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医療地質学は、自然の地質学的要因とそれが人間や動物の健康に及ぼす影響との関係を研究する学際的な科学分野です。[ 1 ]環境計画のための地質科学委員会は、医療地質学を「通常の環境要因が人間や動物の健康問題の地理的分布に及ぼす影響を扱う科学」と定義しています。[ 2 ]
医療地質学は新しい分野だと考える人も多いが、実際には再興している分野である。ヒポクラテスとアリストテレスは、人間の病気と地球の元素との関係を最初に認識した。[ 4 ]この分野は、最終的には地球の謎を解明するために、さまざまな分野が協力して取り組むことに依存している。この分野の科学用語は水生生物地球化学疫病生態学であるが、[ 5 ]一般的には医療地質学として知られている。[ 4 ] 1990 年に国際地質科学連合によって設立された。[ 2 ] 「薬理学の父」パラケルスス（1493～1541）は、「すべての物質は毒であり、毒でないものはない。適切な投与量によって毒と薬が区別される」と述べた。[ 2 ]この一節は医療地質学の考え方を要約している。この分野の目標は、健康を改善し維持するために、元素/ミネラルの適切なバランスと摂取量を見つけることです。[ 2 ]
医療地質学における研究例としては、以下のようなものがある。
最近、「地質医学工学：新しく魅力的な展望」という論文を通して、医療地質学に「地質医学工学」という新しい概念が導入されました。[ 6 ]この論文は、医療地質学の問題に対する工学的応用の基礎を提供します。[ 7 ]
環境の状態が私たちに様々な形で影響を与えることは広く知られています。地球は鉱物や岩石で構成されているため、鉱物や岩石は人間や動物の個体群に影響を与えます。[ 2 ]医療地質学は、この関係を理解するために、医学分野と地質学分野の両方の専門家を集めています。 [ 8 ]医療地質学分野では、次の 2 つの優先事項が確立されています。「(1)微量元素、特にその生物学的利用可能性の研究、および (2)水、土壌、空気、食品、動物組織中の汚染物質/ 異種物質 / 潜在的に有害だが自然に存在する物質のベースライン、つまりバックグラウンド レベルを確立する必要性」[4] 土地中の元素や鉱物は、特に両者の間に密接な関係がある場合、人間や動物に大きな影響を与えます。土地に大きく依存している人々は、次の 2 つの問題のいずれかに直面します。まず、南アフリカのマプタランドのような地域に住む人々は、非常に貧弱な土壌にさらされており、その結果、ミネラルバランスの崩れによる多くの病気にかかっています。[ 2 ]次に、インドやバングラデシュのような地域の人々は、しばしば土地中の元素の過剰にさらされており、その結果、ミネラル毒性にかかっています。[ 2 ]
すべての生物は自然界に存在する元素を必要としますが、過剰摂取は健康に悪影響を及ぼす可能性があります。[ 9 ]健康と地球の間には直接的なつながりがあります。なぜなら、すべての人間はこれらの化学物質を摂取し、呼吸しており、ほとんどの場合、それを無意識のうちに行っているからです。[ 9 ]
人間が地球の元素と接触する方法は数多くあり、以下は私たちがそれらにさらされるほんの一例です。
地球化学的疾患の中で最も深刻なものの一つがヨウ素欠乏症です。世界の人口の30%がヨウ素欠乏症のリスクにさらされており、ヨウ素摂取不足は知的障害や脳損傷の最も一般的な原因となっています。[ 2 ]海はヨウ素の主要な供給源であり、海から遠い人々は不利な立場に置かれています。[ 2 ]もう一つの供給源は土壌ですが、腐植土や粘土などの甲状腺腫誘発物質がヨウ素を閉じ込めてしまうため、人々がヨウ素を摂取するのは困難です。[ 2 ]一部の文化では、土や粘土を食べることで地球のミネラルを摂取しており、これは土食症として知られています。[ 2 ]これは熱帯地方、特に妊婦の間で最も一般的です。[ 2 ]南米のオットマック族はこの習慣を行っていますが、ミネラル/ヨウ素欠乏症に関連する健康問題に苦しんだ人はいません。[ 2 ]
心血管疾患は、その主な原因として水の硬度と関連付けられることが多い。[ 2 ]水の硬度とは、水中にマグネシウムが含まれており、カルシウムも関与していることを意味する。[ 2 ]いくつかの研究では、この証拠を完全に否定し、水中のマグネシウムが多いほど心血管疾患による死亡の可能性が低くなることを発見した。[ 2 ]
自然放射線はあらゆる場所に存在し、空気、水、土壌、岩石、鉱物、食品に含まれています。[ 2 ]放射線の大部分はラドンから発生します。[ 2 ]グアラパリ、フランス南西部、ラムサール、中国の一部、ケララ海岸など、「高バックグラウンド放射線地域」（HBRA）と呼ばれる場所があります。 [ 2 ]しかし、これらの地域に住む人々は健康上の欠陥を示しておらず、場合によってはHBRA以外の地域に住む人々よりも健康で長生きすることもあります。[ 2 ]
提示された問題の中には、アフリカとインドのフッ化物、アルゼンチン、チリ、台湾のヒ素、米国、ベネズエラ、中国の一部の地域のセレン、農業地域の硝酸塩の問題も含まれています。[ 10 ]医療地質学が発展するにつれて、病気の問題に関連して医療分野にとってより重要になる可能性があります。特定のミネラルの欠乏に加えて、特定の地理的地域で発生する特定の元素の食事の過剰も、以下に挙げる例のように人間の健康に有害になる可能性があります。
「国際医療地質学会（IMGA）は、地質学者、地球科学者、環境科学者、毒物学者、疫学者、医療専門家の総合的な専門知識を結集するためのネットワークとフォーラムを提供し、地質学的プロセスと因子の特性、地質物質の拡散、およびそれらが人間集団に及ぼす影響を明らかにすることを目的としています。」[ 8 ] IMGAは2006年に設立され、業務と資金を管理し、会議、選挙、出版物を計画し、この分野の成長と認知を促進する方法でもあります。[ 8 ] 2006年に設立されましたが、1996年に国際地質科学連合（IUGS）によって医療地質学のワーキンググループが設立されてから10年間、その活動は進行中でした。[ 9 ]ワーキンググループの目標は、環境が私たちの健康に及ぼす有害な影響を宣伝し、人々に認識させることでした。[ 9 ]