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ヤコブ・ミヒャエル・ラインホルト・レンツ（/lɛnts/、ドイツ語: [lɛnts]、1751年1月23日（旧暦1751年1月12日） - 1792年6月4日（旧暦1792年5月24日））は、シュトゥルム・ウント・ドラング運動のバルト・ドイツ人作家である。
レンツは、ロシア帝国リヴォニア県ゼスヴェーゲン（現在のラトビア）で、敬虔主義の牧師クリスティアン・ダヴィド・レンツ（1720年 - 1798年、後にリヴォニア総監督）の息子として生まれた。レンツが9歳の1760年、一家はドルパット（現在のタルトゥ）に移住した。父親がそこで牧師の職を与えられたためである。レンツの最初の詩は15歳の時に出版された。1768年から1770年にかけて、奨学金を得て神学を学び、最初はドルパットで、次にケーニヒスベルクで学んだ。ケーニヒスベルク滞在中、イマヌエル・カントの講義に出席し、カントからジャン＝ジャック・ルソーを読むように勧められた。レンツは次第に文学への関心を追求するようになり、神学を疎かにするようになった。彼が初めて独立して出版した長編詩『Die Landplagen 』 （「土地の苦悩」）は1769年に発表された。彼は音楽も学んでおり、おそらく当時ケーニヒスベルクに住んでいたウクライナのリュート奏者ティモフェイ・ベログラツキー、あるいはその弟子ヨハン・フリードリヒ・ライヒャルトのどちらかに師事したと思われる。
1771年、レンツはケーニヒスベルクでの学業を放棄した。そのため父はレンツとの連絡を絶ったが、レンツはクールラントの男爵で士官候補生として軍務に就こうとしていたフリードリヒ・ゲオルク・フォン・クライストとエルンスト・ニコラウス・フォン・クライスト兄弟[ 1 ]の召使いとほとんど変わらない職に就き、ストラスブールへ同行した。そこでレンツは保険数理士のヨハン・ダニエル・ザルツマンと知り合い、ザルツマンを中心に文学グループ「哲学と文学協会」が結成された。たまたまストラスブールに滞在していた若きヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテもこのグループに出入りしていた。レンツはゲーテやヨハン・ハインリヒ・ユング＝シュティリングと親しくなった。ゲーテはレンツの文学上の偶像となり、ゲーテを通じてレンツはヨハン・ゴットフリート・ヘルダーやヨハン・カスパー・ラヴァーターと知り合い、彼らと文通するようになった。
翌年の1772年、レンツはクライスト兄弟に同行してランダウ、フォート・ルイ、ヴィッセンブルクの駐屯地を訪れた。彼はまた、かつてゲーテの恋人だったフリーデリケ・ブリオンに恋をしたが、彼女の気持ちは報われなかった。
1773年、レンツはストラスブールに戻り、学業を再開した。翌年、彼はクライスト兄弟のもとでの職を辞し、フリーランスの作家として、個人指導で生計を立てた。ゲーテとの関係はより親密になった。二人がエメンディンゲンを訪れた際、ゲーテはレンツを妹のコルネリアとその夫ヨハン・ゲオルク・シュロッサーに紹介した。
1776年4月、レンツはゲーテに続いてヴァイマル宮廷に赴き、当初は友好的に迎えられた。しかし12月初旬、ゲーテの扇動により追放された。詳しい経緯は不明である。ゲーテはこの後、レンツとの個人的な交流を一切断ち、日記の中で「レンツの愚行」（「レンツの愚行」）と記している。
