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呂洞賓は、中国の唐代に生きた道教の学者であり詩人で、その生涯は220年に及ぶとされている。道教の教えによって中国文化圏で仙人として崇められ、八仙と呼ばれる神々の中でも最も広く知られている一人である。呂洞賓は歴史上の人物でもあり、公式の歴史書『宋史』にも登場する。彼は内丹術、すなわち内丹術の初期の達人の一人として広く認められている。また、美術作品では、邪気を払うために剣を携えた学者姿で描かれている。
呂洞賓は通常、学識豊かで聡明な人物として描かれ、人々が知恵や悟りを得て道を学ぶことを心から願っている。しかし、彼はしばしば性格上の「欠点」を持つ人物として描かれる。これは、個性豊かな道教の仙人たちによく見られるテーマであり、彼らは概して様々な奇癖を持っている。
彼の名は呂延で、巖または岩または喦が名である。字は董斌である。彼は「純陽子」（Chunyang Zi ）と呼ばれ、また一部の道教徒、特に全真教の道教徒からは「呂祖」（lü zŭ）とも呼ばれている。彼は唐の時代、西暦796年頃に京兆府で生まれた。彼の誕生日は中国暦の4月14日とされている。[ 1 ]
彼が生まれた時、部屋には芳しい香りが漂ったと言われている。彼は幼い頃から非常に聡明で、学業でも多くの功績を残した。しかし、ある話によると、呂氏は20歳になっても独身で、官僚になるために最高位の公務員試験を2度受験したが、いずれも不合格だったという。
唐宝暦元年（西暦825年）、彼はしばらくの間学者として修行を積んだ。二度、県知事を務めたが、官職に没頭し、官職を捨てて山に隠棲した。ある時、長安の酒屋を訪れ、鍾離権という人物に出会い、十の試練を乗り越え、鍾離権から金丹の作り方を教わった。こうして彼はその秘術を習得し、仙人となった。
伝説によると、呂延が長安か邯鄲に滞在していたある夜、宿屋で黄色い粟を煮ている間にうとうとしてしまった。彼は科挙に合格し、高官の地位を与えられ、すぐに侍郎に昇進する夢を見た。その後、裕福な家の娘と結婚し、息子と娘をもうけた。彼は何度も昇進し、ついには宰相になった。しかし、彼の成功と幸運は他人の嫉妬を招き、罪を着せられて官職を失った。その後、妻に裏切られ、子供たちは山賊に殺され、財産もすべて失った。夢の中で路上で死にかけていた時、彼は目を覚ました。
夢の中では18年が経過していたが、夢全体は実際には粟が炊けるまでの時間内に起こった出来事だった。夢の中の登場人物は、実は鍾離権によって演じられており、彼に一時的な栄光や成功に重きを置くべきではないことを悟らせるためのものだった。その結果、呂は鍾離権と共に道の探求と修行に出た。この夢は「黄粱夢」（Huáng Liáng Mèng）として知られ、元代の馬志遠が編纂した書物に記されている。
宋代の学者、李芳の『太平大録』第82巻では、この物語の初期のバージョンにおいて、呂洞賓は呂生（呂勝）に、鍾離権は呂翁（呂翁）に置き換えられている。
この事件が起きた時の呂燕の正確な年齢は、20歳から40歳まで諸説あり、諸説ある。
伝説によると、呂は長安にいたとき、鍾離権が彼を弟子として受け入れ、その後呂が仙人になる前に、鍾離権による10の試練に合格しなければならなかった。これらの10の試練は以下に説明されている。[ 2 ]
これら10の試練によって呂氏が清らかで高潔な人物であることが証明され、鍾離師は大変満足し、呂氏を南三和霊に連れて行き、生命の秘訣を伝授させ、その後「鍾呂金丹」道教を創設した。しかし呂氏は、より多くの人々に自身の修行の恩恵をもたらすため、内なる平和を得るための秘法を変えることを決意し、彼の修行の道は今日まで人々を導き続けている。
北宋時代から、呂洞賓にまつわる物語や伝説は数多く存在する。それらの物語は概して、呂洞賓が人々に道を教えたという内容である。宋史によれば、呂洞賓は太極図を初めて一般に紹介したとされる陳摶の家を何度か訪れたとされている。
彼は北宋時代より何世紀も前から人気があった。[ 3 ]
呂洞賓の優しさは、「犬が呂洞賓を噛む」（狗咬呂洞賓; gǒu yǎo Lǚ Dòngbīn）という中国のことわざ に表れています。これは、善意を認識できず、悪意をもって恩返しをすることを意味します。このことわざの背景にある物語によると、呂洞賓はかつて天界で二郎神と口論し、小天権は呂洞賓に対して深い恨みを抱くようになりました。ある日、小天権は罰として人間界に落ち、人間に捕らえられて犬肉屋で売られてしまいました。ちょうどその頃、呂洞賓が地上に降りてきて、たまたま通りかかりました。彼はその様子を見て犬を助けましたが、犬は感謝するどころか、主人の恨みを覚えていて彼に噛みついたのです。[ 4 ]
