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ミッドステート・トレイルは、マサチューセッツ州ウースター郡を92マイル（148km ）にわたって走る景観の良い遊歩道で、ロードアイランド州境からニューハンプシャー州境まで、ボストンの西約45マイル（72km ）に位置しています。このトレイルは、ボストンの都市部に近いにもかかわらず、アクセスしやすく、景観が美しく、非常に田園地帯らしい場所とされています。トレイルには、ワチュセット山とワタティック山の山頂のほか、興味深い地質学的、歴史的、自然的な特徴が数多く含まれています。[ 1 ]
ミッドステート・トレイルの北端は、ニューハンプシャー州との州境、マサチューセッツ州アッシュバーナム／アッシュビーの町境、ワタティック山の山頂のすぐ北に位置し、南端はロードアイランド州との州境、マサチューセッツ州ダグラスのダグラス州立森林公園内に位置しています。アッシュバーナムでは、ミッドステート・トレイルはワパック・トレイルと合流し、ワパック・トレイルは北へさらに21マイル（34km ）ニューハンプシャー州へと続いています。ミッドステート・トレイルがロードアイランド州との州境で終点となる地点から、南北トレイルは南へ75マイル（121km ）進み、大西洋に至ります。全長22マイル（35km ）のサザン・ニューイングランド・トランクライン・トレイル（鉄道跡地を利用したトレイル）は、マサチューセッツ州ダグラスでミッドステート・トレイルと交差しています。ワチュセット山とウェア川流域には、マサチューセッツ州保全レクリエーション局、アパラチアン・マウンテン・クラブのウースター支部、非営利団体ワチュセット・グリーンウェイズによって維持管理されている、相互接続された短いトレイルの重要なネットワークがあり、マス・セントラル・レール・トレイルの8.8マイル（14.2 km）の区間も含まれています。[ 2 ]
ミッドステート・トレイルの回廊には、森林、湖岸、岩棚、湿地の境界、小さな山、農地、牧草地、小川、そしてニューイングランドの典型的な集落の共有地がいくつか含まれています。郊外地域がトレイルに隣接している場所もあります。ミッドステート・トレイルの最高地点は、標高2006フィート（611メートル）のワチュセット山の山頂で、晴れた日には72キロメートル離れたボストンのスカイラインが見えます。ワタティック山とクロウ・ヒルズの崖は特に景観が良いとされています。トレイル回廊全体に広がる湿った森林には石垣が点在しており、19世紀にはこの森が農地であったことを物語っています。トレイルには巨大な岩がよく見られ、その多くは氷河漂礫岩と呼ばれ、あり得ないような場所にバランスよく立っています。注目すべき例としては、ワチュセット山のバランス・ロックとマサチューセッツ州オークハムのサムソンズ・ペブルが挙げられます。[ 1 ] [ 3 ]
トレイルルート上にある、またはトレイルルートから容易にアクセスできる注目すべき特徴としては、ウォラム湖、フレンチ川（マサチューセッツ州）、ホッジスビレッジダム、バファムビル湖とダム、歴史的なライダータバーン、ムースヒル、サンプソンズペブル、20世紀初頭の結核囚人のための労働キャンプの遺跡、バールフォールズダム、マサチューセッツオーデュボン協会のワチュセットメドウズとバーンコートポンドの保護区、ワチュセット山（マサチューセッツ州東部で最も目立つ山）、クロウヒルズ（人気のロッククライミングスポット）、マディポンド（魅力的で人里離れた未開発の氷河池）、ワパック山脈（パックモナドノック山脈と呼ばれることもある）の最南端の目立つ山頂であるワタティック山などがあります。[ 1 ]
このトレイルはハイキングに最もよく利用され、時折スノーシューイングやバックパッキングにも利用されますが、一部はマウンテンバイクやクロスカントリースキーにも適しており、実際に利用されています。また、ダウンヒルスキー（ワチュセット山）、乗馬、水泳、釣り、狩猟、ロッククライミング、ボルダリング、ディスクゴルフ（バファムビルダムとバールフォールズダムにコースがあります）などの場所固有のアクティビティも、このトレイル沿いで楽しまれています。[ 4 ] [ 5 ]
ミッドステート・トレイルは、ダグラス、サットン、オックスフォード、チャールトン、スペンサー、レスター、オークハム、ラトランド、バール、ハバードストン、プリンストン、ウェストミンスター、アッシュバーナム、アッシュビーといった法人化された町を通過します。[ 1 ]