レンツはその後エメンディンゲンに戻り、シュロッサー夫妻に引き取られた。そこから彼はアルザスやスイスへ何度か旅をし、1777年5月にはチューリッヒのラヴァーターを訪ねた。同年6月にチューリッヒでコルネリア・シュロッサーの死の知らせが届き、彼は大きな衝撃を受けた。彼はエメンディンゲンに戻り、その後再びラヴァーターを訪ねた。11月、クリストフ・カウフマンと共にヴィンタートゥールに滞在していた際に、彼は妄想型統合失調症の発作を起こした可能性がある。[ 2 ] 1778年1月、カウフマンはレンツをアルザスのヴァルダースバッハに住む慈善家、社会改革者、聖職者のヨハン・フリードリヒ・オーバーリンのもとへ送り、レンツは1月20日から2月8日までそこに滞在した。オーバーリンとその妻の世話にもかかわらず、レンツの精神状態は悪化した。彼はエメンディンゲンのシュロッサーのもとに戻り、そこで靴職人の家に下宿し、その後は森林官の家に下宿した。
1779年6月、弟のカールが、医師の治療を受けていたヘルティンゲンから彼を迎えに行き、父親が総監督の地位に昇り詰めていたリガに連れて行った。
レンツはリガで職業的に成功することができなかった。大聖堂付属学校の校長に任命されようとした試みは、ヘルデルが推薦状を書いてくれなかったため、実現しなかった。 1780年2月から9月まで滞在したサンクトペテルブルクでも、大きな成功は得られなかった。その後、ドルパット近郊の領地で家庭教師の職に就き、しばらくサンクトペテルブルクに戻った後、1781年9月にモスクワへ行き、当初は歴史家のフリードリヒ・ミュラーの家に滞在してロシア語を学んだ。
彼は家庭教師として働き、ロシアのフリーメイソンや作家たちのサークルに出入りし、数々の改革案の策定に尽力した。また、ロシア史に関する書籍をドイツ語に翻訳した。しかし、彼の精神状態は次第に悪化し、ついにはロシアのパトロンたちの善意と経済的支援に完全に依存せざるを得なくなった。
1792年6月4日（ユリウス暦では5月24日）の早朝、レンツはモスクワの路上で遺体となって発見された。埋葬場所は不明である。
ゲオルク・ビューヒナーの短編小説の断片『レンツ』は、レンツがヴォージュ山脈のフリードリヒ・オーバリン牧師を訪ねた時の出来事を描いている。レンツは、牧師であり心理学者でもあるオーバリンをカウフマンの勧めで訪ねた。オーバリンが語ったレンツの訪問時の出来事は、ビューヒナーの物語の源泉となり、さらにヴォルフガング・リームの室内オペラ『ヤーコプ・レンツ』の原作となった。
ヴァルトフリート・ブルクグラフは1923年の戯曲『ミヒャエルよ、どうした？』の中でレンツの生涯を描き、社会批判に対する聴衆が見つからないことへの絶望から自殺したと説明した。ある文学評論家はブルクグラフの描写を次のように要約している。「彼の描くミヒャエル・レンツは、道徳的・社会的不正義に叫び声を上げる荒野の声である。」[ 3 ]
1960年にポール・ツェランがゲオルク・ビューヒナー文学賞を受賞した際の受賞スピーチでは、歴史上の人物であるビューヒナーと、ビューヒナーの断片に登場する「レンツ」の両方が重要な位置を占めている。ビューヒナーの短編小説の冒頭で、レンツは1月20日に山へ向かう。ツェランはこのことを詩の人生と結びつけ、「すべての詩には1月20日があると言えるだろうか？」と問いかける。そして、詩はそのような日付を意識し続けていると付け加える。ツェランはまた、アドルノとの出会いが叶わなかった後に書かれた自身の作品『山中の会話』についても、そのような日付から書き始めた、つまり彼自身の「1月20日」から書き始めたと述べている。
近年では、作家のペーター・シュナイダーが短編小説『レンツ』（1973年）で、またゲルト・ホフマンが中編小説『失われたJMRレンツのリガへの帰還』（1984年）で、彼の生涯の出来事を文学的に表現している。
マルク・ブールの2002年の小説『赤いドミノ』（Der rote Domino ）は、ゲーテとレンツの友情、そしてその突然の終焉を、探偵小説の着想源としている。
