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スポンサーシップの目的でスポーツダイレクトプレミアシップ[ 2 ]として知られるNIFLプレミアシップは、一般的にはアイリッシュリーグ、時にはアイリッシュプレミアシップ[ 3 ] [ 4 ]と呼ばれ、北アイルランドフットボールリーグの最上位ディビジョンとして運営されているプロサッカーリーグです。NIFLプレミアシップは、 2013-14シーズン開始時に北アイルランドフットボールリーグが創設される前に、アイリッシュプレミアリーグの後継として、アイルランドサッカー協会の後援の下、2008年にIFAプレミアシップとして設立されました。シーズン終了時には、優勝クラブにギブソンカップが贈られます。
ラーンは現チャンピオンであり、2025-26シーズンに3度目のアイリッシュリーグタイトルを獲得した。
現在の形式は、北アイルランドのリーグシステムが再編成された後、2008-09シーズンに導入されました。トップリーグは16クラブから12クラブに縮小され、 2007-08シーズンの成績だけでなく、その前の2シーズンの成績やその他のピッチ外の基準に基づいて選ばれました。各申請クラブは独立した審査委員会によって評価され、以下の基準に基づいてポイントが与えられました。
ポータダウンは、プレミアシップへの参加申請を締め切りから29分過ぎて提出した結果、新設されたIFAチャンピオンシップに降格した、新システムの最も注目を集めた犠牲者となった。[ 5 ]北アイルランドフットボールリーグは、2014年にIFAからアイルランドリーグの国内サッカーのトップ3ディビジョンの責任を引き継ぎ、北アイルランドのサッカーシーンを改善するための計画を提示した。計画には、スタジアムの改善、ヨーロッパの大会での地位、リーグ構造、大会の商業的イメージ、試合開始時間をより多様に分散させること、チャリティシールド、フラッドライトカップ、アルスターカップ、ゴールドカップなど、クラブが参加できる以前に廃止された大会を再導入することなどが含まれる。
各チームはシーズン中に合計38試合を戦います。各チームは最初に他のすべてのチームと3回ずつ対戦し（ホームで2回、アウェイで1回、またはホームで1回、アウェイで2回）、各チーム合計33試合を行います。その後、リーグはセクションAとセクションBに分かれ、セクションAの上位6チームが4回目にして最後の対戦を行い、優勝とヨーロッパの予選通過の問題を解決し、セクションBの下位6チームが対戦して降格の問題を解決します。[ 6 ]分割後の試合は通常、各ハーフのチームがホームで2回、アウェイで2回対戦するように配置されます。分割後、上位6チームは6位より下になることはなく、下位6チームは7位より上になることはなく、これは最後の5試合の結果に関係なく適用されます。アイリッシュリーグのキャンペーンは8月に始まり、4月下旬または5月上旬まで続きます。ほとんどの試合は土曜日の午後に行われますが、時折金曜日の夜に試合が行われ、平日の試合もいくつかあり、通常は火曜日または水曜日の夜に行われます。伝統的に、ボクシングデー、元旦、イースターチューズデーには、祝日の午後に試合が行われる。
勝利には3ポイント、引き分けには1ポイント、敗北には0ポイントが与えられます。ルール違反（例：出場資格のない選手を起用する）があった場合はポイントが減点されます。チームはまずポイント数で順位付けされ、最も多くのポイントを獲得したチームが優勝となります。2チーム以上が同ポイントで並んだ場合は、4つのタイブレーカーを使用して順位を決定します。総得失点差、総得点数、直接対決での獲得ポイント数、そして直接対決での得失点差です。これらのタイブレーカーの後も重要なポジションでチームが同点となる可能性は非常に低いですが（例：リーグ優勝、欧州大会出場権、降格、あるいは第2ステージのグループ分けの決定）、運営委員会が抽選を行います。[ 6 ]
プレミアシップはアイルランドリーグシステムの最高ディビジョンであるため、昇格はありません。シーズン終了時に、12位のクラブはNIFLチャンピオンシップに降格し、11位のクラブはチャンピオンシップの2位と3位のチームによるプレーオフ前の試合の勝者と、合計2試合のプレーオフに参加しなければなりません。[ 6 ]アウェーゴールルールは第2戦の90分後に適用され、必要に応じて延長戦とPK戦も第2戦の勝者を決定するために使用されます。プレミアシップのクラブは第2戦でホームアドバンテージを得て、対戦に負けた場合はチャンピオンシップに降格します。チャンピオンシップの勝者がトップリーグの資格を得るために必要な昇格ライセンスを持っていない場合、自動降格はありません。代わりに、プレーオフはプレミアシップの12位のクラブに引き継がれ、11位のクラブは降格を免れます。昇格資格のあるチャンピオンシップのクラブがない場合は、降格はありません。[ 6 ]
