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フランソワ・レオンセ・ヴェルニー（1837年12月2日- 1908年5月2日）は、フランスの将校であり海軍技師[ 1 ]で、1865年から1876年にかけて日本の横須賀海軍工廠の建設や、関連する多くの近代的なインフラプロジェクトを指揮し、日本の近代化の推進に貢献した。
レオンセ・ヴェルニーはアルデシュ県オーブナで生まれた。リヨンで学び、 1856年に名門エコール・ポリテクニークに進学した。[ 2 ] 1858年にシェルブールの応用海洋科学研究所に入学し、そこで海軍技師となった。彼はフランス国家のためにブレストとトゥーロンの兵器廠で働いた。
ヴェルニーは1862年から1864年にかけて中国の寧波と上海に派遣され、中国海軍の砲艦4隻の建造と新しい造船所の建設を監督した。 [ 3 ]その間、彼は寧波のフランス副領事も務めていた。[ 4 ]
日本は1853年に近代化の取り組みを開始し、徳川幕府はフランス政府と協力して近代的な海軍造船所と兵器廠を建設することを決定した。ヴェルニーは1865年9月、遠縁のフランス大使レオン・ロッシュに説得されて日本へ赴任し、ロッシュは1万ドルという高額な年俸を交渉した。[ 1 ]彼は明治維新で徳川幕府が倒された後も日本に留まり、明治政府のために合計12年間働き続け、1876年3月13日にフランスに帰国した。
ヴェルニーは1865年に横須賀海軍工廠の主任管理者兼建設責任者に任命された。横須賀が選ばれたのは、横浜と東京に近い、防御の行き届いた入り江だったからである。同年、彼は必要な機械類をすべて購入し、工廠の建設を組織するためにブレスト、トゥーロン、シェルブールからフランス海軍の専門家（合計45家族）を募集するため、一時的にフランスに戻った。フランス滞在中、ヴェルニーはまた、1867年から徳川軍の訓練と再装備を支援し、佐朝連合軍との戊辰戦争で支援するために、ジュール・ブリュネ率いる軍事顧問団からなる、日本への最初のフランス軍事使節団の交渉にも協力した。
横須賀では、ヴェルニー社は65人の日本人技術者を育成し、2500人の労働者を雇用した。造船所の建設自体は、大規模なインフラ開発プロジェクトの中心点に過ぎず、鋳造所、レンガ窯、火薬工場、兵器工場、水道、水力発電施設、近代的な建物、そして日本人技術者を育成するための技術学校などが設立された。
横須賀海軍工廠は1866年11月に最初の軍艦である横須賀丸を完成させたが、計画されていた2つの修理工場、3つの造船所、鉄工所は明治維新までに完成しなかった。幕府寄りのフランス人技師がイギリス人技師に取って代わられるという当初の懸念はすぐに杞憂に終わり、横須賀は1878年までフランス人技師を雇用し続けた。[ 1 ]
ヴェルニーは横須賀造船所の建設に加え、東京近郊に4つの灯台も建設した。そのうちいくつかは現在も残っており、城ヶ島灯台、観音崎灯台、野島崎灯台などが挙げられる。また、品川灯台も建設した。
レオンセ・ヴェルニーは、当時極東最大規模であった長崎の造船所の建設も指揮した。神戸では、冶金工場と特許取得済みの造船台を建設した。
ヴェルニーは日本滞在中、日本政府と軍部の期待は非常に高かったものの、資金は非常に限られており、必要なインフラの多くをゼロから構築しなければならなかったため、数多くの問題に直面した。1871年に中国の福州兵器廠のフランス人建設責任者が訪問した際、ヴェルニーは中国の予算が自分の予算の3倍もあることに気づいた。[ 5 ]
ヴェルニーは1876年にフランスに帰国したが、その頃には日本軍が作戦を完全に掌握していた。
フランスに帰国後、ヴェルニーは1877年1月にロシュ＝ラ＝モリエールのフィルミニにあるフランス最大級の鉱山会社（Compagnie des houllières de Firminy）に入社し、1895年9月には取締役に昇進した。その後、サン＝テティエンヌ商工会議所（1881年～1900年）に勤務し、1883年から1896年までは書記を務めた。そして後にレジオンドヌール勲章を授与された。
ヴェルニーは1908年5月2日、ポン・ドーベナの自宅で死去した。
横須賀は20世紀に入っても大日本帝国海軍の主要兵器廠の一つであり、戦艦「山城」や航空母艦「飛龍」や「翔鶴」などが建造された。
レオンセ・ヴェルニーは、日本では近代化とフランスとの友好の象徴として記憶されている。横須賀の海岸沿いには、ヴェルニーの名を冠した公園（「ヴェルニー公園」）が建設され、ヴェルニーの銅像と小さな博物館が併設されている。ヴェルニー記念館は、かつての横須賀海軍工廠跡地の近くに位置している。
ヴェルニーによって建設された乾ドックは現在も無傷で残っており、アメリカ海軍が横須賀米艦隊活動基地の一部として使用している。
