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アイルランドサッカー協会チャレンジカップ[ 1 ]は、一般的にアイリッシュカップ[ 2 ]（現在はスポンサーシップの目的でクリアーウォーターアイリッシュカップとして知られている）と呼ばれ、北アイルランドの主要なサッカーノックアウトカップ大会である。1881年に創設されたこの大会は、世界で4番目に古い国内カップ大会である。1921年にアイルランド自由国となる地域のクラブがアイルランドサッカー協会から離脱する前は、アイリッシュカップはアイルランド全土の国内カップ大会であった。
2023年10月3日以降、このカップはClearer Waterがスポンサーとなっている。[ 3 ]以前は、Nationwide Building Society、Bass Ireland Ltd、JJB Sports、[ 4 ] Tennent's Lager [ 5 ] Sadler's Peaky Blinder [ 6 ]、Samuel Gelston's Irish Whiskeyがスポンサーだった。
コレーンは、 2026年の決勝で元チャンピオンのダンガノン・スウィフツを3-2で破り、現在の王者となっている。[ 7 ]
カップの歴史の中で、大会への参加資格、チーム数とラウンド数、再試合、延長時間、ペナルティなどに関して、さまざまな形式とルールが使用されてきました。この大会は、中級または上級のステータスを持つすべてのIFA加盟クラブに開かれています。クラブは、施設などに関してIFAが定めた最低基準を満たすことによって、そのようなステータスを取得します。たとえば、各クラブは独自の囲まれたグラウンドを持っていなければなりません。大会は通常、8月または9月に最初の予選ラウンドで始まり、翌年の5月の決勝で終了します。レベル3（NIFLプレミア中級リーグ）のクラブと、レベル4以下のすべての地域リーグの参加者が最初の予選ラウンドに参加します。これらのクラブは、8つのクラブが残るまで、4つの予選ラウンドで互いに戦います。4番目の予選ラウンドの勝者である8つのクラブは、北アイルランドフットボールリーグのレベル1と2の24の上級クラブとともに、1月に行われる32クラブで構成されるメイン大会の最初のラウンドに参加します。[ 1 ]
この大会は常にランダム抽選によるノックアウト形式で行われてきました。参加チーム数によっては、抽選の結果、初期ラウンドで不戦勝となる場合があります。不戦勝となったチームは、次のラウンドで自動的に最初に抽選され、1チームが複数回不戦勝となる可能性を回避します。各対戦で最初に抽選されたチームが試合を主催しますが、レベル3以下の中級チームがレベル1または2の上級チームと対戦する場合、その対戦は「上級」チームのグラウンドで行われます。90分経過後も同点の場合は、延長戦が行われ、（必要に応じて）PK戦で勝者を決定します。[ 1 ]準決勝と決勝は通常、ウィンザー・パークで行われます。
優勝チームは、クラブがUEFAライセンスを取得することを条件として、翌シーズンのUEFAヨーロッパカンファレンスリーグで北アイルランド代表として出場する資格を得る。ただし、NIFLプレミアシップで優勝または準優勝してUEFA大会への出場資格を既に獲得している場合、またはUEFAライセンスを取得していない場合は、アイリッシュカップのヨーロッパカンファレンスリーグ出場枠はプレミアシップの3位のクラブに再分配され、4位から7位のクラブはプレミアシップのヨーロッパカンファレンスリーグのプレーオフに参加する。[ 8 ]
アイリッシュカップは1880-81シーズンに創設され、7つのクラブが参加しました。1回戦の組み合わせ抽選は1881年1月10日に行われ、最初のアイリッシュカップの試合は1881年2月5日に行われました。トロフィーは、1881年4月9日にベルファストのクリフトンビル・クリケット・グラウンドで行われた決勝で、モヨラ・パーク（ロンドンデリー州キャッスルドーソン）がクリフトンビル（ベルファスト）を1-0で破ったときに初めて授与されました。創設以来、アイリッシュカップは常に、そして現在も、北アイルランド（1921年以前はアイルランド）で最も重要な大会とみなされており、 NIFLプレミアシップに次ぐものです。カップ決勝は北アイルランドの国内シーズンのクライマックスであり、通常、どのクラブの試合よりも多くの観客を集めます。
