員に宣誓する権利を与える法改正を実現させた。彼は貧困層、アイルランド人、そしてインドの独立のために非常に積極的に活動した国会議員だった。
1891年に亡くなったブラッドローの後任として、フリーシンカー誌の編集者であるGW・フットが会長に就任した。フットは、ブラッドローの死によって自由思想の「英雄時代」が終わったと指摘し[ 5 ]、ブラッドローのようにNSS会員を鼓舞することには成功しなかった。フットの後任は、チャップマン・コーエン（1915年から1949年まで会長）で、多作なパンフレット作家であり、一般読者向けの宗教や哲学に関する書籍の著者でもあった。20世紀前半、NSSはBBCの宗教放送政策に反対し、国教の廃止と世俗教育を求めて運動を展開した。
20世紀後半の著名な会長としては、デイビッド・トライブとバーバラ・スモーカーが挙げられ、彼らはメディアを活用して世俗主義的な見解を広めることに大きく貢献した。21世紀に入っても、NSSは英国とEUにおいて、公的生活における宗教的特権とみなすものに反対する運動を展開する組織として活動を続けている。
NSSは、英国の保証有限会社（会社番号01418145）として法人化されています。[ 6 ]会社登記局に提出された会計報告書によると、2006～2007年度の協会の収入は232,149ポンドでした。協会は政府や外部団体からの資金援助を受けておらず、キャンペーン活動は会員費と寄付金によって完全に支えられています。会員数はNSSのウェブサイトには掲載されていませんが、2012年2月13日のデイリー・テレグラフ紙の記事では、協会には約7,000人の会員がいると述べられています。
教育はNSSの主要な関心事の一つであり、同協会は宗教系学校への公的資金提供に反対する運動を続けている。道徳、倫理、市民性は宗教的な枠組みにとらわれずに教えられるべきだと主張している。また、主流科学の代替として創造論やインテリジェント・デザインを教えることにも反対している。さらに、宗教団体に対する差別禁止法の適用除外に反対するより広範な運動の一環として、宗教的基準に基づく教師や支援スタッフの任命にも反対している。同協会は、年長の生徒が学校での宗教集会への参加を自ら拒否する法的権利を獲得するための運動を成功させてきた。
同協会は、宗教学校の数が多いため、無宗教や「間違った信仰」を持つ家庭の子どもたちが、入学手続きにおいてますます差別されていると主張している。[ 7 ]同協会は、シティ・テクノロジー・カレッジ（入学特権も有している）とともに、これらの学校がコミュニティ・スクールになることを望んでいるが、この目標を達成するには移行期間が必要であることは認めている。NSSは、裕福な家庭の生徒を選抜することに基づく、宗教学校における差別の主張を裏付ける最近の統計調査に注目している。[ 8 ]具体的には、宗教学校は、地域を代表する貧困層の生徒よりも10%少ない生徒を受け入れている。しかし、イングランド国教会の代表者と別の保護者会の代表者は、自分たちの学校への選抜が社会的背景に基づいているという証拠や存在を否定し、経済センターのスポークスマンは、社会的背景の偏りは選抜プロセスではなく、宗教学校に応募する可能性が高い人々から生じている可能性があると示唆している。[ 9 ]
NSSは、宗教系学校は、他の宗教や文化的背景を持つ子供たちから子供たちを隔離することで、宗教的、民族的、文化的な分断を悪化させていると主張している。NSSは、政治と宗教は分離されるべきだと考えており、2010年には、評議会の公式会議において祈りを捧げることの合法性を問う司法審査を申し立てた。
NSSは他にも多くの問題について運動を展開してきた。これには、英国における冒涜法の廃止、 26人の司教の上院からの追放、宗教団体の差別および平等法からの免除、刑務所、病院、軍隊における従軍牧師への国家資金の撤回、教会に対する税制優遇措置の終了、宗教放送への公的資金提供の停止などが含まれる（NSSは、例えば「Thought for the Day 」はBBCが受信料で放送している宗教宣伝であると長年主張してきた）。 [ 10 ]
さらに、医師や薬剤師が特定の処置や治療の実施を拒否する良心的拒否、屠殺前に動物を気絶させることを義務付ける法律からの宗教的免除[ 11 ] 、気絶させずに生産された肉の表示（現在、その多くは店舗やレストランで表示されずに一般の人々に販売されている）、スカウト運動の改革による誓約からの神への言及の削除などに関するキャンペーンも行われている。
NSSは、政府や英国の主要機関から頻繁に意見書の提出を求められています。例えば、信仰に基づく福祉、医師の良心的拒否、人種差別や宗教犯罪の訴追、国勢調査、臓器提供、平等問題などについて意見書を作成しています。
同団体は、英国元イスラム教徒評議会の発足式と、国際女性デーを記念した会議「女性の権利、ベール、イスラム法および宗教法」を共催した。
NSSは英国での活動に加え、ヨーロッパや国連でも積極的に活動しており、国際ヒューマニスト倫理連合（IHEU）の代表として活動することも多々ある。中でも特筆すべきは、欧州評議会や欧州議会での発言である。