諺の本来は「狗咬呂洞賓，不識好人心」であるべきだという説もある。これは、犬と呂洞賓の友情にまつわる逸話に由来するもので、二人は互いに大きな恩恵を与え合ったが、最初はどちらも相手に不利益を与えているように見えたため、友人を信頼することの大切さを示しているという。しかし、この逸話は裏付けがなく、狗妙は古典文献には登場せず、インターネット上で広まったに過ぎない。
リチャード・ヴィルヘルムによれば、呂氏は金丹角派の創始者であり、『太一金華宗智』に記された内容の創始者でもある。また、道教の伝説によれば、彼は武当山の武宝の一つとされる「八仙剣」と呼ばれる内家拳の創始者でもある。
ある話によると、呂の師である鍾離権は仙人となり、天に昇ろうとしていたが、呂に、もし道の修行を続ければ、自分もすぐに天に昇ることができるだろうと言った。呂冬賓は師に、地上のすべての衆生（別の話ではすべての親族）を悟らせてから天に昇ると答えた。『八仙得道摶』という書物によると、呂冬賓は前世では道教の達人で、鍾離権の師であった。
道教の著書『歷代神仙通鑒』によれば、呂は古代の賢者、王「皇覃氏」の生まれ変わりである。
宣化尊者によれば、呂は観音菩薩の化身の一つである。[ 5 ]
呂は魔法の剣で複数の竜を倒した。 [ 3 ]
呂洞賓の伝説の中で最も有名なものの一つは、白牡丹（白牡丹）という遊女との出会いである。最も有名なバージョンは小説『東遊記』に由来する。[ 6 ]伝説によると、仙人呂洞賓は洛陽で最も美しい遊女の一人である白牡丹に強く惹かれた。呂洞賓は何度も彼女と寝たが、陽の精を失いたくなかったので射精しなかった。不幸なことに、呂洞賓の仙人の同僚である鉄杖李と何仙姑は、牡丹に股間をくすぐって彼を射精させる方法を教えた。ついに白牡丹は呂洞賓を射精させ、彼の陽の精を吸収することに成功した。その後、彼女自身も修行して仙人となった。[ 7 ]
別のバージョンは小説『八仙徳道』に由来する。[ 8 ]このバージョンはより繊細で、性交の描写はない。ある日、仙人である呂洞賓はハンサムな学者に変身し、有名な遊女である白牡丹に助言しようとする。最初の出会いでは、白牡丹は彼を情熱的に誘惑するが、彼は彼女と寝ることを拒否する。二度目の出会いでは、呂は彼女と寝ることに同意する。しかし、ベッドに向かう途中、呂は突然腹が痛いと叫び、気を失ってしまう。白牡丹は彼の状態を非常に気の毒に思い、自分の金で医者を呼ぶ（彼女のポン引きが病気の呂を道に放り投げろとけしかけるにもかかわらず）。呂（病気のふりをしているだけ）は牡丹の慈悲深い心を知って非常に喜ぶ。三度目の出会いで、呂洞賓はついに白牡丹を説得して放蕩な生活から抜け出させることに成功する。彼女もついに仙人となる。[ 7 ]
オペラ版では、白牡丹は誘惑的な娼婦から薬局の娘に変更されている。ある日、呂東斌が店にやってきて、あり得ない薬を要求して騒ぎを起こす。父親の苦労を知っている牡丹は呂に会い、彼の質問にすべて答える。口論から始まった二人は、ついに恋人同士になる。[ 9 ]
呂洞賓が岳陽楼で三度酔う話は、中国の道教の有名な物語で、劇、小説、その他の芸術作品でよく描かれています。この物語は、柳と梅という2つの精霊を仙人にするために助ける呂洞賓の物語です。彼は2人を人間に転生させ、結婚させ、多くの困難な試練を通して彼らの忠誠心を試しました。物語によると、呂洞賓は岳陽楼を訪れ、神になりたいが木の体に閉じ込められている柳の精霊に出会いました。呂洞賓は柳の精霊に人間に生まれ変わるように言い、30年後に戻って助けることを約束しました。[ 10 ]
柳の精霊は郭馬児として、梅の精霊は賀楽梅として生まれ変わった。二人は成長し、結婚し、岳陽楼の下に茶屋を開いた。呂東斌は郭馬児を二度訪れたが、郭馬児は彼の教えを理解できなかった。三度目の訪問で、呂東斌は郭馬児に妻を殺して僧侶になるよう指示した。郭馬児はどうしても実行できなかったが、賀楽梅は結局死んでしまい、郭馬児は彼女の死の責任を問われた。その日のうちに呂東斌が戻ってきて、賀楽梅は実際には死んでいなかったことを明らかにした。裁判官たちは、彼らが皆、仙人であったことに気づいた。郭馬児は自分が柳の精霊の生まれ変わりであり、賀楽梅が梅の精霊の生まれ変わりであることを知った。二人は共に呂東斌に導かれて道に入り、仙人となった。[ 10 ]
19世紀初頭から、呂祖のメッセージは扶乩（扶箕）を通して伝えられるようになり、中国全土に呂祖の霊文を書く館、贊化宮のネットワークが設立されました。贊化宮では、医療の神託や治療サービスも提供されていました。香港と広州には有名な贊化宮が設立されました。[ 11 ]
19世紀から20世紀にかけての広東省では、呂祖の力に対する信仰が強かった。1840年代以降の世紀には、さらに多くの寺院が建立され、そこではフジ（プランシェット文字による降霊会）、神々の誕生日の祭り、葬儀、学校、診療所、災害救援活動が行われた。[ 12 ]