1890-91年にアイリッシュ・フットボール・リーグが創設されて以来（リーグが中断された第一次世界大戦と第二次世界大戦の年を除く）、カップはアイリッシュ・リーグのクラブが毎回優勝しているが、有名な「ジャイアントキリング」の3回だけ例外がある。1928年にウィローフィールドがラーンを1-0で破り、1955年にダンデラがグレナボンを3-0で破り、1976年にキャリック・レンジャーズがリンフィールドを2-1で破った。初期の頃は、アイルランドに駐屯していた陸軍連隊がキングズ・オウン・ライフルズ（コーク）などのチームを出場させ、そのうち3チームが決勝に進出した。1890年のゴードン・ハイランダーズ、 1892年のブラック・ウォッチ（リムリック） 、 1897年のシャーウッド・フォレスターズ（キルデア州カラ）である。ゴードン・ハイランダーズはカップを獲得した唯一の陸軍チームである。
1881年から1921年までアイルランドカップが全アイルランド大会だった間、南部のクラブ（後のアイルランド自由国、そして後にアイルランド共和国となる地域）は、41回の優勝のうちわずか4回しか優勝していません。ダブリンのシェルボーンが3回（1906年、1911年、1920年）、同じくダブリンのボヘミアンズが1908年に優勝しました。南部同士の決勝は2回あり、1908年にボヘミアンズがシェルボーンを破り、1911年にシェルボーンがボヘミアンズを破りました（どちらの対戦も再試合が必要でした）。シェルボーン、ボヘミアンズ、デリー・シティは、アイルランドカップとFAIカップの両方を制覇した唯一のクラブです。アイルランドカップに出場した他のダブリンのクラブには、ダブリン大学、セント・ジェームズ・ゲート、ダブリン・アソシエーション、トリトンビル、リッチモンド・ローバーズがありました。
1881-82年の第2回大会では、クイーンズ・アイランドがベルファストのクラブとして初めてカップを獲得し、その後24年間、ベルファストからカップが離れることはなかった。1905-06年にシェルボーンがダブリンのクラブとして初めてカップを獲得した。これまでに開催された141回の大会のうち、ベルファストのクラブは104回カップを獲得しており、これは全大会の73.8%に相当する。ベルファスト以外のクラブが最後にカップを獲得したのは2018年で、コレーンがクリフトンビルを3-1で破り、6回目の優勝を果たした。ベルファスト以外のクラブでカップ獲得数が最も多いのはグレナボンで、7回優勝している。[ n 1 ]
大会初期の頃、決勝はベルファストのオーバル、ソリチュード、グロブナー・パーク、セルティック・パークなど複数の会場で行われ、ダブリンのダリマウント・パークでも開催されました。1996年以降、決勝は2015年と2021年の決勝を除いて、ウィンザー・パークでのみ開催されています。2015年の決勝は、通常の会場であるウィンザー・パークのスタンドに損傷が見つかったため、オーバルに変更されました[ 9 ]。一方、2021年の決勝は、ウィンザー・パークのメンテナンス工事（新しいグラウンドの敷設を含む）のため、初めてラーガンのモーンビュー・パークに移されました。これは、1975年にコレーンが最初の2試合で1-1と0-0の引き分けの後、2回目の再試合でリンフィールドに1-0で勝利してカップを獲得して以来、ベルファスト以外で行われた最初の決勝でした。ベルファスト以外で初めて決勝戦が行われたのは1903年のことで、ディスティラリーがダブリンのダリマウント・パークでボヘミアンズに3対1で勝利し、7度目のアイリッシュカップ優勝を果たした。
北アイルランドの6つの郡すべてが決勝に進出している。ロンドンデリー郡のモヨラ・パークが1881年の第1回大会で優勝した。1921年にはグレナボンがアーマー郡から初めて決勝に進出したが、アーマー郡のクラブが優勝したのは1957年のグレナボンまでなかった。ダウン郡初の決勝進出チームおよび優勝チームは1927年のアーズで、アントリム郡初の決勝進出チームおよび優勝チームは1929年のバリーメナだった。 2007年にはダンガノン・スウィフツがティロン郡から初めて決勝に進出し、2019年にはバリナマラード・ユナイテッドがファーマナ郡から初めて決勝に進出し、これで全6郡が優勝を果たした。