北アイルランドは現在、2022-23年のUEFA大会の出場枠を決定するために使用される2021年のUEFA協会係数ランキングで55クラブ中42位にランクされています。アイルランドリーグのランキングが長年にわたって比較的低いため、クラブはUEFA大会の予備ラウンドまたは早期予選ラウンドに参加しています。プレミアシップのクラブは、現在のそれぞれの形式でUEFA大会のグループステージに到達したことは一度もありません。実際、チャンピオンズリーグの2次予選ラウンドを超えて進出したクラブはありません。グループステージに最も近づいたのは、2019-20年のUEFAヨーロッパリーグで、リンフィールドが北アイルランドのクラブとして初めてプレーオフラウンドに進出し、アゼルバイジャンのカラバフFKとの合計スコア4-4の引き分けによりアウェーゴールルールで敗退し、グループステージへの出場を惜しくも逃しました。そして、2022-23シーズンのUEFAヨーロッパ・カンファレンスリーグのプレーオフでは、リンフィールドは合計スコア3-3の引き分けの後、 PK戦でFK RFSに敗れた。
2021-22シーズン、アイリッシュリーグは2022-23シーズンのUEFA大会に4つの出場枠を獲得します。プレミアシップに3つ、アイリッシュカップ優勝チームに1つが割り当てられます。アイリッシュリーグ優勝チームは翌シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ予選に出場し、リーグ準優勝チームとヨーロッパプレーオフ優勝チーム（アイリッシュカップ優勝チームも含む）はUEFAヨーロッパカンファレンスリーグに出場します。ただし、アイリッシュカップ優勝チームがリーグ優勝または準優勝として既にヨーロッパの大会への出場権を獲得している場合は、アイリッシュカップのヨーロッパカンファレンスリーグ出場枠はリーグ3位のチームに再分配されます。ただし、UEFA大会に出場するには、クラブはUEFAライセンスを取得している必要があります。ライセンスなしで出場権を獲得したチームには、下位のチームが出場できます。イングランドリーグカップとは異なり、北アイルランドフットボールリーグカップの優勝チームにはヨーロッパの大会への出場権は与えられない。
2015-16シーズンから、ヨーロッパ予選の最終出場枠をかけたプレーオフ制度が導入された。アイルランドカップ優勝チームがリーグで7位以上になった場合（歴史的にはほとんどのシーズンでそうであった）、UEFA大会への出場権をまだ獲得していない上位7チームのうち残りの4チーム（アイルランドカップ優勝チーム、または上記のように出場権を獲得した3位チームを除く3位から7位のチーム）が、ヨーロッパ予選の最終出場枠をかけて一連のプレーオフで競い合う。[ 6 ]ただし、アイルランドカップ優勝チームがプレミアシップで上位7位以内に入らなかったり、下位リーグでプレーしたり、UEFAライセンスも持っている場合は、3位から7位までの5チームすべてがプレーオフに出場する。この場合、6位と7位のチームが準々決勝をもう1試合行い、勝者が他の3チームとともに準決勝に進出する。[ 6 ] 2019-20シーズンは、リーグのUEFAランキングが52位に下がったため、プレーオフは行われなかった。これにより、通常プレーオフの勝者に与えられるヨーロッパの出場枠を失った。2020-21シーズンには、リーグのランキングが48位に上昇し、4つ目のヨーロッパの出場枠を再び獲得したため、プレーオフが復活した。
プレーオフは一発勝負のノックアウト方式で、上位チームのホームで行われ、90分経過しても同点の場合は延長戦で勝者を決定し、 120分経過しても同点の場合はPK戦を行う。シード制は全ラウンドで採用され、上位の予選通過チームに有利となる。準々決勝では、必要に応じて6位のチームが7位のチームに対してホームアドバンテージを得る。その後、上位の準決勝進出チーム2チームが下位の準決勝進出チーム2チームと対戦する際にホームアドバンテージを得、上位の決勝進出チームが下位の決勝進出チームに対して再びホームアドバンテージを得る。[ 6 ]
2016-17シーズン以降、リーグ優勝チームと準優勝チームはスコティッシュ・チャレンジカップへの参加に招待されている。[ 7 ] 2019年からは、現チャンピオンチームがその年のチャンピオンズカップでアイルランドリーグのチャンピオンチームと対戦するようになった。これは、2014年大会後にセタンタ・スポーツカップが廃止されて以来、初の全アイルランド規模の大会である。
2025年12月26日、北アイルランドフットボールリーグは、 Mottoをプラットフォームプロバイダーとして、自社所有・運営のOTTプラットフォームNIFL TVを立ち上げた[ 8 ]。
プレミアシップの各試合のハイライトは、 BBC Sport のウェブサイトからオンラインで視聴できます。[ 9 ] BBC NI は、 BBC iPlayerで視聴できる毎週のハイライト番組「The Irish League Show」も制作しています。[ 1 ] 2007 年 9 月以降、Sky Sports は NIFL プレミアシップの試合をライブで放送しています。[ 10 ]
これらの統計は、2008年以降のプレミアシップを対象としています。1890年以降のアイルランドリーグに関するより詳細な統計については、北アイルランドフットボールリーグを参照してください。