1920年代には、ワタティック山からワチュセット山までトレイルが開拓されましたが、使われなくなりました。1972年、ウースター郡委員会は、放棄されたルートを再現し、トレイルをウースター郡全体に延長するトレイルを提案しました。トレイルは主に地元のボランティアの努力によって作られました。アパラチアン・マウンテン・クラブはこのプロセスに深く関わっており、現在も関わっています。[ 1 ] 19世紀から20世紀初頭にかけて営業していたワチュセット山の山頂ホテル（最終的には火災と観光の急激な変化により閉鎖）は、ミッドステート・トレイルが作られるずっと前から、山でのトレイル建設を奨励していました。ミッドステート・トレイルは、これらの歩道の一部をルートに取り入れています。[ 4 ]トレイルルートの他の部分は、19世紀後半にアメリカ中西部への農業シフトの際に放棄された古い町道や農道に沿っています。[ 3 ] [ 6 ]
ミッドステート・トレイルの南部は、片麻岩や片岩、そして時折花崗岩の岩の露頭や岩棚が特徴的な地形を横断します。トレイルの中央部は、マサチューセッツ州スペンサーのムース・ヒルやバック・ヒルなどのドラムリンの斜面や山頂を登ります。トレイルの北部（特にワタティック山）は、リトルトン層と呼ばれる4億年前の高度に変成した片岩と珪岩の山稜に沿っています。ミッドステート・トレイルのあらゆる場所で、最近の氷河活動の痕跡が見られます。そのような痕跡には、氷河漂礫、氷河による浸食、氷河による擦痕、乱れた排水、高地の湿地、そして横顔が羊の形に似ていることから「羊の背のような山」と呼ばれるロッシュ・ムートネなどがあります。これらの丘の極めて急峻な南面および/または東面は、氷河の氷が風下斜面を滑り落ちることによって削られたものである。[ 7 ]
トレイルのルートは、概ね、4 つの河川系の排水を分ける高地の分水嶺に沿っています。ブラックストーン川(南東) 、メリマック川流域の一部であるナシュア川(北東)、コネチカット川流域に吸収されるウェア川とミラーズ川の流域 (西)、そして南に流れるクイネボーグ川流域の一部であるマサチューセッツ州オックスフォードのフレンチ川です。トレイルからは、ダム建設、定期的な洪水の影響を受ける生態系の除去、大規模な水域の造成などによって景観が大きく変化した主要な治水プロジェクトが見えます。これらには、フレンチ川流域のホッジスビレッジダムとバファムビル湖プロジェクト、マサチューセッツ州バールのウェア川のバールフォールズダムプロジェクトが含まれます。これらのプロジェクトは、米国陸軍工兵隊によって管理されています。[ 6 ]
トレイルが通る森林の大部分は再生林である。元の森林は18世紀初頭に農地を作るために伐採された。古い石垣や崩れかけた地下室の跡は、この地域の農業の歴史を示す一般的な証拠である。19世紀に農業関係者が西へ移住すると、土地は森林に戻った。これらの新しい森林の多くは、建築資材や薪のために次々と伐採された3。トレイル沿いの森林は、ますます拡大する郊外開発のために伐採されていない場所では、さまざまな再生段階にある。注目すべき原生林（ワチュセット山にある原生林など。2003年の裁判所の判決で州のリースによるスキー場の拡張が認められた後、激しい論争の的となった。（下記の「トレイル回廊の保護」を参照））は、トレイルのルート上ではまれである。トレイルの南端近くにあるダグラス州立森林には、原生のアトランティックホワイトシダーの湿地が残っていますが、これらの木々は老齢の杉とはみなされていません。森林の生態系は、低地ではオーク・ヒッコリー林、高地では北部広葉樹林となっています。一般的な樹種としては、高地や北向き斜面にアメリカブナやキハダカンバが見られます。湿った日陰の渓谷には、アメリカツガがよく見られます。アカガシ、シロガシ、クロガシ、サトウカエデ、トネリコは至る所に豊富に生育しており、特に樹齢の高い個体は「オオカミの木」と呼ばれることがよくあります。東部ホワイトパインの密集林がよく見られる一方、乾燥した岩棚にはピッチパインが点在しています。トレイル沿いには、在来種と外来種の両方の単一樹種による植林地も見られます。森林の下層植生には、マウンテンローレル、マンサク、ウインターグリーン、ホブルブッシュ、パートリッジベリーのほか、さまざまなハーブ、シダ、コケ類が生育している。ノイバラ、ツルウメモドキ、ミソハギ、ヨシは、トレイル沿いに定着した外来種である。 [ 8 ]放棄された農場や現在も稼働している農場、干し草畑、牧草地、果樹園も、このトレイル沿いの明らかな景観の特徴である。[ 1 ]