サンマリノで開催された欧州評議会の会議において、NSSの働きかけにより閉会コミュニケが変更され、異文化間の問題について協議を行うことが義務付けられ、宗教団体よりも市民社会に重点が置かれるようになった。ストラスブールでは、NSSは欧州評議会に対する宗教の過剰な影響力に反対を表明した。政治家や事務局との緊密な関係は維持されている。
NSSはジュネーブの国連人権理事会でロイ・ブラウン氏への支援を開始し、その後も活動範囲を広げ、ますます多くの国際機関に対し、人権問題への認識を高める活動を続けている。
欧州議会（EP）において、NSSは政教分離作業部会に関与し、ブリュッセル宣言の発表会にも出席した。同団体の会長であるキース・ポーテウス・ウッド氏は、カトリック教徒選択の自由擁護団体が主催した「新ヨーロッパにおける政教分離」に関するEPでの会合で講演し、欧州議会での教皇の演説招待に関する討論会で議長に意見を述べた。NSSは、情報や提案を求める政治家から引き続き相談を受けている。ウッド氏は、ブリュッセルで開催された世界人権宣言60周年記念会議と、パリの元老院で開催された自由思想会議で、国連人権委員会の問題点について講演した。
2011年12月2日、NSSと無神論者の評議員が、議会会議中に行われた祈りについてビデフォード町議会を高等裁判所に提訴した。 [ 12 ]高等裁判所は2012年2月10日、地方自治法1972年第111条に基づき、議会は同法で明示的に許可されていないことは何もできないため、町議会は合法的に行動していないとの判決を下した。同法では祈りについて言及されていないため、会議の正式な一部として行うことはできない。[ 13 ]しかし、裁判官はこの判決を緩和し、ボーン評議員の人権が侵害されたという主張を却下し、評議員が出席を求められず、議題に載っていない限り祈りは行うことができると述べた。[ 14 ]オウスリー判事は、無神論者が祈りの際に不快感を覚える可能性があるという事実は、NSSの弁護士が主張していたように、人権法の下で国家の保護を受ける理由にはならないと宣言した。[ 15 ]この訴訟当時、1972年法は2011年地方自治法に取って代わられつつあり、同法は議会に「個人が一般的にできることは何でも行う」という一般的な権限を与えていた。[ 16 ]この判決を受けて、同法は2012年2月に予定より早く施行され、その一般的な権限により、議会の過半数が望む場合には、会議の一部として祈りを行う能力が回復されたと主張された。[ 17 ]残っていた混乱を解消するため、2015 年 3 月に地方自治体 (宗教等) 法 2015 が国王裁可を受け、議会が希望すれば会議の正式な一部として祈りを行う権利が明確に回復された。[ 18 ]
NSSは、一部の地方自治体が教会の信者に駐車料金の優遇措置を与える慣行に反対するキャンペーンを展開してきた。2011年、NSSはウォーキング自治区議会に対し、町の中心部近くの教会で礼拝に出席する人が駐車料金の払い戻しを請求できるという規定について法的措置を取る意向を発表した。[ 19 ]この方針は見直し後も維持されたが、議会は、この制度をすべての宗教団体やボランティア団体のメンバーにケースバイケースで拡大できる可能性を示唆した。[ 20 ] [ 21 ]一部の議員は、この異議申し立てと、この方針の擁護に費やされた金額を批判し、[ 22 ]ある議員はナショナル・セキュラー・ソサエティを「いじめっ子で不寛容」と呼んだ。[ 23 ]
2019年2月、NSSは「公共の利益のために？慈善目的から「宗教の振興」を削除する事例」と題する48ページの報告書を発表した。[ 24 ]この報告書は、宗教の振興は「本来公共の利益とみなされるべきではない」とし、慈善団体は「他の慈善目的の項目のいずれかの下で、具体的な世俗的な公共の利益を示す」必要があると主張している。
2023年、NSSは40以上のイスラム系慈善団体を、分裂的または過激な言動を理由に慈善委員会に報告し、慈善法の改革を改めて要求し、「『宗教の振興』を名目として登録された慈善団体は、他のいかなる慈善目的の下でもできない方法で、退行的で憎悪に満ちたメッセージを広めることができる」と記した。[ 25 ]これらの団体の1つであるファウンテンズ・オブ・ナレッジは、2025年のマンチェスターのシナゴーグ襲撃事件の容疑者が礼拝していたモスクを開設した。NSSは、この事件は「慈善法の改革が緊急に必要であることを強調している」と回答した。[ 26 ]
毎年、NSS（全国世俗協会）は「年間最優秀世俗主義者賞」授賞式を開催し、賞金5,000ポンドのアーウィン賞を授与しています。年間最優秀世俗主義者賞の候補者は、NSSの会員によって推薦され、受賞者は協会の役員と、この賞の資金を寄付したマイケル・アーウィン氏によって選ばれます。過去の受賞者には、元自由民主党国会議員のエヴァン・ハリス氏、エイヴベリー卿、欧州議会議員のソフィー・イン・ト・フェルト 氏、ピーター・タチェル氏などがいます。
バーバラ・スモーカーが全米世俗協会の会長に選出されました…