決勝での再試合が廃止される前は、21回の決勝で勝者を決めるために再試合が必要でした。最初の決勝は1890年、クリフトンビルとゴードン・ハイランダーズが2-2で引き分けた後でした。再試合が行われた21回の決勝のうち、8回は2人の決勝進出者を分けるために2回目の再試合が必要でした。これが最後に起こったのは1993年で、再試合が廃止される前に行われた最後の決勝の再試合でした。このとき、バンガーは2回の1-1の引き分けの後、アーズを1-0で破りました。その後、勝者を決めるために必要に応じてPKを使用する再試合は1回のみとするべきであると決定され、最終的にはルールが変更され、決勝の再試合は完全に廃止され、最初の試合で延長戦後に必要に応じてPKが使用されるようになりました。PKで勝敗が決まった最初の決勝は2007年で、延長戦後の2-2の引き分けの後、PKでリンフィールドがダンガノン・スウィフツを3-2で破りました。 2014年、ルールが変更され、大会全体から再試合が廃止された。90分経過時点で同点の場合は、30分の延長戦を行い、必要に応じてPK戦で勝敗を決定する。
決勝戦は3回開催されなかった。
カップを獲得したクラブは合計24クラブありますが、複数回優勝したクラブは13クラブのみです。決勝に進出したクラブは34クラブあり、そのうち12クラブは1回のみの出場です。その12クラブのうち、5クラブは唯一の決勝進出でカップを獲得しました。同じ2クラブが2年連続で決勝に進出したのは5回あります。1885年と1886年はディスティラリーとアレクサンダー、1913年と1914年はグレンソランとリンフィールド、1930年と1931年はバリーメナ・ユナイテッドとリンフィールド、2003年と2004年はコレーンとグレンソラン、 2011年と2012年はリンフィールドとクルセイダーズです。最も多く決勝で対戦したのはグレンソランとリンフィールドで、15回行われています。リンフィールドが8回、グレンソランが7回勝利しています。両クラブが決勝に進出したのは2006年が最後で、その時はリンフィールドが2対1で勝利した。
2001年、決勝戦はBBC北アイルランドで初めてテレビ生中継され、それ以降毎回生中継されている。
ウィンザー・パークは決勝戦を最も多く開催しており（再試合を含めて75回）、次いでジ・オーバルが25回、ソリチュードが23回となっている。
最多勝利数：44、リンフィールド
最多連続勝利数：4、グレンソラン（1985年、1986年、1987年、1988年）
決勝戦連続出場回数：5回、リンフィールド（1891年、1892年、1893年、1894年、1895年）
決勝戦での最多敗戦数：21回、リンフィールド
決勝戦における最多連続敗北数：3回、リンフィールド（1975年、1976年、1977年）
決勝戦における最大勝利：リンフィールド対ボヘミアンズ（1895年）10対1
決勝戦での勝利間隔の最長記録：70年、クリフトンビル（1909年と1979年）
決勝戦出場間隔の最長記録：55年、バンゴー（1938年と1993年）
決勝戦出場回数最多（優勝なし）：6回、ラーン（1928年、1935年、1987年、1989年、2005年、2021年）
決勝進出チームの組み合わせで最も多いのは、グレンソラン対リンフィールドで、15回（1899年、1913年、1914年、1916年、1919年、1923年、1932年、1942年、1945年、1966年、1973年、1983年、1985年、2001年、2006年）
鍵：
**印の付いた優勝者は、リーグとカップの両方で優勝したことを示す。
斜体で表記されているクラブは、もはやカップ戦に出場しません。これらのクラブは既に存在しないか、あるいは現在はアイルランドリーグの管轄下で活動しています。
これまでに25の異なるクラブがこのカップを獲得しており、その圧倒的多数はベルファストのクラブである。
これまでに開催された146回の大会で、決勝戦は143回行われました（決勝戦が行われなかったのは3回）。さらに、決勝戦の再試合が29回行われ、合計172試合が13の異なる会場で開催されました。ウィンザー・パークが最も多く開催された会場で、再試合を含めて80回の決勝戦が行われています。
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