ミッドステート・トレイルは黄色の三角形の標識で示されています。このトレイルは比較的簡単なハイキングコースとされていますが、時折急勾配で険しい箇所もあります。ルートの大部分は、公道から直線距離で1～2マイル以内です。
ミッドステート・トレイル沿いの潜在的な危険や迷惑には、刺したり噛んだりする昆虫やツタウルシなどがあります。マダニが媒介するライム病は、 1990年代以降、ニューイングランド南部全体で問題が深刻化しています。[ 9 ]ウースター郡では、毒ヘビはほぼ（おそらく完全に）絶滅したと考えられています。トレイルはクロクマの生息地を通過しますが、クマによる問題は極めてまれです（全くないわけではありません）。夕方にはスカンク、ヤマアラシ、アライグマがよく見られます。水源の一部は人口密集地や農場を流れているため、トレイル沿いの水源は飲用に適さない場合があります。[ 1 ] [ 2 ]
トレイル沿いの天候はマサチューセッツ州の典型的なものですが、露出した丘の頂上や山頂では悪天候時に状況がはるかに厳しくなることがあります。冬と早春には、急斜面や岩棚で氷がよく危険となり、特別な装備なしではトレイルの一部をハイキングできない場合があります。冬の深い雪はスノーシューやスキーが必要になる場合があります。ワチュセット山とワタティック山の一部では、雪や氷が周辺地域よりも長く残ることがあります。夏の雷雨の際には、露出した山頂や丘の頂上で落雷の危険があります。[ 2 ] [ 10 ]
ルート沿いにはいくつかの簡素な小屋やキャンプサイトがありますが、ほとんどの地域ではキャンプは禁止されており、設備も不足しています。 [ 1 ]
ミッドステート・トレイルの説明は、いくつかの商業および非商業の情報源から入手できます。ミッドステート・トレイル委員会は、ルートの説明、地形図、トレイルに関する豆知識を含む完全なトレイルガイドを発行しており、この書籍はオンライン、地元の書店、アウトドア用品販売店で購入できます。[ 1 ]
このトレイルは、公有地（州立森林、公園、野生生物管理区域、米国陸軍工兵隊が管理する連邦治水事業など）、非営利の自然保護団体が管理する土地、および保護地役権が設定されている私有地や、個々の土地所有者の許可を得て保護されていない私有地を通過します。自然環境の中で開発によってトレイルが置き換えられた場所では、トレイルは公道に沿っています。マサチューセッツ州ウースター郡の土地所有権の最近の変更と郊外のスプロール現象の拡大は、トレイルのルートの連続性と景観の維持に大きな課題をもたらしています[ 11 ] 。
ワチュセット山の斜面にあるミッドステート・トレイル近くの原生広葉樹林は、2003年にマサチューセッツ州が私有のスキーリゾートと共同で、原生林周辺の環境緩衝地帯へのスキー場拡張計画に関して、州政府に有利な判決が下された後、論争の的となった。原生林には樹齢350年を超える木々があり、緩衝地帯にはその半分の樹齢の成熟した木々があった。シエラクラブや他の環境保護団体はこの判決を批判し、アース・ファースト！のメンバー2人が、皆伐予定のエリアにある数本の木の梢に登って座り込み抗議を行った。[ 12 ] 2007年のワチュセット・マウンテン・スキー場のウェブサイトには、スキーヤーやスノーボーダーが原生林エリアに入ることを禁止する強い文言が含まれている。「原生林エリアに入った者はリフト券を取り消される。再犯の場合は罰金が科せられる。」[ 13 ]
ミッドステート・トレイル委員会、ワパック友の会、アッシュバーナム自然保護トラスト、および州機関の努力により、住宅と通信塔の建設予定地であったワタティック山のミッドステート・トレイル沿いの山頂と隣接する土地が2002年に保護された。保護活動が完了する前に、山の斜面の一部まで通信塔のサービス道路が爆破されており、ミッドステート・トレイルとその景観を保全する上での課題の緊急性を示している。[ 14 ]
メトコメット・ランド・トラスト、オパカム・ランド・トラスト、ホワイトオーク・ランド・コンサベーション・ソサエティ、イースト・クアビン・ランド・トラスト、プリンストン・ランド・トラスト、マサチューセッツ・オーデュボン協会、ワチュセット・グリーンウェイズ、アッシュバーナム・コンサベーション・トラストなど、多くの地元の土地保全非営利団体が、ミッドステート・トレイル地域の景観と全体的な景観の保全に積極的に取り組んでいます。
